Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Вот, выпей какао, – сказала она тихо и присела рядом. – Сильно испугался?

Себ молча кивнул и прижал чашку к груди, с удовольствием впитывая через плед тепло напитка. Но потом собрался с духом и посмотрел в глаза Маргарет со своего возвышения.

– Настоящий мужчина не может бояться.

Маргарет усмехнулась. Ох уж эти настоящие мужчины.

– Это кто тебя такому научил? Брат?

– Да, конечно. И я сплоховал.

– Ничего ты не сплоховал. Испытывать страх – естественно для любого человека. Ну, а настоящие мужчины… или женщины… готовы смотреть ему в глаза. Вот и все. Ты держался молодцом. Только не стоило так обижать Лесли.

– Нет, стоило. Ты не знаешь эту змею! И вообще, зачем ты ей наболтала, что ты Гарри никто?

У Мардж отвисла челюсть, и она попыталась поймать воздух ртом, ища сил ответить. Развела руками:

– Потому что это так, Себ.

– Нет, это не так. И не рассказывай себе сказок, сестричка, – оживился Себастиан, отставляя какао на стол и вылезая из пледа. – Ты не знаешь, какой пакостной была его жизнь до тебя. Ты не знаешь, насколько он стал счастливее, пока вел с тобой рядом дело Фачелли. И ты не знаешь, чего ему стоили эти три месяца без тебя.

– Себастиан, не строй из себя премудрого! – взгляд ее упал на «Таинственный остров», так и лежащий сиротливо на столе. – Ты не Сайрес Смит! У всех бывают тяжелые месяцы, не только у твоего брата! И я не для того живу на свете, чтобы делать его счастливым на недельку! А мне что ж, счастья не полагается?! Жизнь – это тебе не сказка про красавицу и чудовище! Если б все было так просто, психологи бы прогорели.

Маргарет с досадой отошла к двери, прерывисто дыша. Сзади раздался довольный голос Себа Кингстона.

– Так я и думал. Ты его любишь.

Мардж воинственно обернулась: от горя парня не осталось и следа; он спокойно потягивал остывшее какао:

– Вкусно, спасибо.

– Ты… ты! – она всплеснула руками, не находя слов. – Ну, братцы, два сапога пара!

– Надо тренироваться, – нахмурил нос Себ лукаво. – Должен же я знать, в какие руки братца вверять, и стоишь ли ты того, чтоб пить столько виски.

– Что, прости?!

– Гарольд никогда не выпивал больше одного стакана, даже после предательства Лесли. Если бы не Брент Финчли, не знаю…

– Он что, пил из-за меня?..

– Ну да, о чем я тебе и толкую уже четверть часа! Ты ему сильно нравишься, что бы он там ни говорил и ни делал! Даже если сам не знает этого. Забыть никак не может.

– Нашел тоже, чем заняться, – пораженно села Мардж снова на пол. Внутри расползалось дрожжевым тестом благостное чувство необъяснимого происхождения.

– Ты лучше садись в кресло, – встал Себастиан. – И давай приступим к делу.

– К делу?..

– Ну да, Гарольд ведь не просто так ошивался у колледжа вечером, верно? Очень странно, что Ховард тоже на том же месте оказалась… Еще и с выключенными фарами… Очень странно… – Себастиан покачал головой.

Маргарет вспомнила о слежке в кустах.

– Профессор Мертон и Черный парень!

– Что за субъекты? – Себ Кингстон упивался ролью сыщика, отставляя волнение за старшего брата в сторону. Он знал, что ничем не может помочь ему в больнице, но горел желанием сделать хоть что-то – например, попробовать распутать исчезновение ботаника, по делу которого Гарри звонил утром.

Через полчаса весь периметр стены с грязно-желтыми потеками был обклеен разноцветными стикерами с известными фактами по делу Лили Смит.

* Лили Смит пропала.

* Вилли Тернер сообщил об этом.

* Лили Смит ботаник.

* Профессор Мертон в чем-то с ней не соглашался.

* Вилли Тернер – хакер и тоже ботаник.

* Черный парень – местная легенда.

* Черный парень выслеживает профессора Мертона со дня исчезновения Лили.

* Черный парень увез профессора Мертона.

* Профессор Мертон добровольно последовал за ним.

* Профессор Мертон не хочет говорить о Лили.

* Семья не интересуется Лили Смит.

* У Черного парня есть светлый седан.

Вывод: Черный парень, профессор Мертон и Лили связаны?

Цель: узнать больше о Черном парне.

Источник сообщения: Элла Лоуренс.

План действий:

1. Найти профессора и парня (отследить по мобильному).

2. Устроить им допрос с пристрастием.

– Классный план, – скептично оглядела Мардж импровизированный стенд. – Только маленькая загвоздка для начала: как ты найдешь мобильный номер?..

– Хм, – задумался Себ Кингстон на мгновение. – Будь я Вилли Тернером, без труда… Стой! Он ведь однокашник Лили, а значит, и Элли! Говорю же, надо к ней идти.

– В два часа ночи, – констатировала факт Маргарет. – Ну, разумеется.

– Мардж, мы еще в первую встречу определили – ты из старых времен и понимаешь порывы души! – насупился Себ. – А теперь занудствуешь. Элла – самое важное связующее звено, она знает и профессора, и Вилли Тернера, и Лили, и про Черного парня. Только пять минут – и мы распутаем клубок дальше!

– Себ, я не занудствую. Но тебя провести в общежитие – и так нарушение, а идти наверх…

– У тебя же есть ключи.

– Есть, но… Не хочу видеть, как ты подражаешь Гарольду еще и в умении очаровывания.

– Это не семейное. И Гарри таким не был. Он очень изменился после разрыва с Лесли, поверь.

– Лесли, Лесли… Негоже все валить на Лесли.

– Так что, пошли?

Маргарет поджала губы.

– Обещаешь вести себя прилично?

– Мардж! Я же рыцарь! – ударил Себ себя в грудь со смехом.

Эпизод 8

Знакомый звон будильника. Это продолжение сна или реальность? Маргарет сладко потянулась. Нет, еще несколько минут. Что ей надо перед работой – всего ничего, завтрак можно пропустить. О, нет! Себ что, до сих пор сидит у Эллы?! Мардж вскинула руки и ноги и вскочила, открывая глаза на ходу. Но… что это? Перед ней стоял смеющийся Кингстон-старший с ее звонилкой в руках.

Мардж зажмурилась и затрясла головой, силясь уяснить, спит она или бодрствует.

– Это было… забавно, Мардж. Честное слово. Впрочем, как всегда.

– Но… как… – спешно она пыталась собрать воспоминания прошлой ночи воедино, радуясь попутно, что уснула одетой.

– Не переживай, еще только шесть двадцать девять, а не шесть тридцать одна, – успокоил ее Гарольд, не переставая ухмыляться. – Дверь не заперта была.

– Верно, я ждала Себа, – подтвердила девушка и воскликнула: – Где он?!

– Отправился к Вилли Тернеру. Непоседа эдакий, – усмехнулся следователь и неожиданно для себя покачнулся. Пришлось ухватиться рукой за стену.