Рыба ушла с крючка - Эрл Стенли Гарднер

— Но мне бы все-таки хотелось узнать, каким образом вы нашлименя.

— Давайте оставим эту тему. Что вы намеревались делать,когда ушли от Паулины? Вы вызвали такси. Неужели вы не знаете, как легкоследить за такси?

— Конечно, знаю, но я собиралась поехать в аэропорт, тамзатеряться в толпе, пересесть в другое такси, убедиться, что никто меня непреследует, а потом…

— А потом? — спросил я.

— А потом — я сама не знаю. Там видно будет, думала я.

— Вы собирались уехать из города?

— У меня есть друзья в Солт-Лейк-Сити. Некоторые из нихзанимают довольно влиятельные посты в политическом мире. Я думаю, что они быменя взяли под защиту.

Значит, вы намеревались отправиться в Солт-Лейк-Сити?

— Да.

— Из аэропорта?

— Нет. Я хотела взять в аренду машину, доехать до Лас-Вегасаи там уже сесть в самолет, сдав перед этим машину.

— Без предъявления водительских прав машины в аренду не дают— вот за что первым делом уцепились бы ваши преследователи. Они бы обзвонилиавтопрокатные конторы и выяснили, в каком направлении вы сбежали.

— Об этом я не подумала.

— Вы о многом не подумали. А теперь сядьте поудобнее,расслабьтесь, потому что я должен сосредоточиться за рулем и быть уверенным,что за нами не следят.

Я стал выписывать восьмерки, огибая квартал за кварталом,чтобы убедить ее, сколь старательно я ухожу от любого преследования, а затемподъехал к дому, где жила Элси Бранд, остановился и выключил мотор.

— Сколько мы здесь будем стоять? — спросила она.

— Покуда вы не расскажете мне всю правду.

— Правду? Я вам все рассказала.

— Нет, не все.

— Дональд, я все рассказала. Клянусь, что я все сказала.

— Вы не рассказали мне, что сегодня утром вам звонилаПаулина Гарсон.

Она взглянула на меня, начала было что-то говорить, носмолкла на полуслове, словно онемев на несколько секунд.

— Давайте, давайте, — сказал я. — Рассказывайте.

Сколько еще народу знали этот ваш, так сказать,«незарегистрированный» номер?

Она замялась и наконец выговорила:

— Н-н-никто. А как вы догадались?

— Не догадался, а знал.

— Но я… я стерла запись с пленки диктофона… Дональд, неужелимой телефон прослушивают?

— Конечно нет.

— Тогда откуда же вы узнали?

— Я использовал метод дедукции. Вы сказали мне, что просилиПаулину ждать вас в машине перед домом в девять утра, но сами звонить Паулиневы не могли, потому что рядом была Берта. Таким образом, могла позвонить вамсама Паулина. Вот разговор-то с ней Берта и слышала, тот самый разговор,который вы стерли с пленки. Паулина позвонила, когда Берта ушла в ванную.

Она смотрела на меня расширившимися глазами.

— Куда вы отправились вчера вечером после того, какподсыпали Берте снотворное в шоколад?

Теперь в ее округлившихся глазах был написан паническийужас.

— Дональд, что вы такое говорите?

— Давайте, давайте, — сказал я. — Вы понапрасну теряетевремя.

— Откуда вы знаете, что я выходила из дома?

— Это написано на вашем лбу крупными буквами.

— Дональд, могу я вам доверять?

— В каком смысле?

— Могу я рассчитывать на то, что все, что я вам скажу,останется сугубо между нами?

— Можете рассчитывать, что я сделаю для вас все, если этовпрямую не угрожает моей собственной жизни. Это единственный предел для вас. Вы— моя клиентка. Арчер нанял нас, чтобы мы вас защищали, а не его. Я верен вашиминтересам — в рамках возможного. Так что советую доверять мне, так оно для васбудет лучше.

— Вы читали сегодняшние газеты, Дональд?

— Какое они ко мне имеют отношение?

— Там опубликовано кое-что насчет… насчет одной женщины,которую убили, ее считали как бы содержательницей притона, сводницей,поставлявшей девушек по вызову.

— Жанетта Лэтти? — спросил я.

— Да. Значит, вы знаете?

— Знаю. Какие контакты у вас с ней были?

— Я… я дважды ходила на свидание.

— Она устраивала?

— Да.

— Каков был принцип оплаты?

— Я получала пятьдесят долларов и на такси, но я думаю… мнекажется, я не оправдала ожиданий миссис Лэтти, потому что после этого она мнебольше свидания никогда не устраивала.

— А как вы думаете, что от вас требовалось?

— Вы хотите, чтобы я начертила для вас диаграмму?

— Одно из свиданий было с Арчером?

— Боже, никогда! Арчер ничего об этом не знает. Не имеет нималейшего представления. Если бы он узнал, он бы вышвырнул меня, как дохлуюмышь, и вымыл бы руки.

Я немного поразмыслил.

— Вы приехали сюда из Солт-Лейк-Сити?

— Да.

— У вас здесь были знакомые?

— Только одна.

— Кто?

— Паулина Гарсон.

— Каким образом вы познакомились с Жанеттой Лэтти?

— Через одну девушку, с которой мы дружили с Солт-Лейк-Сити.Я написала ей, как мне здесь одиноко живется, и она посоветовала заглянуть кЖанетте Лэтти.

— И вы заглянули?

— Да.

— И принесли рекомендации?

— Нет, просто она поговорила со мной, задавала мне массувсяких вопросов — была ли я в прошлом замужем, есть ли у меня мальчики и прочеетому подобное.

— И после этого организовала для вас два свидания?

— Да.

— Оба с одним и тем же мужчиной?

— О, нет, слава Богу, нет.

— Что вы этим хотите сказать?

— Ну, этот первый… этого я в жизни больше видеть не хочу.

— А второй?

— Этот был лучше, но… в общем, он смеялся надо мной иназывал меня старомодной. Не думаю, чтобы ему еще когда-нибудь захотелось сомной увидеться.

— Итак, — сказал я уверенно, но на самом деле не зная,попаду ли я в цель, — вчера вечером у вас должен был произойти решительныйразговор с Жанеттой Лэтти. На какую тему?