Рыба ушла с крючка - Эрл Стенли Гарднер

Элси Бранд не замечала нас, пока я ей не посигналил, тут онаузнала меня, и лицо ее осветила улыбка.

Она подъехала к обочине тротуара.

Я помог Мэрилин выйти из машины.

— Это как понять, Дональд? — спросила Элси, с любопытствомразглядывая Мэрилин.

— Мне надо, чтобы вы кое-что для меня сделали.

— О'кей! Для вас — все что угодно.

Я представил девушек друг другу.

— Мэрилин Чилан? — сказала Элси задумчиво. — Кажется, яслышала вашу фамилию, или вы проходили по материалам нашего бюро. Я ведь личнаясекретарша Дональда Лэма.

— Мы работали телохранителями у миссис Чилан, — пояснил я.

— А, да, — вспомнила Элси.

— Мне надо поговорить с миссис Чилан при свидетелях, —сказал я. — Я хочу попросить ее напрячь изо всех сил память и вспомнить нечтотакое, чего, как ей кажется, она не знает. Хотелось бы, чтобы вы, Элси, помоглимне в этом деле.

— Прямо так, сразу? На голодный желудок? Конечно, я могу исообразить что-нибудь на скорую руку, если вы не зверски голодны, но у менядома нет мяса. Я собиралась поджарить себе яичницу с ветчиной.

— Сначала мы побеседуем, а потом пообедаем, — сказал я. —Обедать пойдем в ресторан.

— Нет, нет, — запротестовала Мзрилин. — Не хочу появлятьсяна людях. Хочу спрятаться от всего — и от этих ужасных телефонных звонков, ивообще…

Зная, что Элси любит хорошо поесть, я предложил:

— Ладно, немного поговорим, а потом я выйду и куплю толстыйкусок нежнейшей вырезки. Поджарим, а тем временем Элси запечет картофель вплите, затем мы разрежем каждую картофелину пополам, вложим в нее маслица исыра и обратно в плиту. И я куплю еще здоровенную банку луковых колечек,французскую булку и бутылку красного. Ну, как это все — звучит?

— Звучит вдохновляюще, — сказала Элси.

— Мне, честно говоря, не очень хотелось есть, но послетакого аппетитного описания боюсь, что и я не откажусь, — призналась Мэрилин.

Мы поднялись в квартиру Элси.

— Простите, я вас ненадолго оставлю, пойду сниму сфизиономии дневную служебную косметику и вернусь к вам, — сказала Элси.

Мэрилин вопросительно взглянула на меня.

— Где я буду сегодня ночевать, Дональд?

— Решим, когда до этого дело дойдет.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что хотите отыскать вмоей памяти нечто такое, о чем я сама не знаю, что я это знаю?

— Вот именно, — сказал я. — Я думаю, что забытые вамисобытия, происшедшие четвертого числа, были весьма серьезны.

Я посмотрел ей прямо в глаза, и она поспешно отвела их всторону.

— Ну, а теперь вспомнили, что было четвертого?

— Нет, — сказала она.

— Сядьте в кресло и устройтесь поудобнее, расслабьтесь.

В это время из ванной комнаты вышла Элси, свеженькая, какмаргаритка, и внимательно оглядела Мэрилин Чилан, как это делают девушки,изучающие друг друга. Этакая визуальная инвентаризация, не упускающая ничего сголовы до пят, ни одной промежуточной детали.

Я сказал:

— Прежде всего вы должны понять, что наша фирма подрядиласьзащищать Мэрилин от неизвестных лиц, изводивших ее своими преследованиями.Мэрилин раздражало, что мы, по ее мнению, не справляемся со своимиобязанностями, и она попросила Джарвиса Арчера, который оплачивал наши услуги, чтобыон нас уволил.

Тем не менее я полагаю, что Мэрилин от чего-то спасается,хотя, вероятно, сама точно не знает, от чего и от кого. То есть она весьматуманно представляет себе, кто и почему ее преследует. Думаю, однако, чтоМэрилин знает намного больше, чем говорит, о том, как Жанетта Лэтти вела своидела.

— Нет, нет, я все вам рассказала до конца, Дональд, —возразила Мэрилин.