Рядом с тобой - Карла Кэссиди

– Свидание? А ну-ка рассказывай. Как его зовут? Чем занимается? Где ты с ним познакомилась? Ты что-то разузнала о нем?

Ванесса рассмеялась.

– Его зовут Кристиан Коннор, и я познакомилась с ним на открытии выставки Джима. Он был близким другом Андре.

– Тот самый высокий блондин с широкими плечами и убийственным взглядом?

Она снова улыбнулась и кивнула.

– Он хочет купить себе дом и обратился в наше агентство. Я вожу его по разным адресам. Ну и, соответственно, одно к одному. И вот теперь в пятницу у меня с ним свидание.

– Что ж, неплохо. Тебе уже пора начинать новую жизнь, хватит тенью слоняться по дому. Только я немного ревную тебя к этому красавчику.

– Если бы тебя сейчас слышал Эрик, он бы тебе уши надрал, – смеясь, заметила Ванесса.

– Эрик в курсе моих недостатков, но это ничуть не мешает ему меня любить. – Скотт встал с кресла и долил себе кофе. – Ой, чуть не забыл. Знаешь, кого я встретил пару дней назад? Гэри Бернарда.

– Гэри? – Она откинулась на спинку кресла. – Он приехал в отпуск?

– Ничего подобного. Он вернулся всерьез и надолго. Он хочет здесь обосноваться. Уже снял квартиру в «Уиллоу-Хиллз апартментс» и теперь подыскивает работу в какой-нибудь галерее.

– Я была уверена, что он навсегда останется в Аризоне. Он, помнится, после смерти Джима поклялся, что никогда не вернется сюда, – задумчиво произнесла она.

Гэри был близким другом ее мужа. Когда Джим покончил с собой, Гэри тут же уехал в Аризону, где у него были какие-то дальние родственники. Он еще рассчитывал продать там свои работы.

– Он сказал мне, что сыт по горло красными горами и пылью. – Скотт собрал все листы анкеты вместе и постучал ими по столу, выравнивая стопку. – Сегодня вечером анкета должна быть готова. Завтра я ее отнесу.

Ванесса бросила взгляд на листы в руках Скотта. Интересно, почему она тянула со всем этим? Почему ей так не хотелось заполнять анкету? Ведь Джонни мечтал принять участие в конкурсе. Ванесса продолжала крутить ручку в пальцах.

– Что-то не так? – мягко спросил Скоп. Он наклонился к ней и накрыл ее руку своей ладонью. – Что тебе не дает покоя. Ванесса? О чем ты думаешь?

Она взглянула в его голубые глаза. Скотт так хорошо знал ее, он был настоящим другом, и в трудную минуту она всегда могла на него положиться.

– Не могу сказать точно, в чем дело. Но просто что-то меня беспокоит. Ты же знаешь, я всегда волнуюсь, даже по пустякам.

– Да, знаю, – медленно произнес Скотт. – И я даже догадываюсь, из-за чего ты волнуешься на этот раз. Из-за Мэтта Макканна?

Она быстро убрала свою руку из-под его ладони, положила ручку на стол и откинулась на спинку кресла. Позавчера она узнала шокирующую новость об убийстве Мэтта Макканна.

– Ванесса, Мэтт был не только отвратительным посредником, но и настоящим подлецом.

– Я понимаю… Просто странно. Сначала Андре, потом Мэтт. Они оба имели отношение к миру искусства.

– Никто не знает, чем, помимо торговли картинами, занимался Мэтт. И сдается мне, что его смерть связана с какими-то темными делишками. Ни для кого не секрет, что он любил женщин и азартные игры. Мэтт был свиньей, и мы не знаем, кому он перешел дорогу. – Скотт наклонился вперед. – У Джонни настоящий талант, и если ты не позволишь сыну развивать его, то для него это может обернуться трагедией.

Он взял ручку и снова протянул ее Ванессе.

– Это всего лишь детский конкурс. Ванесса. Не надо делать из мухи слона.

Она взяла ручку.

– Ты прав. – Ей потребовалось лишь несколько минут, чтобы заполнить анкету до конца. Когда Ванесса снова сложила листы в стопку, в кухню вошел Джонни.

– Какие красивые цветы. Откуда они? – спросил он.

– У твоей мамы появился поклонник, – весело отозвался Скотт.

Джонни посмотрел на Ванессу.

– Это тот самый парень, с которым у тебя в пятницу свидание?

– Открытки нет, но я уверена, что это он прислал букет.

– А ты чем планируешь заняться в пятницу вечером? – спросил Скотт у Джонни. – Не собираешься тоже отправиться на свидание?

Джонни усмехнулся и толкнул кулаком Скотта в плечо.

– Я еду к бабушке. Мы будем играть в покер и есть попкорн.

– Если сядешь играть с бабушкой в покер, гляди в оба, – засмеялась Ванесса. – Она у нас известный шулер.

Джонни тоже засмеялся и плюхнулся на стул рядом со Скоттом.

– Уже так поздно, а ты все еще торчишь у нас.

– Эрик работает сегодня допоздна, а я терпеть не могу сидеть дома один. Пустой дом действует на меня угнетающе, – объяснил Скотт. – А кроме того, знай, мне нравится торчать у вас и мучить твою маму.

Джонни снова засмеялся. Он посмотрел на стопку лежащих на столе листков, и его глаза засияли.

– Ты заполнила, ма? – с горячностью спросил он.

– Да.

– Классно! Первый приз – пять тысяч долларов. Можно сохранить эти деньги для моего обучения в колледже. – Он бросил на Ванессу хитрый взгляд. – А можем купить на них холсты и краски.

– Холстов и краски у тебя хватит еще на пять лет, – возразила Ванесса.

Еще несколько минут они обсуждали школьные дела Джонни, говорили о приближающемся Рождестве, о предстоящих школьных вечеринках и конкурсах. В половине девятого Ванесса отослала сына в спальню.

– Думаю, мне пора возвращаться домой, – сказал Скотт, вставая из-за стола.

Ванесса пошла провожать Скотта, и он нежно обнял ее за плечи.

– Знаешь, далеко не все художники – экзальтированные личности, склонные к деструктивному поведению, – сказал он.

– Но многие. Как ты помнишь, Ван Гог отрезал себе ухо. И этот факт никак нельзя оспорить, – сухо заметила она.

– Это не считается, – возразил Скотт. – Ван Гог страдал эпилепсией. Ну-ка посмотри на меня. Я тоже художник, но у меня оба уха по-прежнему на своих местах. И вообще со мной все в порядке. – Он похлопал ее по плечу. – Хорошо, я гей, но зато живой, здоровый и вполне доволен жизнью. И моя ориентация – просто часть моей личности. Воспринимай это именно так.

– Ты хороший, Скотт. Ты всегда был добр ко мне. – Она грустно улыбнулась и поцеловала Скотта в щеку. – Если бы ты опять сменил свою ориентацию, я бы вышла за тебя замуж.

Он по-доброму улыбнулся.

– Если бы мы поженились, Эрик бы умер от горя, а твой новый поклонник разорился бы на букетах роз.

Ванесса открыла шкаф-купе и сняла с вешалки пальто Скотта.

– До свидания. Я еще часок поработаю перед сном.