Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Второй полицейский толкнул другую дверь, ведущую в спальню. Элли вытянула шею, чтобы посмотреть, что там. Еще один похожий мебельный гарнитур, вероятно подержанный. Кровать аккуратно застелена, но одежда брошена на стул, а некоторые ящики – наполовину выдвинуты. Дверца платяного шкафа широко распахнута. Миссис Ханны нигде не было видно.

Открытая дверь слева вела на кухню. Элли подошла к ней и принюхалась, пытаясь определить источник запаха, который заинтриговал ее с того момента, как открылась входная дверь. Едкая вонь усилилась.

На кухне валялся опрокинутый стул. Вымытая кастрюля, несколько тарелок и столовых приборов были оставлены на сушилке. На полу лежала пара тканевых салфеток вместе с перевернутой корзиной для овощей и подставкой для столовых приборов. Дверца буфета была открыта, на полу разбросаны кастрюли и крышки.

– Ого! – воскликнул второй полицейский, протискиваясь мимо Элли. Он достал свой мобильный. – Требуется подкрепление. Похоже, у нас происшествие.

Повернувшись к Элли, он приказал: «Вы – вон!» – и оттолкнул ее и управляющего пекарней назад, заставив их стоять на лестничной площадке перед входом в квартиру.

Управляющий, похоже, любил смотреть телевизор.

– Мы не должны ни к чему прикасаться, да? Отпечатки пальцев, правильно? С миссис Ханной случилось что-то ужасное?

– Мы пока ничего не знаем.

Управляющий вспотел.

Элли недоумевала, почему он так встревожен. Ей пришла в голову мысль, что он – нелегальный иммигрант, который не хочет, чтобы полиция проверяла его документы. Элли отбросила эту идею, как только та оформилась в ее сознании. Она знала его много лет. Его жена часто покупала одежду для их троих маленьких детей в благотворительном магазине. Нет, дело не в этом.

Элли вспомнила, что именно он организовал поиски миссис Ханны и раздобыл ключ. На лестничной площадке было очень тесно, и он это чувствовал. Вот и все.

Что касается этого специфического запаха… он быстро выветрился. Элли выглянула из-за двери и снова принюхалась.

Полицейский заговорил по мобильному телефону.

– …нет, ее нигде не видно. Похоже, здесь произошла какая-то борьба. И в спальне, и на кухне. Ввиду того, что… да, мы подождем.

Затем полицейский вежливо, но твердо предложил управляющему подождать внизу. И впервые внимательно посмотрел на Элли.

– Кто вы?

– Элли Квик. Священник попросил меня зайти и узнать, все ли в порядке с миссис Ханной.

Полицейский пожал плечами.

– Пожалуйста, подождите внизу.

Элли послушно спустилась по лестнице, за ней последовал управляющий.

Конечно, подумала она, все выглядит так, как будто миссис Ханна была похищена, возможно, даже убита в результате драки на кухне. И эта мысль ужаснула ее.

Но чем бы ни пахло на кухне, это был не запах несвежей еды. Более того, Элли могла поклясться, что холодильник пуст, а дверца приоткрыта и проложена кухонным полотенцем, чтобы не закрывалась.

Что-то билось у нее в голове. Какой-то звук. Что-то не так. Кто-то что-то сказал? У нее разболелась голова. На лестнице действительно было очень душно.

Когда Элли уже стояла на тротуаре перед магазинами, подъехала машина с инспектором Клэем и еще одним знакомым ей полицейским. Элли повернулась к ним спиной и пошла прочь. Она очень не хотела снова встречаться с ними. Они считали, будто Кейт убила своего бывшего парня, а Элли так не думала. Больше ей нечего было им сказать.

Вот только теперь расследование убийства Ферди должно пойти в другом направлении, поскольку его мать пропала без вести при подозрительных обстоятельствах. Элли понимала, какой версии собирается придерживаться полиция. Они решат, что миссис Ханна что-то знала о гибели своего сына и была убита из-за этого. Могут даже начать прочесывать местную реку в поисках тела.

Элли понимала логику этого, но… ладно, это ее не касалось.

Она взглянула на часы и ускорила шаг. Элли терпеть не могла опаздывать на встречи, а поверенный ждал ее… через пять минут.

* * *

Мальчик на побегушках докладывал из своего фургона, который припарковал на бульваре.

– Похоже, старуха пропала. Вы что-нибудь знаете об этом? Да, копы тут повсюду. Жертва? Помчалась прочь сломя голову. Уже в дальнем конце улицы. Да, я все еще вижу ее. Зашла в какой-то офис. Нет, я не могу зайти внутрь. Я никак не могу припарковаться поблизости. Придется ждать в переулке и надеяться, что я ее не упущу.

В трубке раздалось кряканье.

– Угу, у меня есть все необходимое для работы с газом. Как только она вернется, я загляну к ней. Скажу, что поступило сообщение об утечке газа и я должен все проверить. Угу, сегодня вечером. Никаких проблем.

В трубке снова закрякали.

Мальчик на побегушках засмеялся. Ему пришлось отложить трубку, так как он слишком сильно хохотал, чтобы разговаривать и одновременно сворачивать за угол. Какая прелесть! Толстяк вышел из больницы и обнаружил, что его машины нет! И, конечно же, не осмелился позвонить в полицию!

Это стало настоящим праздником для мальчика на побегушках.

Ему повезло с парковкой. Он открыл еще одну банку пива и принялся ждать. Оставалось надеяться, что жертва не задержится надолго.

Глава 7

Элли вышла из офиса поверенного ошеломленная. Она чуть не попала под автобус, когда переходила дорогу.

Так дело не пойдет. Нужно где-нибудь присесть, выпить чашечку чая. Элли осознала, что так и не пообедала. Неудивительно, что она чувствует себя немного странно. Да и неожиданная новость, конечно, не улучшила дело.

Она замешкалась у входа в новое кафе «Подсолнухи». Элли не бывала в нем раньше, но, кажется, помнила, что там работает чья-то внучка. Точно, Хлоя! Внучка миссис Доуз. Элли помнила Хлою с тех пор, как в восьмилетнем возрасте та упала с велосипеда и расшибла коленки возле церкви. Элли повела девочку к себе, чтобы промыть раны и успокоить ее. Боже, да ведь это было целых десять лет назад!

Кафе выглядело чистым и опрятным, в глубине располагался прилавок с аппетитными пирожными и отличной кофемашиной. На стене висела репродукция картины Ван Гога «Подсолнухи». Само собой.

Несколько посетителей еще обедали. Пирог с творогом? Что-то с рисом и подозрительно ярким горошком? В животе у Элли заурчало, и она зашла внутрь. Она сразу узнала Хлою, хотя та и здорово вытянулась. Девушка была стройной, как модель, с гладкими темными волосами, собранными сзади в конский хвост, в джинсах и топе, открывавшем ее пупок, аккуратно проколотый золотым кольцом. Она жевала жвачку, но улыбнулась Элли и принесла ей меню.

– Привет, миссис Квик! Рада вас видеть.