Тайный поклонник - Карла Кэссиди

– Да?

– Одевайся.

Неожиданно.

– Зачем?

– Сегодня идеальная ночь для охоты за привидениями. Я вернусь через пару минут.

Она появилась на пороге с сияющими от возбуждения глазами, впервые за несколько дней.

– То есть ты тащишь меня из дома посреди ночи ради погони черт знает за кем?

– Возможно. Но, судя по слухам, сегодня ночь, когда призрак Шелли появляется у границы лагуны.

– Я не верю в привидения.

– Значит, не пойдешь?

– Пойду. Доставлю тебе удовольствие и поучаствую в твоей очередной безумной затее. По крайней мере, хоть прогуляемся.

Она наградила его ослепительной улыбкой. Отчего-то, когда она так улыбалась, он чувствовал себя мужественнее, сильнее и благороднее. Эти улыбки уже стали для него чем-то вроде наркотика, но, если он не возьмет себя в руки, вскоре уже не сможет от них отказаться.

– Пойдем пешком. Звук мотора может спугнуть привидение.

– Я только возьму фонарик.

Бо взял фонарик и вооружился ножом. Этот нож он купил еще в школе у одного мальчишки, а потом по глупости показал его маме. Естественно, она немедленно его отняла, а он неделю провел под домашним арестом. Бо давно забыл о нем, а на днях случайно обнаружил в ящике. Он, конечно, предпочел бы пистолет, но нож тоже сойдет. Кроме того, он не ожидал особых неприятностей.

– У нас пятнадцать минут, чтобы добраться до кустов на краю лагуны. Предполагается, что призрак появляется там около полуночи.

– Ну, разумеется, – проворчал Бо. – Когда же ему появляться. А она гремит цепями, когда разгуливает по округе?

Клэр ответила довольно чувствительным тычком под ребра.

– Смейтесь-смейтесь, Мистер Неверующий. Во всяком случае, я способна признать существование непознанного.

Улицу освещали только фонари, отмечавшие границу каждого квартала. Бо взял Клэр за руку. Мало ли что может таиться во тьме. Они пережили два нападения, и он не хотел, чтобы злоумышленник снова застал их врасплох.

Они свернули к выступающему краю лагуны.

В ночи носилось что-то зловещее. Над болотами вились клубы тумана. В домах не горел свет, обитатели мирно спали. «Как и подобает нормальным людям», – подумал Бо. Где-то, нарушив идеальную тишину, залаяла собака.

Клэр придвинулась ближе. Он сжал ее руку, удивляясь, как ей удалось убедить его выйти из дома в полночь. Да еще по такой глупой причине. Какого черта они вообще думали?

– Ты хоть понимаешь, что я, вероятно, единственный человек на земле, который согласился потворствовать твоей безумной затее?

– Я знаю.

Приближаясь к болотам, они почувствовали запах рыбы и гниющей растительности. В безветренные жаркие летние дни он наводнял весь город.

Тишина не была такой уж полной. Квакали лягушки, в воде время от времени плескалась рыба или тяжело шлепал хвостом аллигатор.

Бо почувствовал, как сжалось сердце. Впереди та самая каменная скамья, на которой они с Шелли провели столько ночей. Сразу за ней начиналась полоса густых, непролазных кустов, естественный барьер между безопасной землей и зыбкой почвой лагуны. Именно здесь Шелли боролась с кем-то за свою жизнь. И проиграла.

Бо знал, что всегда будет оплакивать прекрасную женщину, которую когда-то любил, но со временем понял, что им не суждено было пожениться.

Перед тем как ее жизнь оборвалась, она уже отправилась в более интересную, волнующую, яркую жизнь где-то еще. Был ли в этом замешан другой мужчина? Не эта ли неприятная ситуация беспокоила ее незадолго до кончины? Не с этим ли мужчиной она сражалась не на жизнь, а на смерть в ту роковую ночь? Если бы она выжила, ее мечта переехать в другой город обязательно победила бы любовь к нему. Он знал это наверняка. И тем не менее находиться на месте убийства было невероятно тяжело. Лучше бы она ушла к другому. Пусть бы он потерял ее, но она бы жила. Когда ее не стало, Бо принял решение, что она останется его единственной любовью.

Они подошли к кустам слева и услышали хихиканье и возню с противоположной стороны. Бо направил туда фонарик. Они увидели трех девочек-подростков, сидящих на корточках в зарослях.

– Выключите свет, – попросила одна из них. – Вы же спугнете привидение!

Ее подружки захихикали. Бо выключил фонарик и присел на корточки рядом с Клэр.

– По-моему, мы сошли с ума, – прошептал он.

Она опять сжала его ладонь.

– По крайней мере, мы чокнулись вдвоем.

Луна светила совсем тускло, низкий туман в этом месте был особенно густым. Бо не мог разглядеть лица Клэр, хотя узнал бы, даже будучи слепым, по головокружительному запаху и такому знакомому жару тела.

Часть его хотела покинуть город прямо сейчас. Клэр все глубже забиралась ему под кожу, а он твердо намерен больше не впускать в сердце любовь. И его больше не заботила идея восстановить доброе имя. Шансы на то, что они найдут убийцу спустя два года и без помощи полиции, равны нулю.

Но опасность, грозившая Клэр, реальна, и он не мог сбежать. Как только маньяк, преследующий Клэр, будет найден, Бо вернется в Джексон.

По иронии судьбы Шелли хотела уехать из Лост-Лагун, а он – остаться. С Клэр наоборот. Ситуация, когда все остались бы в проигрыше. Он все больше укреплялся в мысли, что он из тех мужчин, которые должны жить в одиночку. Кроме того, он не влюблен в Клэр, просто ему небезразлична ее судьба и безопасность. А еще он сгорал от вожделения, как любой нормальный мужчина.

Она верит в его невиновность, а еще она яркая и забавная, вдобавок чертовски сексуальна.

Девчонки в кустах завизжали. Бо и Клэр высунули головы из зарослей. Бо ахнул, увидев, как нечто появилось справа, на полоске травы между скамьей, кустами и болотом.

Фигура женщины в белом, с длинными темными волосами, точь-в-точь как у Шелли. Она словно светилась изнутри. Призрак плавно прошел – или проплыл – мимо кустов.

– Шелли! Это Шелли! – завопили девчонки, одновременно с восторгом и ужасом. – Это ее призрак!

И действительно. Правда, Бо заметил, что она ни разу не повернулась к ним лицом. Кроме того, на ногах у нее он разглядел черные кеды. С каких это пор привидения носят кеды? Он выхватил фонарик и одним прыжком перемахнул через кусты в тот момент, когда «призрак» пересек свободную полоску земли и исчез в зарослях у болота, где перепутались кусты, трава и деревья. Идти ей некуда, только вернуться назад. Бо решил, что, прогулявшись перед пораженными зрителями, «призрак» дожидается, когда все разойдутся, и вылезает из своего укрытия.

Сегодня не получится, подумал он и ринулся прямо в сторону «призрака». Еле продираясь сквозь заросли, он водил фонариком во все стороны, пытаясь высветить убегавшую.