Искатель, 2006 № 08 - Журнал «Искатель»

— Гарпун. Но лучше уж в шахматы.

Драться с Аресом на любом оружии — гиблое занятие. Не то чтобы он был мастером, просто оружие ему подчиняется — на то он и бог войны. Он мне нужен: Афина за мое дело не возьмется. Она за «справедливые» войны, будто такие бывают. В самой наиосвободительнейшей войне из более чем половины эпизодов выглядывает вероломный Арес.

— Сделано, — обрадовался Арес, и на столе появилась широченная доска в двенадцать тысяч клеток. Фигуры были уже расставлены: жалкая кучка моих подразделений сгрудилась в центре доски — люди выстроили себя сами, как смогли. Со всех сторон их окружали рассредоточенные по заграницам цвета Ареса. Сейчас он был умней: никаких танков, морской пехоты — одни ракеты и авиация. Конечно, танки маячили где-то на периферии, но если они и пойдут, то — по пеплу.

Я произвел легкую перегруппировку у себя, подкупил комплексов ПВО, оценил информационное обеспечение и тут же нашел дыры в грубой, рубленой армейской пропаганде Ареса. Ну, не стратег он, не стратег. Тактик отменный, этого не отнять, но тактика разворачивается в стратегическом поле. Я подпустил своей пропаганды, воззвал к другим слабеньким государствам, восстановил добрые отношения с большим северным союзником… Арес бросил ракеты и авиацию. Я, не особо напрягаясь, раздувал информационную бурю и перепрятывал своего короля. Время стало относительно: за минуты походили дни, за часы — месяцы. Арес сердился и глубоко задумывался, упираясь лбом в жилистый кулак. Я нетерпеливо стучал пальцами по столешнице, тоскливо думая, у индусов ли еще Лилит.

Наконец Арес смахнул введенные-таки танки обратно на транспортные корабли и хмуро посмотрел на меня.

— Опять ты затянул в пат.

— Почему же, — индифферентно заметил я. — Победа твоя…

— Формально!

— Контрибуции, опять же, эмбарго…

— Да подавись ты, — он тяжело вздохнул. — Извини. Но объясни ты мне, неразумному: как?! Ведь я сильнее на порядок! За мной деньги. За мной сильнейшие царства.

— Информация, Арес! Перо сильнее меча. Все мелкие страны боятся, что, растоптав одного из них, ты примешься за другого.

— Правильно, — проворчал Арес.

— Вот-вот. Поэтому их всего лишь надо поставить на уши. Их много. Они возьмут числом. Вмешаться побоятся, но и дотоптать не дадут.

— Политики. Вечно развернуться не даете.

Я иронично поклонился.

— И знаешь что, Хонсу, — хитро заметил Арес, — ты опять опирался на этих. — Он постучал пальцем по северному союзнику. — Что-то ты к ним неровно дышишь.

— Это не я к ним, а они ко мне. Даже в герб себе мое изображение внесли.

— Это за какие же заслуги?

— Да так, — отмахнулся я. — В память одной старой победы.

Арес оставался разочарованным, настало время внести свое предложение.

— Слушай, друг, бросай ты эти шахматы. С ними ты напоминаешь мне павиана. Я помню тебя прикованным к ложу в обнимку с Афродитой…

Арес цинично усмехнулся:

— Этим ее кривоногий муж опозорил в первую очередь себя.

— Да я не про то. Просто, думаю, Афродита с тобой не за шахматные достижения легла.

Арес, улыбаясь, закивал и погрозил мне пальцем:

— Я понял тебя, Хонсу, хитрец. Опять Лилит достать не можешь?

— Точно, Арес, — вздохнул я.

— Кто?

— Индуисты.

— Ого.

— Слушай, но индейцы тоже были сильны, а как ты их, а? От пантеона до сих пор только память в виде перьев летает.

— Да не так уж давно это было.

— Но бомб тогда не было.

— Ага. Только каравеллы да испанцы с мушкетами.

— Неплохо порезвились.

— И все только для того, чтобы ты мог в их владениях следы этой шлюшки поискать. Вот за что тебя люблю, Хонсу, так это за глобальность мышления.

— Я к ним добром просился.

— Ага. А знаешь, как мне от Урана влетело за то, что целый пантеон истребил?

— Пта сейчас увлечен. Ему не до тебя.

Арес задумался.

— Ну же! — настаивал я. — Сам же хотел потрясти Ожерелье. Кроме того, уничтожать пантеон здесь и не нужно. Достаточно отобрать у них кусок территории, внедрить там свои порядки… Просто чтобы я мог туда войти.

Арес поднял голову. Глаза его мрачно мерцали, губы были изогнуты в кривой улыбке:

— Ладно, хитрый египтянин. Вытащу для тебя из огня и этот каштан. Но ты будешь мне должен, Хонсу, понял?

— Я плачу свои долги, Арес, — сурово ответил я.

— Ладно. — Арес легко вскочил на ноги. — Пойду готовиться. Это не шахматишки, за столом не решишь.

У ступенек он вдруг остановился, обернулся ко мне:

— Хочу обговорить сразу. Мне может понадобиться помощь Тифона, когда придет время взимать долги.

Во рту у меня пересохло.

Тифон…

Я сидел на троне в тени колоннады центрального зала моего дворца. У меня было другое имя и другое тело. У меня была высокая гостья. Гера.

— Ты не хотел бы войти в наш пантеон? — спросила она.

— Знаешь, я как-то не думал над этим. — Я почесал подбородок: мысль о новом ареале была заманчива, особенно в сложившихся условиях позиционной войны.

— Ты не успел войти во время творения мира, — продолжала Гера. — Но ты можешь сейчас, со своей великой битвой.

— Да, еще одна ипостась может оказаться переломной. Осирис…

— Здесь его зовут Зевс.

— Да. Он успел.

— Он успел, — согласилась Гера.

— Но как я войду? Мне нужно родиться…

— И в чем проблемы?

— В приличных родителях.

Гера обольстительно улыбнулась, похотливо изогнулась и огладила руками свое роскошное тело, натягивая голубой шелк:

— А я чем плоха?

Я с интересом оглядел ее и подумал, что неплоха она в другом смысле, а быть рожденным от третьей жены греческой ипостаси своего врага не очень-то почетно, но уточнил:

— А кого в папаши? Зевса?

Гера гневно изломила бровь.

— Еще чего! Он кобелит направо и налево, более того, умудрился дочурку из головы родить совершенно без моего участия…

— А! Так это просто месть?!

— Не мешало бы. А тебе вообще одни плюсы. Ты будешь рожден от Геи. — Гера улыбнулась, видя мое удивление. — Почетно?

— Почетно, — осторожно согласился я. — Только ваша ипостась Гебы — женского рода. И ты тоже.

Гера хохотнула:

— Давно у нас не был? Загляни на один островок…

— И все-таки мне хотелось бы знать подробности.

— Я ударю по земле, и ты родишься.

— Незамысловато.

Гера не обратила на мое замечание внимания.

— Подумай. Зевс рожден от Крона. Крон — от Геи. Ты — прямиком от Зевсовой бабули. В нашем пантеоне у тебя будет преимущество.

Я лихорадочно обдумывал ее предложение и не находил изъянов.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Гера. — Согласен?

— Согласен, — решился я.

Гера довольно вздохнула, вновь обольстительно улыбнулась и расстегнула застежку на плече.