Кто ты? - Инна Рудольфовна Чеп

— Зачем котенка пугаешь? — спросила Вира, с интересом наблюдавшая эту сцену.

— Тебе-то что? — девочка поднялась с пола и начала отряхивать юбки.

— Жалко. Звереныша.

— А меня, значит, не жалко? Сижу, как в темнице! Нет, хуже, как в казарме!

— Почему же в казарме хуже? — удивилась ведьма.

— Оттуда отпускать не хотят, — грустно пояснил ребенок. — Папа очень редко мог вырваться и приехать.

— Но ведь приезжал?

— Приезжал, — Алиса гордо расправила плечи. — Он сказал, ко мне приехать всегда время найдет!

— Вот. Он ради тебя старался, а ты его в малости послушать не хочешь.

— Неправда! Хочу! Только в чем-нибудь другом…

Вира не смогла скрыть улыбки. Девочка уселась на лавку и стала смотреть за вириной работой.

— У тебя разве сейчас не должны быть занятия? — спросила ведьма. Алиса поморщилась.

— Там опять этот мэр пузатый приехал. Его Лизка чаем поит, — она на мгновение замолчала, а потом вдруг с чувством добавила: — До чего же все мужчины глупы и самовлюблены!

Вира впервые за последнее время громко, с чувством рассмеялась.

— Так уж и все?

Девочка всерьез задумалась.

— Ну…

— Алиса, все мужчины и женщины разные. Ведь твой папа совсем не похож на мэра Айзека, правда?

Дочь Дирека в шоке уставился на девушку. Видимо, подобное сравнение ребенку в голову не приходило. Впрочем, кому оно может прийти? Ставить этих двух людей на одну планку — кощунство.

— Алиса, тебя ищет отец.

Синт не вошла — вплыла в комнату, и тяжелый поднос, который она несла, ни на секунду не ухудшил ее осанку. Девочка недовольно поджала губы, но, когда Елизавета развернулась к ним спиной и, оставив поднос, направилась к выходу, встала и пошла следом.

Чтобы она не говорила и как бы не пыталась вывести окружающих из себя, отца она слушалась.

В большинстве случаев.

* * *

Алиса ходила кругами по кабинету, пока Янус копался в каких-то справочниках.

— Погода хорошая, — заметила она и даже постучала кулачком по оконному стеклу, привлекая внимание отца к данному факту.

— Хорошая, — согласился Дирек, — для того, чтобы сидеть дома.

Девочка нахмурилась. Сунула нос в книгу, которую изучал офицер, но узнала географические землеописания и поспешно отпрянула назад. Ее Синт с этой географией замучила! Хватит с нее на сегодня стран, рек и гор!

— Небо красивое, — как бы невзначай заметила она. — Розовое.

— Это называется "закат", — невозмутимо "пояснил" отец. Ребенок с тяжким вздохом залез на софу с ногами и с тоской уставился в окно.

— Что вздыхаешь?

— Это называется "тоска", — передразнила его дочь и отвернулась к окну. — Ничего ты мне не разрешаешь, — сделала она грустный вывод.

— В лес мы в этом году не пойдем, это дело решеное. Можешь не строить печальный вид. Он меня не разжалобит, не надейся.

Еще чего не хватало: пойти с дочерью невесть куда как раз когда рядом ошивается какой-то незнакомец с ружьем. Нет, никаких прогулок как минимум до весны!

— Деспот! — Алиса сползла с софы и с упрямым видом стала напротив отца. Топнула нетерпеливо ножкой, но Дирек только сурово посмотрел на нее поверх книги.

— Алиса, я уже сказал, что гулять за пределы поместья мы не пойдем. И решение свое я не изменю. Ходи во дворе, там достаточно просторно.

Девочка обидчиво фыркнула и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Янус посмотрел на часы и решил, что обязательно поговорит с дочерью утром. К утру она успокоится, а он подберет слова, которые смогут ее убедить быть более послушной в этом вопросе. Вряд ли ей следует знать все нюансы, но ребенок должен понимать, к каким последствиям могут привести ее необдуманные действия.

* * *

Утром Дирек упорядочил мысли, собрался с духом и постучал к дочери в комнату. Никто не ответил.

— Лиса?

Ответа не было. Мужчина прислушался, но не уловил ни топот ног, ни скрип кровати, только непонятное шуршание. У нее там что, окно открыто?

— Алисия! Я вхожу!

Он толкнул дверь и шагнул в спальню.

Дочери в комнате не оказалось. Зато на полу обнаружилось бесчувственное тело ее воспитательницы. Одна рука ее лежала на юбках, другая — на груди.

— Елизавета?

Мужчина присел рядом с девушкой, пощупал запястье, послушал дыхание. Синт была без сознания, однако все остальное соответствовало норме, и Дирек стал хлестать ее по щекам. После третьего удара девушка застонала и открыла глаза.

— Дышать, — прошептала она и судорожно рванула лиф платья. Янус отвел взгляд.

— Что случилось?

Лиза попыталась встать, но голова закружилась, и она опять упала — благо офицер вовремя подставил руки. Янус отнес свою ношу на кровать, дал попить.

— Елизавета, что произошло?

— О! Кошмар! — Синт посмотрела на него полными слез глазами и прижала руки к полу оголенной груди. Дирек почувствовал, что звереет.

— Где. Моя. Дочь? — рыкнул он.

— Сбежала, — воспитательница зарыдала. — Гулять. В лес.

Янус выбежал из комнаты. В кабинете он достал из закрытого ящика два пистолета.

— Завтрак го… — Вира с удивлением воззрилась на рассовывающего по карманам патроны мужчину. — На нас напали?

— Нет. Алиса ушла в лес.

Янус отодвинул девушку с прохода и направился к центральному выходу. Однако неугомонная ведьма зашагала следом. На его злой взгляд она только спросила:

— Ты знаешь другую ведьму по близости?

И Дирек кивнул, соглашаясь на помощь. Елизавета, успевшая поправить одежду и выйти в коридор, проводила их задумчивым взглядом.

* * *

— Ну???

В этот момент Вира готова была убить Дирека. Она и так не особо понимала, что ей следует делать, а постоянно влезающий с советами, вопросами и требованием "быстрее" военный убивал те крупицы сосредоточенности, которые она смогла наскрести. За полчаса они успели раза четыре поссориться и всего один помириться (и то по инициативе ведьмы). Теперь они брели сквозь лес практически наугад, о чем Янус, судя по всему, начинал догадываться.

— И зачем только… — начал он…

" Все, прокляну!!!" — подумала Вира и развернулась к офицеру, сверкая позеленевшими глазами…

И увидела след. Или услышала? В общем, почуяла. А еще с ними наперегонки к Алисе шла опасность…

На поляну они выскочили за минуту до стаи. Алисия, замерзшая и испуганная, прижималась спиной к стволу огромного дерева, волки, подвывая, окружали поляну. Дирек достал два пистолета, но и ему было понятно, что преимущество на стороне животных.

Вожак плавно вышел из кустов, и прежде, чем девочка закричала, а офицер успел выстрелить, ведьма упала на четвереньки и зарычала. Волк подошел ближе. Вира заскулила, опустила голову, потом приподнялась, оскалилась, потом опять склонилась.

Вожак победно рыкнул