Драконова невеста. Изгнанная из рода - НатаЛисс

Драконова невеста. Изгнанная из рода

Глава 1

— Ты сейчас же пойдешь и приведешь себя в порядок, Розетта, — строго цедит отец, и его голос отдается эхом в моих висках. — А затем вернешься к гостям с милой улыбкой.

Мой план побега с треском провалился. Отец явно знал, что я стану протестовать против этой помолвки, поэтому выставил усиленную охрану и еще чар родовых навесил.

— Я не выйду за него замуж, — твердо заявляю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Розетта, этот союз важен для нашей семьи, — пытается смягчить тон отец, но в его голосе все равно сквозит раздражение, пробивающееся сквозь нарочитую сдержанность. — У маркиза Моар огромная армия, в которой мы сейчас очень нуждаемся.

— Я была бы не против этого фиктивного брака, если не одно «но»… — фыркаю я, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони. — Маркиз Моар — дряхлый старик, он старше тебя почти вдвое!

На самом деле это лишь одна из причин.

— Розетта! Перестань капризничать! — выходит из себя отец. Его лицо искажается, вены на шее набухают. — Маркиз Моар уважаемый джентльмен и один из самых богатых дворянином востока!

— Меня не интересует его богатство, — зло цежу я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Почему Мариэтта вышла за статного генерала, а я должна за…

Договорить я не успеваю. Раздается громкий шлепок, разрывающий тишину. Боль пронзает кожу щеки, оставляя после себя пульсирующее жжение.

— Игры кончились, Розетта, — холодно произносит отец. Его глаза, холодные и безжалостные, впиваются в меня. — Раньше я тебе многое позволял и закрывал глаза на твои выходки, но теперь ты взрослая девушка брачного возраста, и у тебя есть обязанности перед родом.

Я осторожно касаюсь горящей щеки. За все восемнадцать лет моей жизни отец ни разу не поднимал на меня руку. Этот удар словно граница, за которой исчезает все, что было прежде.

— Даю тебе тридцать минут, чтобы сменить наряд и умыться, — чеканит отец. — Если не вернешься в зал по истечении этого времени, я приволоку тебя туда силой.

Его глаза недобро блестят. Это не просто угроза.

Отец резко разворачивается на пятках и быстрым шагом преодолевает коридор, возвращаясь к гостям. Его шаги отдаются гулким эхом, будто отсчитывая последние мгновения моей свободы.

— Как же унизительно… — шепчу я, пытаясь сдержать слезы обиды, которые жгут глаза.

— Не стоит зацикливаться на этом, — внезапно раздается шепот из тени, низкий и бархатистый.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Из сумрака выступает высокий мужчина. Его глаза блестят золотом, а аура силы окутывает его, как плащ. Даже я со своей слабой магией ощущаю ее: мощную, древнюю, подавляющую.

— Простите, я не заметила вас, — протараториваю я, невольно делая шаг назад. — Как давно вы здесь?

Поджимаю губы от стыда. Он наверняка все слышал…

— Я понимаю вас, — неожиданно говорит мужчина. — Отчасти мы все заложники этих брачных союзов. Но кому‑то все же везет больше, они находят свою любовь в браке.

— Любовь? — усмехаюсь я. — Непозволительная роскошь.

Мужчина внезапно сокращает расстояние между нами. Теперь я отчетливо вижу его лицо: светлая кожа, золотистые глаза, светящиеся магией, волосы цвета спелого пшена. Он красив, опасно, завораживающе, так, что перехватывает дыхание.

— Неужели вы никогда не грезили о любви? — внезапно спрашивает незнакомец, нагло рассматривая меня, словно изучает редкую драгоценность.

Я невольно сглатываю от его взгляда.

— Конечно, как и любая девушка, я мечтала об этом, но…

— Вы уверены, что не сможете полюбить мужчину втрое старше вас? А что насчет меня? — он загадочно улыбается, от чего сердце пропускает удар.

— Простите? — мой голос звучит едва слышно.

— Смогли бы вы влюбиться в меня, если бы сегодня я был вашим женихом?

— Не шутите так, милорд, — робко усмехаюсь я, но внутри все дрожит.

— И все же мне любопытен ваш ответ, — он непреклонен.

— Возможно, — пожимаю плечами, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Мужчина странно сощуривает глаза, словно взвешивает что‑то в уме, а затем отстраняется.

— Вам стоит поспешить, тридцать минут скоро истекут, — насмешливо говорит он, вглядываясь в ночное небо, усыпанное звездами.

Я резко вздрагиваю и спешу в свои покои. Но странная встреча не выходит из головы. Я даже не узнала его имени, но его слова, его взгляд, его аура — все это будто отпечаталось в сознании, придав мне чуть больше смелости.

Несмотря ни на что, я не планирую так быстро сдаваться.

Глава 2

Глава 2

Быстро сменив свое испорченное платье, я умудрилась порвать его, пытаясь перелезть через ограду, и поправив растекшийся макияж, я спешу в зал.

Даже если побег провалился, у меня все еще есть шанс сорвать эту помолвку, или хотя бы попытаться оттянуть ее.

В нашем доме нередко собирают балы: все‑таки мой отец — один из герцогов империи, владеющий восточным морем. Оттого я и не понимаю, почему он так рьяно рвется выдать меня замуж за простого маркиза. Неужели у герцогства действительно настолько серьезные проблемы?

Эта мысль гложет меня, но даже если это правда, я уверена: есть и другой способ справиться с трудностями. Способ, который не потребует от меня пожертвовать своей жизнью.

— Ну наконец‑то, — с фальшивой улыбкой цедит отец, беря меня под руку и выводя к гостям. Его пальцы впиваются в мое предплечье, не больно, но достаточно, чтобы напомнить: я должна играть свою роль.

— Ваша младшая дочь, герцог Элфри, тоже весьма недурна собой, — говорит один из лордов, имени которого я не знаю. Его взгляд скользит по моему декольте, и мне становится противно.

— Благодарю, — шепчу я из вежливости.

На самом деле подобные речи претят мне. Я знаю, что обладаю неплохими внешними данными: светлые волосы, большие глаза и пышная грудь, которую намеренно подчеркивают открытыми платьями. Но сейчас это кажется не преимуществом, а проклятием.

— Раз все уже в сборе, давайте начнем церемонию, — суетится отец. Он хватает меня под руку, одаривает грозным взглядом, мол, не смей опозорить семью, и ведет в центр зала.

Именно там стоит мой будущий жених. Седовласый старик с маленькими холодными глазами,