(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле - Оксана Северная

— Я не хотела ничего скрывать, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Принц пригласил меня неожиданно, я как раз собиралась ко сну. Это же часть отбора, он и вас пригласит перед балом.

— А по-моему ты что-то не договариваешь.

— Секреты вокруг видит лишь тот, у кого есть что скрывать, — я ответила, наблюдая за реакцией девушек, — Но я расскажу вам, как все прошло.

Алия наклонилась ближе.

— Расскажи все детали, — попросила она, явно желая узнать каждую мелочь. — Что вы делали? Что он говорил? И… он целовал тебя? Тебя долго не было! К чему нам готовиться?

Она пытается выведать подробности для того, чтобы я рассказала о нападении? Или это просто обычное любопытство. Из руки Дианы выпал тост маслом вниз, как раз на ее хорошенькое платье. Я подхватила салфетку и передала девушке, следя за ее нервными движениями.

— Обещаю, расскажу все на приеме у модистки, — сказала я, решив использовать эту возможность, чтобы немного отложить разговор. — Приглашаю вас обеих пойти со мной после завтрака.

Диана кивнула, хотя выражение ее лица оставалось напряженным. Потому что ее план по избавлению от меня не сработал или потому что она и правда обиделась на то, что я не была вчера до конца честной? Алия хлопнула в ладоши.

— Прекрасно! Не могу дождаться, чтобы услышать все подробности, — воскликнула она, ее глаза блестели от любопытства. — А еще Хэзер должна скоро появиться! Все вместе пойдем.

Я улыбнулась, но внутри нарастало беспокойство. Нужно быть крайне осторожной. И найти достаточно веские доводы для Его Высочества, чтобы помочь раскрыть злоумышленницу. А пока у меня есть лишь косые взгляды, глупые улыбки и подозрения…

После завтрака в довольно напряженной обстановке, как я и планировала, мы отправились к мастерской модистки. Алия расспрашивала Диану о платье, которое она подобрала, о цвете и шитье. Боялась, что ее платье может быть похожим. Диана, вроде бы забыла о своей обиде, сообщила, что хочет добавить в свой наряд украшения из живых цветов.

Когда мы подошли к дверям мастерской, нас встретила приветливая девушка в форменном платье с фартуком. Она проводила нас в уже знакомую комнату. Сегодня здесь было пустынно. Я почувствовала, как напряжение внутри начало нарастать и вновь направилась к отрезам из атласа.

— Я, пожалуй, выберу вот эту, бирюзовую ткань, — я заговорила, разглаживая складки на атласе. — Мой любимый цвет.

— По-моему, Салина подобрала что-то похожее. Я видела вчера, — сообщила Диана. — Она была со Стефани, когда модистка со мной закончила.

Самое время обсудить то, о чем мы еще не говорили.

— Как думаете, Стеф действительно сделала это с Хэзер? — я внимательно наблюдала за реакцией девушек на мои слова.

Обе посмотрели в мою сторону с удивлением, даже с замешательством.

— А ты все еще сомневаешься? У нее же нашли левангу, — напомнила Алия, чуть нахмурившись. — Конечно, это она.

— Это же отбор. Кто-то мог, например, подбросить ей этот порошок, — я пожала плечами. — Чтобы отвести подозрения.

— Подозрения, подбросить… ты что, теперь детектив?

— Всего лишь рассуждаю, — я нахмурилась.

— С каких пор ты защищаешь Стеф? — возмутилась Диана. — Она же тебя всегда с грязью пыталась смешать.

— Неужели вам не хочется знать, как все было на самом деле. На мой взгляд, Стеф скорее бы наслала проклятие вечного чиха.

— Не нужно пытаться разобраться в том, о чем не смыслишь. Для таких дел есть стражи, судьи и вообще! Мы наконец остались одни. Расскажи нам все! — Алие явно не терпелось услышать детали моей встречи с принцем. — Как прошло свидание?

Я почувствовала, как щеки начинают предательски краснеть. Воспоминания о вечернем вечере во всех красках всплыли в памяти.

— Эм, Мы ужинали в его личной гостиной, — я тряхнула головой, пытаясь отвлечься и придумать правдоподобную ложь. — Принц рассказывал мне истории о своих путешествиях. Он был в таких далеких местах, о которых я даже не слышала! А я говорила о своей семье и увлечениях.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть расслабленной, хотя внутри всё кипело от волнения. Диана казалась напряженной, а Алия восторженно внимала каждое мое слово. Одна из них напала на меня в коридоре? Одна из них украла дневник? Одна из них готовит заговор?

— Никак не пойму, как с ним себя вести. Мне кажется, что я не смогу и двух слов связать, — пожаловалась Диана.

Опять эта неуверенность в голосе. Она перед каждым испытанием так себя вела.

— Нужно просто быть собой, я думаю. Никаких тайн, никаких секретов, — я проговорила с улыбкой.

— А кроме разговоров? То, о чем рассказывала Стеф? — Алия наклонилась ближе, её глаза блестели от нетерпения. — Он… поцеловал тебя?

Вновь ощутила, как кровь приливает к щекам. Можно подумать, я была юной первокурсницей после первого свидания, которую подружки расспрашивали о подробностях! Да что со мной такое?!

— Опять ты про поцелуи? А ты думаешь, что принц будет всех невест целовать? — я ответила вопросом на вопрос.

Как раз в этот момент помощница модистки вышла из-за двери и с улыбкой пригласила Диану:

— Леди Диана, пожалуйста, проходите. Мы продолжим работать с вами.

Диана, бросив в мою сторону внимательный взгляд, нехотя поднялась и направилась к модистке, оставив меня наедине с Алией. Что ж! Настал тот самый идеальный момент для того, чтобы попытаться выяснить, кто же забрал дневник из моей комнаты!

Алия проводила взглядом Диану и вздохнула:

— По-моему, свидание с Его Высочеством и есть самое сложное испытание.

— Сложнее встречи со своим подсознанием? — я удивилась.

— Конечно. Мне… мне ведь он и вправду очень нравится. А на свидании… я очень боюсь, что сделаю что-то не так. Ведь я… ну…

Девушка замялась, ее щеки залил румянец и она отвела взгляд.

— Что такое? Я могу помочь?

— Нет. Просто… Я… выросла в очень консервативной семье и… никогда прежде еще не целовалась, — выдохнула она полушепотом. — А если все пройдет ужасно? Если я плоха в этом?

Так вот почему ее так волновала тема поцелуя! Она просто робела перед одной мыслью об этом.

— В таких делах не нужен опыт, главное — доверять своему сердцу, — я положила руку на плечо Алие. — Все пройдет естественно, когда придет время. К тому же, это знак того, что ты чиста и совершенно невинна, таким может похвастаться далеко не каждая девушка в наши дни. Принимай это как достоинство, преимущество перед другими участницами.

Алия посмотрела на меня с благодарностью.

— Знаешь, я не подумала об этом! — сказала она, расслабляясь. — Я хочу подарить первый поцелуй тому, кого люблю.

Мой первый