Дело о подмененном лице - Эрл Стенли Гарднер

Когда они добрались до Санта-Крус-Маунтенс, дождьпрекратился. В просветах между облаками синело калифорнийское небо, солнцепоблескивало на влажной листве деревьев.

В магазине им дали адрес коттеджа Моргана Ивса, и черезнесколько минут машина затормозила возле него. Из трубы дома шел дым.

– Пошли, – сказал Мейсон.

– У тебя есть пушка? – спросил Дрейк оперативника. Тоткивнул. – Когда войдем, встанешь спиной к стене, чтобы в тебя не выстрелилисзади. Пошли, Перри.

На стук Мейсона дверь открыла Эвелин Уайтинг. При видеадвоката на ее лице отразилось удивление и растерянность.

– Это вы, мистер Мейсон?

– Да, – сказал он. – Нам нужно поговорить с вами, миссУайтинг. Можно войти?

После некоторого колебания она впустила мужчин в дом.

– Вы одна? – спросил адвокат.

– Да.

– Я хочу поговорить с мистером Ивсом.

– Его нет дома.

– Когда он вернется?

– Не знаю.

– Где он?

– Понятия не имею.

– Простите, что пришлось побеспокоить вас, – сказал Мейсон,усаживаясь на стул, – но вы можете дать мне некоторую информацию.

– Я ничего не знаю.

– Если не возражаете, начнем с самого начала, – сказаладвокат. – Вы были знакомы с Карлом Моором, не правда ли?

– Да.

– Когда вы виделись с ним в последний раз?

– Давно, если не считать встречи на корабле. Еще перед егоженитьбой.

– Он не пытался избегать вас на пароходе?

– Сначала пытался. Но утром в воскресенье я случайновстретилась с ним на палубе.

Мейсон заметил:

– Мисс Уайтинг, я собираюсь играть в открытую. Я разыскалвас потому, что думаю, вы сможете быть важным свидетелем защиты. Я знаю о вашембраке и о том, что вы поехали в Гонолулу провести медовый месяц.

– Медовый месяц у нас не получился, – возразила женщина.

– Почему?

– Я поехала в Гонолулу вместе с мужем, – ответила она, – нопрежде чем наш пароход вышел из бухты Сан-Франциско, к нему причалил моторныйкатер. Моего мужа отзывали дела. Он спустился по веревочной лестнице с бортапарохода в катер, и тот отчалил. Муж велел мне одной плыть в Гонолулу, онобещал прибыть туда самолетом.

– Он прилетел?

– Нет.

– И тогда вы решили вернуться?

– Да, я вернулась в Штаты в качестве сопровождающеймедсестры с мистером Картманом, пострадавшим при автомобильной катастрофе.

– И вы никого не предупредили о возвращении?

– Никого.

– Больше того, вы хотели, чтобы ваша сестра думала, будто выеще на Гавайях. Ей высылались письма авиапочтой.

– Откуда вам это известно? – спросила Эвелин Уайтинг.

– От вашей сестры, – сказал адвокат. – По правде говоря, мыпровели полное расследование.

Женщина хотела что-то ответить, потом прикусила губу и,посмотрев на дверь, сказала:

– Прежде чем обсуждать этот вопрос, давайте подождемвозвращения мужа.

– О, значит, он собирается вернуться, – сделал вывод Мейсон.

Она молчала. Адвокат и Дрейк обменялись взглядами. Мейсонпродолжил:

– Я думаю, вы понимаете, миссис Ивс, почему я задавал вамэти вопросы. Я представляю интересы миссис Моор.

Она кивнула.

– Кроме этого, меня ничего не интересует. Ваших личных дел яне касаюсь.

Подумав немного, Эвелин сказала:

– Хорошо, мистер Мейсон, я расскажу вам правду. Я уже былаодин раз замужем, и тот брак не был удачным. Этот печальный опыт сделал меняосторожной. Я была знакома с несколькими женатыми мужчинами, и общение с нимизаставило меня еще больше опасаться роли жены-домоседки при гуляке муже.Приехав в Гонолулу, я все время думала о Моргане, бросившем меня на корабле, ирешила, что, может быть, все дело в другой женщине. Тогда я решила вернуться ивсе выяснить. Но, во-первых, у меня не было на это денег, а во-вторых,правдоподобного предлога. И тут подвернулся мистер Картман, который пострадал вавтомобильной катастрофе и должен был вернуться домой. Я была знакома с медсестрамив местной больнице, и они посоветовали мне воспользоваться этим случаем. МистерКартман оплатил мои дорожные расходы, и сверх всего я получила немногокарманных денег. Но, естественно, мне не хотелось, чтобы Морган знал о моемвозвращении, поэтому я написала ему несколько писем вперед и оставила, чтобы ихпосылали авиапочтой. То же самое я сделала и в отношении сестры, так как Морганмог связаться с ней. Вот как все произошло.

– И что вы сделали по возвращении в Сан-Франциско? – спросилМейсон.

– Естественно, встретилась с Морганом. Я поехала прямо кнему на квартиру, думая, что там, может быть, другая женщина.

Эвелин замолчала, услышав шум подъезжающей машины. Черезнесколько минут на крыльце послышались шаги, и мужчина распахнул дверь. Мейсонсразу же по фотографии узнал в нем Моргана Ивса.

– Ну, в чем дело? Это арест? – спросил тот, остановившись напороге и сунув руки в карманы.

– Успокойтесь, Ивс. Я Перри Мейсон, адвокат.

– Это вы так утверждаете, – сказал Ивс.

– Морган, это правда, – вмешалась Эвелин Уайтинг. – Он плылвместе со мной на пароходе. Помнишь, я тебе рассказывала?

Ивс кивнул, не вынимая рук из карманов.

– Ну и что?

– Мы приехали, чтобы задать несколько вопросов.

– Ну так знайте, ответа на них вы не получите. А вы, –повернулся он к оперативнику Дрейка, – оставьте в покое свою пушку, иначевылетите отсюда в два счета.

В этот напряженный момент Мейсон вынул портсигар, спокойновзял сигарету, постучал ею по портсигару и предложил:

– Поговорим как разумные люди, Ивс.

– Ладно, только говорить будете вы, – ответил тот.

Чиркнув спичкой, адвокат прикурил, поблагодарил ЭвелинУайтинг за придвинутую пепельницу, поудобнее уселся, затянулся и заявил:

– Я адвокат, представляющий интересы миссис Моор. Прокурорпытается обвинить ее в убийстве первой степени. Ваша жена была вместе с нами накорабле и видела мистера Моора, путешествовавшего под фамилией Ньюберри. Онабыла знакома с ним и раньше, до его женитьбы, и я подумал, что она сможетпомочь мне. Поэтому я сюда и приехал.