Искатель, 1999 №11 - Кир Булычев

После того как вы спросили насчет повода вечеринки и маскарада, — ну, тогда, через день. Когда мы пришли к Виктории, я вдруг понял, что меня очень легко выставить убийцей. Вы тогда сказали: «Отравление ядом». А у меня несколько пластиковых ампул из-под концентрата. И две пустые. Две! Я очень редко пользовался этим инсектицидом. Одной ампулы хватало надолго, и я точно помнил, что использовал именно одну — за весь сезон. И то — не полностью. На самом видном месте лежат. И маскарадный костюм этот…

Натаниэль кивнул — то ли принимая к сведению сказанное, то ли стараясь приободрить говорившего. Но Николай вновь уткнулся взглядом в пол.

— Это я ее убил, — повторил он безжизненным голосом. — Я ей рассказал — насчет ампул, насчет костюма. Дина сказала, что пойдет вечером к Смирновым — якобы в гости. А когда будет уходить, постарается пройти через ту виллу, рядом со Смирновыми. На которой я работал. И забрать все это. Туда можно было пройти через дом Аркадия…

— Вы там и переоделись для вечера? — спросил Розовски. — После того, как встретили паланкин с носильщиками?

— Конечно, где же еще? — Николай вяло повел плечами. — Переоделся, оставил костюм и вернулся в обычном.

— И вы не ссорились в день ее смерти, так? — произнес Натаниэль. — Поссорились вы накануне.

— Да, накануне, — Николай тяжело вздохнул. — Я ведь знал о том, что у Дины с Ариком когда-то был роман. Ну вот, мне и показалось, что она чересчур уж убивается по бывшему любовнику. Черт меня дернул сказать, что, мол, по мужу она так убиваться не будет… Знаете, я тогда крепко поддал, завелся. Как оно бывает… Ну, поругались. Покричали, потом помирились. А на следующий день пошли навестить Викторию. Неудобно как-то, на похоронах мы не были. Тут-то я и услышал. Насчет отравления. От вас. То, что это не самоубийство, я сразу понял — слава Богу, характер Арика я узнать успел, никогда бы такой человек не покончил с собой, тем более — вот так, на людях. Значит, либо несчастный случай — уж не знаю какой, ошибка, еще что-то… Либо убийство. А у меня в подсобке как назло этот чертов костюм и баллончики с отравой… — он замолчал, потом спросил, как показалось Натаниэлю, с надеждой: — Меня арестуют?

— Чего вас арестовывать… — буркнул Розовски, рассеянно перебирая лежавшие на журнальном столе книги. — Сами говорите — не виноваты. Не виноваты — значит, не виноваты… Вы уверены в том, что она разговаривала с Викторией? В тот вечер?

— Нет, не уверен, — ответил Николай. — Я ведь был уже под хорошей банкой. Может, и не с ней.

— Долго длился разговор?

— Не очень.

— Ну а кому принадлежала идея маскарадного вечера?

— Мне, — угрюмо ответил Николай. — Аркадий хотел, чтобы все выглядело ярко, эффектно.

— Что именно? — спросил Натаниэль, отвлекаясь от книг. — Что должно было выглядеть ярко и эффектно?

— Ну как — что? — Ройзман выглядел удивленным. — Коронация, разумеется!

Розовски, до того сидевший вполоборота, развернулся так, что у крохотной табуреточки едва не отлетели ножки. Он ругнулся, уставился на Николая. Маркин, не вставая с пола, тоже подался вперед. Это выглядело комично. Натаниэль посмотрел на вытянутое лицо помощника и вновь обратился к Ройзману.

— Диплом, — сказал он. — Что за диплом Аркадий держал в руке перед смертью?

Теперь Николай Ройзман выглядел сбитым с толку.

— Там же написано! Вы что, не читали?

— Он исчез, — терпеливо сообщил Розовски. — Остался лишь клочок. Без каких бы то ни было надписей. С водяными знаками в виде герба династии Палеологов.

— А, вот в чем дело. Понятно.

— Зато мне непонятно! — разозлился Натаниэль. — Если вы хотите, чтобы вас признали невиновным, уж давайте. Расскажите мне все, что вы знаете. И не заставляйте тянуть из вас слова, у меня и так времени нет. У вас, кстати говоря, тоже. Полиция интересуется исчезнувшим садовником, — Натаниэль, разумеется, не стал говорить, что определенную роль в интересе полиции сыграл он и его сотрудники. — По порядку: что за диплом, что за вечер, при чем туг Византия и ее чертовы императоры. И какая еще коронация?

— Простите, — сказал Ройзман. — Я думал, вы знаете. Его величество император Юлиан Оттон VI присвоил Аркаше титул короля Греческой Индии.

Розовски подумал, что насчет добровольной сдачи в психушку он был давеча абсолютно прав. Интересно, их с Ройзманом поместят в одну палату? Или в разные?

— Коля, — ангельским голосом произнес он. — Давайте еще раз. Значит, его императорское величество Оттон какой-то там сделал Аркадия Смирнова королем.

Ройзман кивнул.

— Понятно, — сказал Натаниэль. Он оглянулся к слегка ошарашенному Маркину и пояснил со счастливой улыбкой: — Все очень просто, Саша. Наш покойный клиент был, оказывается, королем Греческой Индии. То-то, я думаю, он расхаживал в драных джинсах и мятой футболке. Помнишь, я еще говорил: «Миллионеры так не ходят». А вот короли, оказывается, ходят. Короли. Греческой Индии. Действительно, с кем не бывает? Я мог бы и сам догадаться. И как же такая напасть с нашим покойным другом случилась? — спросил он у Николая.

Ройзман пожал плечами.

— Ну, как… Подробностей я не знаю. Кстати, с чего вы взяли, что Аркадий был миллионером? Достаточно обеспеченным человеком, верно. Но уж никак не миллионером.

— Ладно, это я так. Вы лучше насчет короля объясните.

— Согласно протоколу обладатель этого титула должен оказать серьезные услуги его императорскому величеству.

— Вот! — обрадованно воскликнул Натаниэль, вновь обращаясь к Маркину. — Вот! Я-то, дурак, ломаю голову — как да что. А оказывается, наш знакомый изобрел эту… как ее… машину времени. И решил слетать ко двору императора. Там ему удалось оказать царственной особе некие неоценимые услуги и получить в награду королевскую корону. Вот только короноваться он решил в наше время. И благополучно вернулся из прошлого.

Маркин неуверенно улыбнулся. Николай Ройзман некоторое время смотрел на Натаниэля, потом серьезно спросил:

— Вы сумасшедший?

Натаниэль от вопроса онемел на добрых три минуты. Саша коротко хохотнул и тут же замолчал под суровым взглядом шефа.

— Э-э… ну… вполне возможно. Не исключаю, во всяком случае, — осторожно ответил Натаниэль. — Бывшие мои сослуживцы, полагаю, ответили бы на ваш вопрос положительно. Но все-таки: как иначе можно оказаться при дворе императора Византии?

— Никакой машины времени для этого не нужно. Аркадий воспользовался обычным «Боингом» компании «Эль-Аль», совершавшим рейсы в Швейцарию, — сухо ответил Ройзман. — Его императорское величество Юлиан Морис Оттон VI Палеолог проживает в пятидесяти километрах от Цюриха. Есть там такой маленький городок Айсбург. Так вот, в Айсбурге и находится императорская канцелярия ныне здравствующего императора Византии.

Если бы Натаниэль в этот момент стоял, он