Ледяной убийца - Ребекка Занетти

– Чего вы хотите? – Голос ее дрожал.

Протянув руку, он провел пальцем по ее лицу.

– Не волнуйся. Для меня ты слишком юная и необразованная. Во всяком случае, пока.

Она отреагировала, как учили, пытаясь дать коленом ему по яйцам. Отбив ее колено ладонью, чужак крепко прижал ее к фонтанчику. Ударившись бедром о металл, Вэл вскрикнула.

– С другой стороны, ты ужасно красивая.

И тут в дверях показалась Лонни.

– Пошли уже! Мы собираемся играть… – Она осеклась.

Желудок у Вэл скрутило. Оттолкнув чужака, она бегом бросилась к Лонни, криком призывая на помощь.

– Передай от меня привет маме и Лорел, ладно? – крикнул он, бросаясь прочь.

Добежав до Лонни, Вэл втолкнула ее обратно в спортзал.

– Надо позвонить в полицию!

Лорел вручила Вэл чашку теплого чая из микроволновки.

Девочка сидела на диване, кутаясь в одеяло, а мама обнимала ее за плечи.

– Ага, это определенно он, – сказала Вэл, глядя на фото Джейсона Эббота, лежащее на журнальном столике перед ней. – Но бороду он сбрил. Я его не узнала. Если честно, я никогда не разглядывала его фото в газете. Он настоящий красавец, – потерянным голосом завершила она.

Мертвенно бледная Кейт сидела рядом с Вэл, а ее сестры расселись на полу рядом с диваном. Кейт подняла голову. Зрачки у нее были расширены.

– Прямо не верится, что он подобрался к ней настолько близко. Лорел, что мы будем делать?

Лорел покачала головой. Она знала, что Джейсон Эббот хочет поиграть, но и подумать не могла, что он позарится на одну из девочек.

Вэл сглотнула.

– Он сказал, что я слишком юная и необразованная для него. Что это значит?

Тряхнув головой, Лорел поглядела на Кейт – не слишком юную и вполне образованную. Да вдобавок она специалистка, в точности соответствующая типажу жертвы Джейсона.

– Как ты отнесешься к отпуску?

Кейт сделала большие глаза.

– Лорел, я не могу тебя покинуть.

– Вся команда разбежалась, так что, может статься, нам всем нужно передохнуть, – заметила Лорел. – Я запрошу временных сотрудников. Кейт, пока я его не поймаю, пока я его не найду, вы все в опасности.

– Я не чувствую себя в безопасности, – всхлипнула Вэл.

Лорел в самом деле не думала, что он проделает нечто подобное.

– Я не думаю, что недооцениваю его, – рассеянно проронила она. – Очевидно, в тюрьме у него было время, чтобы навыдумывать себе новых фантазий.

Утопление представляется вполне логичным. Жертва совершенно беспомощна, когда ее голову удерживают под водой, а замороженные тела ему нравились всегда.

Местная полиция сейчас по ее просьбе пытается установить, где он взял георгины, которые раскидал вокруг хижины Гека. Этой игре в кошки-мышки надо положить конец, но сперва нужно позаботиться, чтобы Кейт и ее девочки оказались в безопасности.

Шериф только что ушел, записав показания Вэл, а директор предупредил всех школьников.

– Нам известно, как он проник в здание? – спросила Кейт.

– Пока нет, – отрицательно покачала головой Лорел. – Полиция занимается этим. Пока никаких материальных свидетельств, разбитых окон или взломанных замков, так что вполне возможно, что кто-то просто оставил дверь нараспашку.

– Такое случается то и дело, – сообщила Вэл. – Мы чувствуем себя в полной безопасности, и никто особо не парится. Если честно, я была не так уж и напугана, когда он только-только заговорил со мной.

Лорел порывисто вздохнула, увидев, как Кейт явственно вздрогнула и прижала дочь к себе.

– Все в порядке, – произнесла Лорел. – Эта погода не на пользу никому из нас. Уолтер на Карибах. Нестер застрял в Сиэтле, но вернется со дня на день, я уверена. Так что это на моей совести. Я хочу отправить вас всех на тот замечательный курорт в Северной Каролине. Я побывала там однажды во время расследования, и не знаю, известно ли вам, но погода в Северной Каролине в это время года просто идеальная.

Вэл чуть воспрянула духом, хоть и с бледным лицом и покрасневшими от слез глазами.

– Вы сказали идеальная… то есть солнечно?

– Да. Курорт, на который я вас отправляю, находится в таком месте, где сейчас у океана за семьдесят градусов[17]. Вы будете в восторге. – Лорел выдавила из себя улыбку.

– Я не могу швыряться деньгами подобным образом, – охнула Кейт.

– Кейт, я тебя умоляю, – взмахнула Лорел ладонью в воздухе. – Я годами удачно вкладывала деньги, а мне тратить деньги не на что. Это важно. Эббот нацелен на меня и сделает мишенью каждого, кто мне близок. Я не могу позволить, чтобы с тобой или девочками что-нибудь случилось.

– Не знаю, – пролепетала Кейт.

Мысль, что придется остаться без Кейт, вызвала ощущение изолированности и отчужденности, не навещавшее ее уже давненько, но Лорел скрыла это чувство от единственной подруги.

– В самом деле, вам надо ехать.

– А как же школа? – спросила Вэл.

– Я поговорю с каждым из ваших учителей, – поглядела на нее Лорел, – а если потребуется, козырну значком.

Вив фыркнула, устремив взгляд на младшую сестру.

– По-моему, фигня вопрос. Хватит и записки от мамы. Но я бы на этот счет не парилась, учитывая, что серийный убийца запросто трепался в коридоре с Вэл сегодня вечером. Уверена, в ближайшие пару недель мы можем вытворять, что заблагорассудится.

– Хорошо. – Лорел взяла телефон. – В округе Колумбия у меня есть постоянный турагент. Я ей сейчас напишу сообщение, и она примет меры, чтобы вы могли уехать завтра прямо с утра.

– В округе Колумбия сейчас на три часа позже, – понурила голову Кейт.

Но ответное сообщение Лорел получила тотчас же.

– Все в порядке. Дженис никогда не спит. Сказала, что сможет все прекрасно организовать для нас в течение часа.

– Ладно. – На лице Кейт отразилось облегчение. – Пожалуй, надо собрать чемоданы. – Она огляделась по сторонам. – Лорел, спасибо, что пришла так быстро.

Лорел внимательно разглядывала гладкий кожаный диван.

– Рада помочь. Я остаюсь на ночлег.

– Ох, – вздохнула Кейт, – тебе вовсе незачем.

– Как раз есть зачем, – мрачно возразила Лорел, держа сумочку с оружием под рукой. Вряд ли Джейсон Эббот предпримет что-нибудь против Кейт или девочек сегодня ночью, но больше Лорел не позволит себе его недооценивать.

Раздался стук в дверь, и все вздрогнули.

Лорел подхватилась на ноги, схватившись за сумочку.

– Эй, это я! – крикнул Гек.

– Слава богу! – подскочила Вида, младшая из сестер.

Подойдя к двери, Лорел открыла ее, чтобы Гек мог войти, балансируя несколькими коробками пиццы.

– Я принес пиццу, – сообщил он, широко улыбаясь, хотя взгляд его был мрачен. И закрыл дверь.

Вида подошла помочь ему.

– Я принесу газировку из холодильника. Бумажные тарелки у нас тоже есть, по-моему.