Тайна против всех - Татьяна Викторовна Полякова

– Ага: все козлы, а кто не козел, тот баран. Самый яркий их представитель, разумеется, бывший муж. Денег дочери давал мало, еще и в другой город жить уехал. Вселенная несправедлива, алкоголь дорожает, девочка увлекается уборкой и готовкой, больше о ребенке мать ничегошеньки не знает.

Примерно так себе я исход их разговора и представляла.

– Ты закончил осмотр? – спросила я. – Пойдем отсюда скорее.

Мы вышли из смердящего жилища и отправились к машине, но садиться в нее не спешили: хотелось вдоволь надышаться свежим воздухом.

Субботкин рассказал, что ничего интересного в вещах Евы не нашел, стандартный набор старшеклассницы. А вот наши успехи его всерьез обрадовали, впрочем, первая реакция вскоре сменилась на досаду:

– Значит, Крошка – наша следующая жертва, и вряд ли девушке суждено вернуться домой.

– Нам нужно узнать, куда планировала поступать Котова, если это что-то на стыке биологии и точных наук, то у нас две новости, – сообщила я. – Хорошая заключается в том, что мы на верном пути, ну а плохая – Ева уже в лесу, и она мертва.

– А куда хотела пойти учиться наша Василиса? – спросил Субботкин Настю.

Коллега закрыла лицо руками и, тут же взяв себя в руки, достала телефон, чтобы позвонить Котовым.

– Василиса готовилась к поступлению на кафедру биохимии в нашем городе, – передала она нам полученную от родителей информацию.

– В том самом университете? – уточнила я, хотя заранее знала ответ. – Настя, вернись к соседу Крошек и узнай, не упоминала ли Ева, в каком именно вузе планирует учиться, я в это время позвоню репетитору Кудрявцевой с тем же вопросом.

– А я? – растерялся Виктор.

– Можешь подняться разбудить Ирину, – подмигнула я, и он поспешил сесть в машину, приговаривая, словно в детской игре:

– Я в домике!

Федор Павлович сообщил мне, что Наташа была бы и рада покинуть родной город, чтобы учиться в Москве или Санкт-Петербурге, но родители были категорически против. Ей ничего не оставалось, как поступать в областной университет.

Вернувшись через пару минут, Настя рассказала, что, по словам соседа, Ева метила в столицу, подальше от матери и поближе к науке.

– Да что за ерунда! – возмутился Субботкин, когда мы все оказались в его автомобиле, а он завел мотор. – Одно дело, если бы все три собирались в бабкин университет поступать, а тут каждая в свой. Я было обрадовался, что мы нащупали то самое…

– А мы нащупали, – возразила я. – Девушки интересовались одной научной областью, а это уже немало. Я узнаю у репетитора Кудрявцевой, в каких сообществах по интересам она могла состоять, он наверняка знает о них. Даже если не доподлинно о ее участии, то хотя бы в целом укажет, в какую сторону смотреть.

– Что нам это даст?

– Если повезет, следующую девушку мы сможем спасти.

– Ты думаешь, он ищет их в кружках по интересам?

– Или они его, – добавила Настя.

Всю обратную дорогу мы пытались рассуждать, что еще могло бы связывать Котову, Кудрявцеву и Крошку, но, кроме интереса к науке, зацепиться было решительно не за что.

– Если не отметать версию с гибелью каждой жертвы вскоре после дня рождения, то Ева может быть жива, – с надеждой в голосе поделилась своими соображениями Настя. – Возможно, он будет удерживать ее до тех пор, пока Крошка не станет совершеннолетней, и только тогда случится страшное?

– Наташа с Василисой погибли вскоре после исчезновения, – напомнила я.

– Да, но Ева собиралась ехать поступать в Москву, а родилась она летом. Наш злодей может бояться ее упустить, а потому пошел на похищение, чтобы приберечь жертву до нужной ему даты.

– Звучит интересно, – одобрил Субботкин.

– А главное – обнадеживает, – заметила я. – Откровенно говоря, теперь близкие даты рождения первых двух жертв кажутся мне лишь совпадением. В году всего двенадцать месяцев, так что дважды попасть в апрель не так уж и маловероятно. Он искал их не по датам, а по стремлению к поступлению на определенную специальность. Ему важен был не просто интерес к науке, а конкретное намерение ее изучать, которое у каждой из них было. Поэтому и возраст совпадает – ученицам выпускного класса как раз по семнадцать-восемнадцать лет, девятнадцать в крайнем случае.

Наша беседа вяло продолжалась еще какое-то время, каждый из нас понимал, что все строится исключительно на догадках, но цепочка складывалась, а значит, мы либо были на верном пути, либо вот-вот должны были на него ступить.

Незадолго до того, как мы прибыли обратно в город, Настя задремала, смешно запрокинув голову. Субботкин что-то напевал себе под нос, силясь не уснуть за рулем.

У дома бабушки он остановился, когда на улице уже стемнело. Я попросила высадить меня у гастронома, чтобы не тратить время на петляние по дворам.

– До завтра, – попрощалась я с товарищами.

Приближаясь к подъезду, заметила знакомый автомобиль, и вскоре из него вышел Лазарь. Сердце ухнуло в пятки, а внутри, как обычно при его появлении, смешались все чувства мира.

– Признаться, уже отчаялся тебя дождаться, – заявил он, распахнув руки для объятий.

– Как ты нашел меня? – спросила я, не торопясь приближаться.

– Из моей квартиры ты сбежала, словно из камеры пыток, но уехать из города не могла – только не ты, и только не тогда, когда загадка не разгадана. Как видишь, я не ошибся.

Он сделал шаг вперед и все-таки заключил меня в объятия. Я положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза:

– Прости, я очень устала.

– Могу предложить массаж.

– Лучше сон, – озвучила я свои предпочтения.

– В моей кровати он самый сладкий.

Сладким в его кровати был вовсе не сон, и он, и я это прекрасно понимали. Я опустила руки и отпрянула.

– Не сегодня, – улыбнулась мягко и чмокнула его в щеку.

Лазарь остался стоять, глядя мне вслед. Меня обожгло чувство вины, он ведь ни в чем не был виноват, но сегодня у меня действительно ни на что не оставалось сил, даже на то, чтобы ответить себе на вопрос, хочу я быть с ним или нет. И этой ночью, и вообще.

Заперев изнутри замки в квартире Глафиры Дмитриевны, я насторожилась, почувствовав что-то странное. Включила свет в прихожей и прошла в гостиную, которая выглядела точно так, как я ее оставила утром, но ощущение тревоги нарастало. Здесь кто-то был. Спальня тоже была пуста, и я отправилась в кухню. Едва переступив порог, увидела силуэт. За столом сидел мужчина, свет из коридора попадал сюда лишь тусклым отголоском, но этого было достаточно, чтобы узнать гостя. Сюда явился Ланс.

В визитерах у меня сегодня явно недостатка не было.

– Ты? – усмехнулась