Тропой забытых душ - Лиза Уингейт

– Я тут подумала, Хейзел, и решила, что, если дать вам день-другой отдохнуть и набраться сил, твоя лошадка сумеет добраться до Талиайны… если, конечно, на ней не будет вьюков, – говорит она, стоит мистеру Грубе уехать. – Я имею в виду, если вьюки поедут в фургоне. А как только ты сделаешь все дела в городе, твой пони будет готов продолжить путь, если подложить под сбрую одеяло.

– Но… как фургон доберется…

Не успев договорить, я замечаю, что миссис Груве не отрываясь смотрит на фургон у сарая, и понимаю, что у нее на уме. Она отправится на собрание, независимо от того, разрешил ей муж или нет. Не знаю, хорошо ли закончится эта вылазка, но соглашаюсь.

– Да, мэм. Так и есть. И раз вы можете вести фургон сами, это отличная идея.

– В самом деле. – Глаза миссис Грубе сверкают, губы расплываются в широкой улыбке, открывая кривой зуб. – Думаю, это отличная идея! Мы выедем послезавтра с утра после того, как накормим животных, запасем сено и воду и подоим корову. У нее сейчас теленок, поэтому каждый день делать это не обязательно, беспокоиться не о чем. Остановимся на привал у старых каменных труб, где Прейри-Крик вытекает из Потейто-Хиллс, потом перейдем ручей по броду и продолжим путь. Я поставлю фургон на стоянке в Талиайне – мы с мистером Грубе часто так делаем. И вернусь домой после собрания женского клуба на площади. Это будет интересное событие, Хейзел! Такое нельзя пропустить.

– Да, мэм… Если вы так уверены.

– Уверена.

– Что ж, хорошо.

Мне неловко втягивать миссис Груве в возможные неприятности, но каждая миля в сторону Талиайны – это миля подальше от Теско Пила. А сразу за Талиайной начинаются горы Уайндинг-Стейр – наш дом.

Остается только одна проблема: как вместе со мной посадить в фургон Нессу. А еще Тулу, Пинти и Кои.

Потому что никому из нас нельзя оставаться здесь, когда вернется мистер Грубе.

Глава 13

Валери Борен-Оделл, 1990 год

Я изучал человеческие характеры. Это была часть обучения и работы офицера. И я понимаю натуру человека, потому что, понаблюдав за ним или пообщавшись два-три дня, в состоянии понять, можно ли ему доверять или лучше не спускать с него глаз.

Джордж Льюис Манн, помощник федерального маршала, Индейская территория. Интервью, взятое Грейс Келли. Архив документов об отношениях между индейцами и первопоселенцами

Старинный дом из песчаника выглядит так, словно ему место на почтовой открытке, а не через дорогу от закрытой авторемонтной мастерской. На огороженном дворе в тени платана резвится стайка восхитительных черно-белых щенков бордер-колли, и я понимаю, что приехала куда нужно. Дом Кертиса Энхоу аккуратен, словно рабочий стол бухгалтера. Чисто и прибрано.

Странно заявиться к малознакомому человеку без приглашения, как снег на голову, но дозвониться ему мне так и не удалось,только много раз прослушала запись о щенках, которых он раздает. Оставлять сообщение было неловко, поэтому я решила приехать. Мне не хочется, чтобы эта история с Брейденом Лейси затянулась. Прошло еще четыре дня, а дело не сдвинулось с мертвой точки. Джоуни из кафе оставила вчера сообщение, что Брейден снова пропустил еженедельное свидание с сестрой, и предположила, что он мог связаться с Кертисом. Думать о причинах, побудивших Джоуни сообщить мне это и кое-что еще, не хочется. Надеюсь, она ничего такого не имела в виду, когда предупреждала быть поосторожнее с офицером Энхоу. Кертис «на самом деле хороший парень», и «примерно моего возраста», и «давно разведен», а девушка, на которой он был женат, «такая городская и избалованная, что сбежала бы к маме с папой независимо от того, кто ее муж».

В следующий раз, когда увижу Джоуни, обязательно скажу ей, что мой интерес – исключительно рабочий, а пока я ищу любые зацепки, чтобы выяснить, где Брейден и что с ним. Перебрала все доступные возможности для розыска: департамент автомобильного транспорта и Национальный центр информации о преступности, ресурсы штата, управления окружных шерифов и муниципальные суды по всей округе. И ничего! Брейден не в тюрьме и не в больнице. Не получал штрафов за превышение скорости. Никто не подавал заявлений о розыске ни на него, ни, если уж на то пошло, на его бабушку. Власти предержащие в управлении шерифа округа уверены, что, если Элтон Паркер поручился, я могу свято верить его слову.

По дороге наткнулась на бригаду рабочих Паркера, копавших канаву вдоль дороги, и немного расспросила всю троицу. Общий ответ был: «Брейден капризен и ненадежен».

– У парнишки проблемы, понимаете? – сказал один из парней, подмигнул мне и показал, будто затягивается косяком. – Он появляется, когда ему вздумается, и Паркер снова нанимает его. Друзья семьи и все такое. Пытались образумить мальца.

Он украдкой улыбнулся своим приятелям, и они снова оперлись о черенки лопат.

– Мы его найдем и скажем, что им интересуется симпатичная рейнджерка, – встрял другой рабочий. – Это уж точно заставит мальца выйти из леса.

Намек не менее унизителен, чем слово «рейнджерка». Оно напомнило мне о мажоретках, которые танцуют и жонглируют жезлами на парадах.

Вцепившись пальцами в форменный ремень, я еле сдержалась, чтобы не подойти и не спросить: «Эй, кстати, о травке. Кажется, я тут кое-что учуяла. Ну, чутьем рейнджерки. Понимаешь? Нет ли у тебя в карманах чего‑нибудь такого, чего там быть не должно?»

Но я молчу. Стояла ведь с наветренной стороны от них и учуять сладковатый запах дымка никак не смогла бы. Эти ребята работают на Элтона Паркера, и мне не хотелось обвинить их облыжно.

Остальные мои попытки оказались бесплодны, голубая бумажка о раздаче щенков, то есть Кертис Энхоу – последний шанс. Судя по нашей короткой беседе, он – порядочный человек. Довольно симпатичный. Знал семью Блэквеллов и высказывал озабоченность их положением. Мне думалось, он не станет возражать, если я задам пару вопросов.

Теперь мне неловко, и в голову приходит мысль, что я без всяких на то оснований покушаюсь на личное время полицейского. Офицер Энхоу прерывает мой мысленный спор, появившись на крыльце в серо-черной форме, с банкой газировки в одной руке и чипсами в другой, неся под мышкой форменную шляпу.

Я надеваю свою шляпу, чтобы намекнуть на официальный характер моего визита, и иду к старому проволочному забору, окружающему сад, у которого мы