Тонущая женщина - Робин Хардинг

– В котором часу Бенджамин придет домой? – еще раз уточнил Джесси.

Я села прямо, сосредоточившись на нашем плане.

– Обычно по пятницам домой он приходит в полдень, переодевается и в половине первого уходит.

– В половине двенадцатого я должен ждать его в доме.

– Я отключу камеры над черным ходом и отопру дверь. – Этот этап я тщательно продумала, шаг за шагом. – Заходи со стороны берега. Тебя никто не увидит.

– Хорошо. А ты постарайся уехать из дома заблаговременно.

– Разумеется.

– Ли должна прибыть в час. К тому времени дело будет кончено. – От его холодного тона у меня мороз пробежал по коже. – Как ты убедишь ее войти в дом?

Я перебрала в уме множество способов заманить подругу в свой дом и была уверена, что нашла самый верный.

– Скажу ей, что мне нужно выиграть время, чтобы добраться до аэропорта. Что ей надо пробыть в доме всего час. Она будет в полной безопасности.

– Думаешь, согласится?

– Я пообещаю ей деньги. И новое удостоверение личности.

– Сколько денег?

– Может, тысяч сто? Чтобы у нее стимул появился.

– Пятьдесят. Это более реальная сумма. Баснословная куча денег для такой, как она.

– Хорошо. – Число не имело значения. Это была лишь наживка.

– И ты должна забрать у нее нож.

– Каким образом? – обомлела я, чувствуя, как меня охватывает паника. – Я не умею вскрывать машины.

– Не психуй, – рявкнул Джесси. – Сегодня вечером она приедет ко мне. Я вытащу у нее ключи и выброшу в боковое окно. Ты возьмешь нож и положишь ключи в кустах у подъезда. Она подумает, что выронила их.

Значит, у них будет свидание. Запланированное. Не просто так Ли попросила сделать ей депиляцию в области бикини. Эта информация была как болячка, которую я ковыряла и ковыряла и никак не могла остановиться.

– Она сказал, что спит с тобой.

– Мечтать не вредно, – фыркнул Джесси, высвобождая свои руки из моих ладоней.

– Джесси, я предпочла бы знать правду.

– Я ее не трахаю. Как тебе вообще такое в голову пришло? – Тон у него был жесткий, и взгляд тоже. – Странно, что этой дешевке ты веришь больше, чем мне. Она же алкашка. Неудачница.

Я дала ему шанс сказать правду, но он предпочел солгать. Облить грязью Ли. И у него это вышло так запросто. Так естественно.

– Ладно, – мягко произнесла я, проглотив тошноту. – Я тебе верю.

– Вот и отлично. – Он чуть-чуть отодвинулся от меня. – Сможешь сегодня вечером выбраться из дома?

По четвергам Бенджамин всегда работал допоздна, чтобы освободить вторую половину дня пятницы. Я сумею выскользнуть из дома и вернуться до его возвращения. Я кивнула.

– Нож спрячь в доме, – наставлял меня Джесси. – Есть где-нибудь укромный уголок?

– У черного хода, – ответила я. – Там прачечная. Я положу нож возле сушилки.

– Отлично. А я возьму его и буду ждать твоего мужа в кабинете.

Реальность того, что скоро должно случиться, ошеломила меня, в животе неприятно закрутило. Я стала подниматься с дивана, чтобы пойти в ванную, и тут в тишине комнаты зазвонил мой телефон. На дисплее высветилось имя Ли. У меня волосы встали дыбом. Как будто она слышала наш разговор. Я глянула на часы в верхнем углу экрана. Ли уже закончила с процедурами. Я обещала, что встречу ее в салоне, за все расплачусь, но потеряла счет времени. Я схватила телефон.

– Алло?

– Хейзел, это Ли. Я в спа-салоне. Они говорят…

Джесси вырвал из моей руки телефон и сбросил вызов.

– Зачем?.. – начала я, прекрасно понимая, что он делает. Почти мгновенно телефон снова зазвонил.

– Не отвечай, – с металлом в голосе произнес Джесси. Мы смотрели на светящийся экран, на имя Ли. После нескольких звонков включился автоответчик. Телефон снова зазвонил, и я снова не ответила. Наконец звонки прекратились. Ли сдалась.

– А теперь езжай к ней, – велел Джесси. – Готова?

Кивнув, я встала с дивана. Джесси тоже поднялся. Мы направились к выходу, и вдруг Джесси тронул меня за плечо.

– Да, вот еще что…

Я остановилась, обернулась.

И неожиданно получила кулаком в лицо. Я пошатнулась, инстинктивно попятилась, руками закрывая лицо, съежилась. Но Джесси шагнул ко мне, распахнув объятия.

– Прости, детка. Если бы я предупредил, было бы больнее.

Мои щеки обожгли горячие слезы, хотя я не осознавала, что плачу. Боль была тупая, пульсирующая, ноющая. Я онемела, оцепенела, не могла пошевелиться. Я была в шоке.

– Я знаю Ли, – объяснил Джесси. – Она не войдет в твой дом только из-за денег. Нужно надавить на жалость. Чтобы она думала, будто спасает тебя.

Я расправила плечи, обрела дар речи.

– Бенджамин никогда бы не ударил меня в лицо.

– Ли этого не знает.

Джесси протянул ко мне руку, хотел утереть слезы, но я отпрянула от него. Его внезапная жестокость потрясла меня до глубины души. И мучила меня не столько физическая боль, сколько мысль о том, с какой легкостью он поднял на меня руку.

– Хейзел, соберись. – Голос у него был спокойный, уверенный. – Я знаю, что делаю.

Кивнув, я сморгнула слезы и ушла. А на улице меня стошнило на сухую траву.

Но хитрость удалась. Когда на автостоянке перед спа-салоном я сняла солнцезащитные очки, Ли пришла в ужас при виде моего обезображенного лица, затравленного взгляда. И, когда я попросила ее прийти ко мне домой, чтобы я успела скрыться, она согласилась. Деньги и новые документы теперь имели для нее второстепенное значение. Она боялась за меня. Считала, что обязана спасти подругу. А я в благодарность отправлю ее в тюрьму за убийство, которого она не совершала. Но только так я могла освободиться от одного мужчины, чтобы начать новую жизнь с другим. С человеком, который готов на все ради меня. Даже на убийство.

С тем самым человеком, который только что ударил меня кулаком в лицо.

Глава 35

Тем вечером в ванной, опершись руками о холодную мраморную столешницу умывальника, я рассматривала себя в зеркало. Лицо украшал фиолетовый, почти черный кровоподтек. В глазу лопнул кровяной сосуд, и на белке расплывалось красное пятнышко. Синяк уже не болел, но выглядел ужасно. Я повернулась спиной к зеркалу и задрала рубашку. Синяки на спине заживали, окрасившись в отвратительный желто-зеленый цвет. Я разглядывала себя спокойно и беспристрастно, как врач. Кто это жалкое создание – избитое, истерзанное существо? Как она дошла до такого? Я отвернулась от смотревшей на меня незнакомки и задумалась о нашем плане.

Поздно вечером я украдкой выскользнула из дома. Это