Загадка Ситтафорда - Агата Кристи

Предоставленный самому себе, Чарлз Эндерби не прекратилдеятельности. Для продолжения знакомства с жизнью Ситтафорда ему достаточнобыло только «включить» миссис Куртис, как включают водопроводный кран. Слегкаошеломленный последовавшим потоком историй, воспоминаний, слухов и догадок, онприлагал героические усилия, чтобы отделить зерна от плевел. Стоило емуупомянуть какое-нибудь имя, и поток устремлялся в соответствующем направлении.Так он узнал все о капитане Вайатте, его тропическом темпераменте, грубости иссорах с соседями, услышал о его неожиданной благосклонности к молодым женщинамприятной наружности, о его образе жизни и слуге-индусе, о своеобразном времениприема пищи, о том, что он придерживается странной диеты. Он узнал о библиотекемистера Рикрофта, о его средствах для волос, о его чрезвычайной аккуратности ипунктуальности, о его необычайном любопытстве, а также о недавней продаже имнескольких старых дорогих вещей, о его непонятной любви к птицам и ораспространившемся слухе, что миссис Уиллет пыталась женить его на себе. Онуслышал о мисс Персехаус, о ее остром языке, о том, как она гоняет своегоплемянника, и о веселой жизни, которую этот самый племянник, по слухам, ведет вЛондоне. Он опять выслушал про дружбу майора Барнэби и капитана Тревильяна, прото, как часто вспоминали они свое прошлое, как любили шахматы. Он узнал все,что было известно об Уиллетах, включая распространившееся мнение о том, чтомисс Виолетта Уиллет только завлекает мистера Ронни Гарфилда, но на самом делене имеет намерения завладеть им. Была речь и о ее таинственных визитах навересковую пустошь, где ее видели прогуливающейся с молодым человеком. Именноиз-за этого, рассуждала миссис Куртис, Уиллеты и избрали такое безлюдноеместечко. Мать увезла ее, чтобы «все это прекратилось». Но куда там: «Девушкигораздо изобретательнее, чем леди себе представляют». О мистере Дюке он, наудивление, не услышал почти ничего. Ясно было только, что он тут совсем недавнои занимается исключительно садоводством.

Было половина четвертого, и с легким головокружением отразговоров с миссис Куртис мистер Эндерби отправился на прогулку. Оннамеревался завязать более тесное знакомство с племянником мисс Персехаус.Осторожная разведка близ ее коттеджа не принесла результатов. Но по счастливомустечению обстоятельств он повстречал его выходящим из калитки Ситтафорд-хауса.Вид у него был словно его выгнали.

– Привет! – сказал Чарлз. – Послушай, это что – дом капитанаТревильяна?

– Да, – сказал Ронни.

– Я собирался сфотографировать его сегодня утром для газеты.Но эта погода совершенно безнадежна.

Ронни с доверием принял это объяснение, не задумываясь надтем, что если бы фотографирование было возможно только в сияющие солнцем дни,то снимков бы в газетах появлялось чрезвычайно мало.

– У вас работа, должно быть, очень интересная, – сказал он.

– Собачья жизнь, – сказал Чарлз, верный обычаю никогда невосторгаться своей работой; он посмотрел еще раз через плечо на Ситтафорд-хаус.– Здесь, пожалуй, довольно уныло.

– Но так все изменилось, когда приехали Уиллеты, – сказалРонни. – В прошлом году примерно в это время ничего похожего не было. И никакне пойму, что они особенного сделали. Ну привезли немного мебели, досталивсяких там подушек, безделушек… В общем, мне их прямо сам бог послал.

– Все равно, вряд ли здесь так уж весело, – возразил Чарлз.

– Весело? Да проживи я тут пару недель, и конец бы. Тетушкаи та держится лишь потому, что меня поколачивает. Вы не видели ее кошек, а? Таквот мне утром надо было расчесать одну из них, и посмотрите, как эта бестияисцарапала меня. – И он протянул для освидетельствования руку.

– Да, тяжелый случай, – сказал Чарлз.

– Вот я и говорю. Послушайте, вы что, ведете розыск? Еслида, то можно вам помочь? Быть Ватсоном при Шерлоке Холмсе или кем-то в этомроде?

– Какие-нибудь улики в Ситтафорд-хаусе? – небрежно спросилЧарлз. – Я хочу сказать, капитан Тревильян оставил там что-нибудь из своихвещей?

– Не думаю. Тетя говорит, что увез решительно все. Взял своислоновьи ноги, крючья из зубов гиппопотама и прочие диковины.

– Будто и не собирался возвращаться, – заметил Чарлз.

– Послушайте, это идея! Вы не думаете, что это могло бытьсамоубийство?

– Ну, чтобы так ловко ударить себя мешком песка по затылку,надо быть виртуозом в этом деле, – сказал Чарлз.

– Да, пожалуй, не то. Скорее, может быть, предчувствиекакое, – просиял Ронни. – А что вы думаете, если так? Его преследуют враги, онзнает, что они вот-вот нагрянут, быстренько удирает и, так сказать, оставляетим Уиллетов?

– Уиллеты и сами-то по себе довольно странны, – сказалЧарлз.

– Да, ничего не могу понять. Забраться в такую деревню! ИВиолетта вроде не против, говорит – нравится. И что такое с ней сегодня? Иликакие-то домашние неурядицы? А слуги? И что женщины так переживают из-за слуг?Если они опротивели, возьми да выгони.

– Это они как раз и сделали, не так ли? – спросил Чарлз.

– Да, да, я знаю. Но они в таком расстройстве от этого. Матьвообще чуть ли не в истерике, даже слегла, а дочь фыркает, словно черепаха.Буквально выставила меня сейчас из дома.

– У них не было полиции?

– Полиции? А что? – уставился Ронни на Чарлза.

– Я просто поинтересовался. Видел сегодня утром в Ситтафордеинспектора Нарракота.

Ронни со стуком уронил свою трость и нагнулся поднять ее.