Смертельная игра - Нора Робертс

— Без проблем. Барт, стало быть, много над ней работал? Тестировал ее, прогонял разные сюжеты и уровни?

— Конечно. Мы все ее тестировали, так положено. — Вар посерьезнел. — Если бы нам самим не было интересно в нее играть, как бы мы заинтересовали покупателей? Нельзя же продвигать продукт, в который сам не веришь. По крайней мере проку от этого не будет.

— Верно подмечено. Так у него был какой-нибудь излюбленный сюжет, в который он играл раз за разом?

— Ему нравилось пробовать разные сюжеты. В этом одно из многих преимуществ «Фантастики». Можно делать что хочешь, выбирать по настроению.

— А вы с ним вдвоем во что обычно играли?

— Ну-у, мы уже несколько месяцев ее обкатывали. Перепробовали кучу всего — Дикий Запад, Древний Рим, Параллельную Вселенную, поиски сокровищ, спасение принцесс, гангстерские разборки, войны. Какой сюжет ни назови — мы в него наверняка играли.

— И кто выигрывал?

Вар рассмеялся:

— Барта обыграть непросто, но и у меня есть свои победы. — Его смех внезапно оборвался. — Без него играть будет как-то странно. И выпускать «Фантастику» без него…

— Наверняка. А против роботов вы играете?

— Роботов? — Вар удивленно заморгал, прогоняя подступившие слезы. — Ну да. Мы тестируем на них игры на разных стадиях разработки. Никто не хранит секреты лучше роботов. Но на завершающих стадиях всегда нужны соперники-люди. Мы же не для роботов игры делаем.

— Прошу прощения. — В дверях показалась Силла. — Лейтенант Даллас, я увидела, что вы здесь. Есть что-нибудь… Есть новости?

— К сожалению, нет. Я должна задать еще несколько вопросов. Так положено. Прояснить кое-что. Спасибо, что нашли для меня время, — сказала Ева Вару и повернулась к Силле: — Мы можем поговорить в вашем кабинете? Постараюсь не занять у вас слишком много времени.

— Ничего страшного. Занимайте столько, сколько нужно. Вар, я поеду домой, как только поговорю с лейтенантом Даллас. От меня тут сегодня нет никакого толку. За что ни возьмусь, все из рук валится. Я так всю работу запорю. Лучше мне уйти.

— Хочешь, я или Бенни тебя проводим?

— Нет-нет. Думаю, мне просто нужно побыть одной. Мне просто нужно еще немного времени. Если увидишь Бенни раньше меня, не говори ему. Я приду завтра. Завтра мне, наверное, полегчает.

— Я тебе звякну попозже, узнаю, добралась ты до дома или нет. — Вар подошел к ней и обнял, как показалось Еве, неловко, но искренне. — Постарайся отдохнуть, хорошо?

— Ага. Ты тоже. Мой кабинет вон там, — сказала Силла Еве, повернувшись к выходу, но та успела заметить слезы, стоявшие в ее зеленых глазах.

По дороге Ева обернулась посмотреть на Вара. Он стоял за стеклянной стеной и с несчастным видом смотрел им вслед.

— Вам что-нибудь предложить? — спросила Силла. — Тут есть энергетические напитки, шипучка — обычная или диетическая.

— Мне не нужно, но вы пейте, если хотите.

— Мне сегодня ничего не хочется. — Силла сунула руки в карманы, затем вытащила, сплела пальцы. — Вам все время приходится этим заниматься. В смысле разговаривать с людьми, которые кого-то потеряли. Я подумала — может, вы знаете, сколько должно пройти времени, чтобы начать забывать, что потерял кого-то, что его уже нет рядом? Перестать ждать, что вот-вот опять его увидишь?

— Это непросто, — скупо ответила Ева.

— Я не знаю, может, когда забудешь, будет только хуже. Хуже, чем когда все время об этом помнишь. Это как… Вот смотришь на свою руку и как-то не задумываешься, что она у тебя есть. Она просто есть. А если ее потерять, разве не будешь все время спохватываться, что вот же она должна быть на месте, а ее нет?

— Наверно. Можно поговорить с психологом-консультантом. Могу назвать вам пару имен. К этим людям можно обратиться за помощью.

— Может, и стоит. — Силла откинула гриву черных как смоль волос на спину. — Я никогда не обращалась к психологам. Но, может, и стоит.

— Вы с Бартом давно знали друг друга. Наверняка провели вместе за работой, за играми массу времени.

— Кучу. Мы постоянно устраивали мозговые штурмы. Садились вместе, заказывали пиццу или еще что-нибудь простенькое и просто генерировали идеи. А потом их разбирали, думали, как воплотить идею в игру. Бенни у нас главный по информации. Если что-то подобное есть у конкурентов, это же будет пустая трата времени, денег и ресурсов.

— Значит, вы просто швырялись идеями?

— Ну, наверно, можно и так сказать. Выбивали их друг из друга, пинали туда-сюда.

— А кому пришла в голову идея «Фантастики»?

— Э-э-э… ну-у-у. — Силла села, сосредоточенно нахмурилась. — Я не уверена. На мозговых штурмах масса всего рождается. Кажется… вроде у Вара была идея фантазийной игры, где сюжетная линия зависела бы от игрока. А потом… да, потом я сказала, что таких уже полно. И что дальше? Как бы нам сделать что-то на голову выше? Может, сделаем ее голографической, улучшим — по-настоящему улучшим — графику, синхронность.

Силла задумчиво смотрела вдаль сквозь стеклянную стену кабинета, за которой мелькали люди.

— Потом, если не ошибаюсь, возник Бенни: мол, уже давно есть голограммы типа этого, и по уровню графики игрушки Рорка круче всех. Так где же взять новый уровень? Выше головы не прыгнешь.

— А Барт ничего не сказал?

— Да, он иногда подтормаживает, обкатывает идею у себя в голове. — Силла встала, взяла один из энергетических напитков.

«Она неплохо двигается, — подумала Ева, вспомнив, что Силла ходит на занятия йогой. — Сильная и подвижная».

— Точно не хотите?

— Нет, спасибо.

Силла снова села, откупорила банку, но, сделав глоток, сразу же отставила.

— Наверно, я тоже не хочу. Забыла, на чем остановилась. Ах да. Так вот, мы перекидывались идеями, вроде как гоняли их взад-вперед, а Барт и говорит: нужна не просто картинка круче, чем у Рорка. Нужно ввести полную сенсорную нагрузку, интеллектуальные технологии. Военные их используют для обучения. Внедрим это в игре, добавим полноценную сенсорную нагрузку, вложимся по полной в картинку.

Силла снова взяла банку, но пить не стала.

— Это серьезное вложение — времени, сил и денег, но Барт нас и вправду убедил. Он сказал: «Мы предложим игрокам не просто выбирать и комбинировать заданные сюжетные линии, мы дадим им полную свободу». Не просто интерактивность — игрок сможет сам программировать собственную фантазию, каждый ее элемент, сможет примешивать их к уже заданным. Мы просто продолжали копать эту тему, пока не вырисовывались общие очертания. Потом оставалось только закатать рукава и начать думать, как, черт побери, это все воплотить. И мы это воплотили! — вспоминая это, Силла наконец улыбнулась. — Это будет последний писк. Круче самых крутых игр.