Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

Она читала в журнале статью о том, что часть человеческого ума называется «мозгом шимпанзе». Это импульсивная часть. Когда нас обвиняют в неправоте, в нашей голове возникает шимпанзе, который принимается бурно возражать. Через некоторое время включается другая, более разумная часть мозга. Она успокаивает шимпанзе и извиняется. Астрид знала, что ее шимпанзе крупнее, чем у других. Она всегда быстро занимала оборонительную позицию. А потом долго приносила извинения.

Но когда Джим поправил галстук и снова устремил на нее строгий взгляд, она поняла, что шимпанзе спрятался в уголке ее сознания. Почел за лучшее не встревать. Она влипла в большие неприятности, и настало время принимать последствия.

Наконец Джим положил ладони на стол и сделал глубокий вдох носом.

– Астрид, вы понимаете, что могло случиться с вами и вашими друзьями? – Его вопрос не предполагал ответа. – Размахивать лампами и фонарями рядом с судоходными путями. Знаете, насколько это опасно?

– Нет, простите.

– Какая-нибудь лодка могла принять ваши огни за маяк. Она могла врезаться в камни. Люди могли утонуть. – Он схватился за голову и тяжело вздохнул.

Астрид промолчала. «Лучше пусть выговорится», – подумала она.

Джим встал и начал ходить по комнате.

– Моя обязанность как капитана порта – обеспечивать соблюдение правил судоходства в пределах приливной зоны этой бухты. Я мог бы… – Он сделал паузу и погрозил ей пальцем. – Я мог бы арестовать вас, Астрид. Но знаете что?

Она опустила взгляд на стол. На нем было три предмета. Большой черный степлер. Лоток для документов, заваленный бумагами. И фотография семьи в серебристой рамке: Джим в центре, обнимает двух высоких мальчиков-подростков. Справа к нему прильнула миниатюрная блондинка.

– Но поскольку вы работаете для налоговой, эту выходку я спущу вам с рук.

– Спасибо… Хм, очень любезно, – сказала она, пытаясь скрыть удивление. Возможно, у нее не такие большие неприятности, как она думала.

– Кто вам помогал, Астрид?

– Кто помогал?

– Да, с вами были еще четыре человека.

– Информаторы.

– Информаторы?

– Да, видите ли… – Во рту у нее пересохло. – Несколько местных жителей снабжали меня информацией по этому делу.

– Включая Пита Сампраса?

– Его зовут Кабир. Он местный врач – очень полезный источник. Мне бы хотелось рассказать вам больше, Джим. Но, к сожалению, я не могу.

В ее голосе послышалась дрожь. Дрожь легкого сомнения, однако он сразу ее уловил.

– Неужели? – Он посмотрел на Астрид с подозрением.

Она поерзала на стуле.

– Ну, уже поздно. Наверное, пора мне вернуться на лодку.

– Дайте мне письмо.

– Какое?

– То, которое вы показали мне при первой встрече.

Астрид медленно вытащила листок из кармана и протянула через стол. Джим начал читать. Он медленно поднял руку и прижал пальцы ко лбу между бровями, словно пытаясь ослабить растущее там давление.

Астрид вспомнила случай, когда директриса зашла в класс рисования и увидела собственный портрет, который изображал ее не слишком лестно. С бородавками и не только. Она смотрела на рисунок с тем же выражением лица, что и Джим на письмо – и Астрид знала, что произойдет дальше. Вот только не будет смеха надоедливой Кэти Уорбертон, сидящей позади.

Он с такой силой хлопнул письмо на стол, что рамка для фотографий упала. Астрид протянула руку, чтобы ее поднять:

– Я сейчас…

– Нет, не надо… Просто… – пробормотал он. – Пусть лежит.

Астрид снова откинулась на спинку стула.

– Итак… Здесь говорится, что налоговая дает вам право выполнять работу в качестве реставратора произведений искусства в Нидлс-Ай. Вот и все. Это предел ваших полномочий. – Он сложил лист пополам. Снова и снова он проводил большим пальцем по сгибу, его лицо все сильнее краснело, а затем он швырнул бумагу обратно Астрид. – Здесь ни слова о том, чтобы среди ночи играть с друзьями в землекопов. Я прав, Астрид?

– Да, вы правы, – тихо сказала она. Хорошо, что получать выволочку осталась только она. Джим отпустил остальных по домам, когда они подошли к воротам. А ее позвал в свой кабинет. – Но дело в том…

– В чем еще? – Его голос звучал скорее устало, чем сердито.

– Дело в том… – Теперь, когда Джим выплеснул гнев, появился шанс объяснить ему свою теорию. – Джим…

– Что?

– Могу я подробно рассказать вам, что нас привело вечером на луг?

– О, разумеется. Сейчас всего-то десять часов вечера, – обреченно произнес он.

Астрид выложила ему все, что знала. Каждую зацепку, от наблюдения за тем, как тело Виктора Лича вытаскивают из воды, до обнаружения глины на лугу в Нидлс-Ай. Той же, что была и на ботинках Сайласа, садовника, который устроился на работу в «Английский фонд» после ухода из Нидлс-Ай. Теперь они оба мертвы – и, скорее всего, убиты. Она знала, что глина – ключ к разгадке. Поэтому сегодня вечером Астрид вернулась на луг с друзьями, чтобы все выяснить.

Он слушал с каменным лицом.

– Как я предполагаю, в яме лежит что-то очень важное. – Она сделала паузу для драматического эффекта. – Или лучше называть ее могилой?

– Нет, пусть будет яма.

– Хорошо. Яма… а не могила, вы правы. Мы пока не знаем.

– Зато вы знаете, кто стоит за убийствами? – спросил он с ноткой сарказма.

– Я еще не уверена.

– А как насчет «Английского фонда»? Он снова в центре паутины лжи и убийств?

– Не в этот раз.

– Не в этот раз! – Он расхохотался. – Надо же! Думаю, я услышал достаточно. – Он встал и подошел к двери. Затем демонстративно распахнул ее и шагнул в сторону. – Пр-р-рошу освободить помещение.

Астрид встала и сделала пару шагов к нему.

– Вы не станете меня арестовывать?

– Нет. – Он сунул руки в карманы. – Час уже поздний. А мне вставать рано.

– Спасибо, Джим. – Она прошла мимо него и оказалась в холодной темноте ночи.

Некоторое время он хранил молчание. Просто стоял у порога. Затем устало вздохнул.

– Если вам нужен совет, то займитесь лучше реставрацией картин. Нечего тут расследовать, Астрид. Никто не виноват – кроме разве что природы. Один утонул. Другого ударила молния.

Астрид пожала плечами.

– Может быть.

– Нет-нет. Вы так ничего и не поняли. – Его лицо снова покраснело, гнев вернулся. – Это эффект Даннинга-Крюгера, и вы сейчас на пике глупости.

– Эффект кого?

– Не важно… Поищите в интернете. – Он схватился за дверную ручку. – Давайте на этом закончим, а? – И он захлопнул за собой дверь.

План был не очень удачный. Она признает это первой. Астрид лежала в постели, приступив ко второй порции красного вина, и размышляла о прошедшем вечере. Нет, план был совсем неудачный. А какого результата она ждала в случае успеха? Найти