Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Мамочка! – услышала она крик Хло и заторопилась в ванную комнату.

Проказливой мордашки Хло было почти не видно из-за сползшей на глаза цветастой шапочки для душа, а в придачу на носу угрожающе торчали защитные очки для плавания. В целом зрелище комичное, и Шарлотта невольно рассмеялась.

– И на кого ты похожа, хотела бы я знать? – проговорила она сквозь смех.

– На тебя! – весело хихикнула в ответ Хло.

– Понятно! – проговорила Шарлотта и, осторожно подняв со стула мишку, сама уселась на его место, а мишку посадила к себе на колени. – Кстати, загляните в пузырек. Там еще осталась хоть пара капель пены для ванны?

– Немного есть! – посмотрела на бутылочку Денни. – Дело в том, что я нечаянно уронила ее в воду.

– Тогда Бутсу тоже нужны защитные очки! – тут же вставила словечко Хло. – А где мои очки?

– Понятия не имею! – откликнулась Шарлотта. – Мы же уже с тобой обыскали весь дом, перевернули все вверх дном, но очки так и не нашли. Куда мы их засунули, ума не приложу! Придется покупать новые. В следующий наш заезд в супермаркет обязательно купим.

– Не стоит! – вмешалась в разговор Денни. – У меня дома полно таких очков. Подберем что-нибудь подходящее и для Бутса.

Хло идея пришлась по душе, и она тут же принялась засыпать Денни дополнительными вопросами. А какого цвета оправа? А как они крепятся? Шарлотта вслушивалась в ее милый щебет, и душа ее ликовала. Трудно поверить, что еще совсем недавно ее дочь с трудом выговаривала одно, максимум два слова. Интересно, о чем она разговаривала со своей родной матерью? И разговаривала ли вообще? Сама Шарлотта этого ни разу не видела. Бедная женщина была с большими странностями, а по мере усиления шизофрении она вообще потеряла способность выражать свои мысли связно. Мычала что-то нечленораздельное, а потом в жизни девочки появилась Шарлотта.

Боб вышел из машины, а навстречу ему из дома выскочила Шелли.

– Пока, дедуля! До завтра! – прокричал ему на прощание Крейг и скрылся в доме.

– До свидания, чемпион! – откликнулся Боб. Раньше он называл внука Тигром, но это было еще до того, как к ним приехали Шарлотта и Хло. Стоило ему однажды назвать Крейга Тигренком в присутствии Хло, и та разрыдалась, стала кричать: «Нет, не надо тигров! Не хочу!» Боб тогда все моментально понял. Одна невинная ошибка с его стороны, и все! Отныне и на долгие месяцы вперед его образ будет ассоциироваться в сознании девочки с образом ее ужасного отца.

– Ну, что? – почти набросился он на дочь. – Что она тебе сказала? – спросил он жадно, имея в виду Кэти.

Шелли была необычно бледна. В сгущающихся сумерках было видно, что глаза у нее заплаканы.

– Клянется, что никому ничего не говорила.

– И ты ей веришь?

Шелли подавила тяжелый вздох.

– Какая-то часть меня верит ей, а другая часть… – Она беспомощно затрясла головой. – Одно могу сказать тебе совершенно определенно! Она помешалась на Рике! Свихнулась вконец! И она убеждена, что у него с Шарлоттой любовная связь. Говорит, она их видела вдвоем на пляже в минувшую субботу, уже поздно вечером.

Боб сурово сжал челюсти.

– Думаешь, у Рика что-то есть с Шарлоттой? – рассерженно спросил он у дочери.

Шелли пожала плечами.

– Понятия не имею! Главное, что в это верит Кэти. Она даже не сомневается на их счет. И в результате мы имеем то, что имеем.

Боб бросил на дочь угрюмый взгляд.

– А как ей удалось все разузнать?

– Ты имеешь в виду насчет Шарлотты и Хло? А для чего же существует Интернет, папа? Или ты забыл о нем? Села к своему компу, вошла в сеть и нашла там нужные ей сайты, вот и все.

– Хорошо, пусть так! Но что ее толкнуло на эти поиски? Причем сразу! Предположим, она думает, что у Шарлотты с Риком интрижка. И, отталкиваясь от этого частного события, она начинает глобальные поиски чего-то там непонятного с привлечением Интернета. Что-то здесь не стыкуется!

– Кэти говорит, что она всегда подозревала неладное у Шарлотты. Что-то в прошлом Шарлотты ее смущало. И тогда она начала, по ее словам, «гуглить» в сети. Полагаю, сведения у нее о Шарлотте были весьма скудными. Единственное, что ей было известно наверняка, откуда та приехала. Вот Кэти и стала для начала рыться на веб-сайтах местной прессы. Там информации оказалось предостаточно. Думаю, Кэти даже не понадобилось обращаться к услугам общенациональных газет, хотя наверняка она просмотрела и их.

Боб зло сверкнул глазами.

– И что же ты ей сказала?

– То, что и собиралась сказать. Что она ошибается, что никакой любовной связи между Риком и Шарлоттой нет. Что вся полученная ею из Интернета информация – сплошная ерунда и все такое. Но, как мне кажется, Кэти не купилась на мои заверения. Она все время повторяла: «Дисплей перед тобой, комп включен! Пойди и взгляни сама. А потом изволь объяснить, как еще можно истолковать то, что там написано».

– А ты что?

– А я лишь сказала, что мне не надо никуда смотреть. Я и так все знаю! То есть то, что мне положено знать. Но, к большому сожалению, пока не могу рассказать ей всего.

– А дальше?

– Дальше все! Единственное, я взяла с нее обещание поговорить с Риком и постараться выяснить у него самого, что с ним происходит.

Боб раздраженно хмыкнул.

– Не густо! Кстати, в порядке информации, я сегодня утром беседовал с Шарлоттой, и она утверждает, что между ней и Риком ничего нет! Почему ты так смотришь на меня?

– Папа! Зачем тебе надо было заводить такой разговор с Шарлоттой?

– Затем, что кое в чем я тоже согласен с Кэти. Очень уж они сдружились в последнее время, эти двое, прямо не разлей вода! И этот его непонятный демарш с отказом покупать дом в Опито! Наверняка ведь после ссоры с Кэти он прямиком подался в свою «холостяцкую хижину». Словом, на месте Кэти я бы тоже пришел к аналогичным выводам.

– Но сейчас-то ты понимаешь, что это не так?

– Пожалуй! У меня нет оснований не доверять Шарлотте.

– Кэти сказала мне, что Рик тоже опроверг все ее обвинения, но она ему не поверила. Она считает, что именно Шарлотта виновна в разрыве их отношений с Риком. Других причин Кэти попросту не видит.

Лицо Боба окаменело.

– Ты думаешь, что есть и другие причины? Тогда окажи любезность, пролей мне свет на них!

– Только после того, как я сама поговорю с Риком! Впрочем, он взрослый самостоятельный мужчина и не обязан ни в чем отчитываться передо мной! Папа! Пойми же ты наконец! Он вправе сам решать, когда и с кем ему встречаться и когда и где ставить точку в тех или иных отношениях. И вообще…

– То есть ты хочешь сказать, что Кэти – это не единственный роман в его жизни? – нетерпеливо перебил ее Боб. – А на чем же вы распрощались с Кэти?