Янтарный призрак - Андрей Иванович Горляк

– Домой никто не поедет, – твердо заявил Решетников.

– Раскомандовался, – не оборачиваясь, кинул бородач.

– Я сказал, никто не поедет, значит, так оно и будет. – В голосе Валентина послышалась угроза. – Нужно совершить еще несколько погружений. Ведь мы же вышли к искомой точке.

– Но Марину здесь нельзя оставлять! – возмутился Веригин.

– Телячьи нежности приберегите на потом. А сегодня мы будем работать!

– Ребята, ну не ссорьтесь! Прошу вас! – стала умолять Лосева. Но на нее уже не обращали внимания. Мужское честолюбие обоих представителей сильного пола было ущемлено, и женским стенаниям отводилась роль звукового фона для назревшей междоусобицы.

– Погружения отменяются! – повернувшись спиной к Марине и вперившись взглядом в Валентина, произнес безапелляционным тоном Максим. – Я запрещаю это делать на том основании, что я многоопытный инструктор подводного плавания.

– Вспомни, что ты помимо этого еще и спелеолог, и заслуженный диггер Москвы!

– И это тоже!

– Твое мнение в расчет принимается, но приказы здесь отдаю я! На правах руководителя экспедиции! Понятно?

– Мы давно уже не в армии! – парировал Веригин.

– Я здесь за все плачу! – выложил козырную карту Решетников. Но безуспешно.

– Куском попрекаешь?

– За кого ты меня принимаешь, Макс? – пошел на попятную Валентин и зашел с другой стороны. – Неужели вы бросите меня здесь одного, когда мы должны перед лицом опасности сплотиться еще сильнее. – Сей пропагандистский трюк был затаскан и избит на протяжении многих лет настолько сильно и так надоел, что вызвал соответствующую реакцию.

Максим сделал кислую физиономию и выпалил:

– Не взывай к совести, Валь. Она у нас чиста. Мы не в пионерской дружине и не в комсомольском отряде. А с беспартийных, сам понимаешь, спроса никакого.

Решетников, не сумев обойти соперника с флангов, пошел в лобовую:

– И все же мы будем сегодня нырять!

– Исключено!

– Посмотрим!

– Увидим!

– Отступать в решающую минуту – это дезертирство!

– Ты обвиняешь меня в трусости? – Веригин ткнул в свою широкую грудь указательным пальцем. – Меня? В трусости?

– Я все отлично понимаю, Макс, а понять, как говорят французы, значит простить. – Решетников попал в яблочко. Разбередив струны души одноклассника, он с умело скрытым наслаждением почуял запах победы. Чаша весов склонялась в его пользу.

– Да я ничего не боюсь! – Бойцовским петухом хорохорился Веригин. – Я никогда не прятался за чужие спины!

– Времена меняются, – подливал масло в огонь Валентин.

– Но мои принципы не меняются! – Бородач уже ревел как потревоженный в спячке медведь. – На том стою!

– Брось эту риторику. Я-то тебя не первый день знаю!

– Вот куда ты клонишь, Валь! Намекаешь, что помимо всего прочего хвастун?!

– И в мыслях не было!

– И все-таки именно это ты имел в виду! Ведь так?

Марина дрожала всем телом и слушала перепалку друзей. Она поняла нехитрую комбинацию Решетникова, расставившего сети для своего однокашника, который шел в ловушку, не подозревая об этом. Она хотела помочь Максиму, однако тот был недосягаем для голоса разума – ни своего, ни постороннего.

А охотник продолжал заманивать в свою западню наивную жертву.

– Что ты, Макс! Разве я когда-нибудь сомневался в тебе? Да никогда! Если у меня даже и была бы тень сомнения, я бы не обратился к тебе за помощью. И вот я в этом убеждаюсь. Ты сделал все, что было в твоих силах. Я же не вправе толкать тебя за грань твоих возможностей. – Говоря все это, Решетников надел маску и прогундосил: – Дискуссионный клуб закрыт! Мне пора работать! – Он зажал в зубах загубник и наклонился вперед корпусом, демонстрируя решимость уйти под воду.

– Постой! – Веригин удержал товарища за плечо. Взгляды друзей перехлестнулись. – Я с тобой. – Валентин подобрал с деревянного пола акваланг и, вскинув его на спину, застегнул на животе пояс.

– Я тоже с вами! – поднимаясь с места, заявила Лосева. – Я не хочу оставаться здесь одна. – Она протянула руку к дыхательному аппарату и спросила у парней: – А если эти двое попадутся нам там, под водой?

– Потолкуем с ними, – отшутился Веригин с невеселым лицом. – Или пригласим их на нашу площадку чайку попить. – Он помог девушке закрепить акваланг и протянул ей ласты: – Обувай галоши и айда на прогулку. Полюбуешься живописными видами и подивишься на сокровища Нептуна.

Троица, уйдя под воду, взяла курс на обнаруженную комнату с ящиками. Хорошо ориентирующийся в затопленных катакомбах, Веригин с самого начала исследований отказался от страховочного линя. Вскоре примеру опытного инструктора подводного плавания последовал и Решетников, выучивший за несколько погружений маршрут, и вспомогательные тросики теперь лежали невостребованными на подготовительной площадке среди прочих приспособлений, приборов и инструментов.

Спускаться под воду в тисках психологического стресса, да еще и под угрозой взрыва, который могли произвести неизвестные еще раз, было безумством. Но все трое шли на безрассудство осознанно: Валентин – за добычей, Максим – ради мужской дружбы, Марина – во имя любви. Бичом же, подстегнувшим людей и погнавшим их в воду, был страх. У всех троих он был разного происхождения и свойства, однако функцию катализатора он выполнил образцово. Произошла именно та реакция, которой добивался злой рок в своем эксперименте над подопытными экземплярами.

Клады, сокровища и тайные захоронения с несметными богатствами всегда охраняют духи. Неусыпная стража, невидимая для покусившегося на святыню человека, всеми силами своей черной энергетики разрушает живой организм, вторгнувшийся в святая святых. Кровь и души умерших, не растворившиеся в космосе, взывая к живым, высасывают теплоту и затмевают разум, постепенно превращая людей в мумий. Одни умирают мгновенно, другие – спустя какое-то время. Но все они погибают от незримых флюидов, которые излучают манящие к себе ценности. Призраки-хранители не прощают визитов непрошеных гостей.

Но если человек молод, здоров, уверен в себе, не суеверен и склонен к авантюризму, то подобные байки-страшилки не останавливают его, а, наоборот, возбуждают, и он бросает вызов всей этой чертовщине. В такие минуты человек кажется самому себе бессмертным существом, готовым поставить на колени самого дьявола и принудить его поклоняться себе. Но иллюзия вечности имеет свойство дыма, она улетучивается, и тогда остается голая решимость добиться задуманного невзирая ни на какие обстоятельства.

Решетников достиг своей цели. Он сделал так, что Веригин вызвался сопровождать его, сам – без всяких просьб и угроз. Лосева им помехой не будет – подводницей она была со стажем, а лишние руки при вскрытии ящиков будут весьма кстати. Валентин торжествовал. Он сумел