Дело смеющейся гориллы - Эрл Стенли Гарднер

Репортеры переглянулись. Мейсон раскрыл солидный том иположил его на стол:

– Вот это место, раздел тридцатый параграфа тысяча девятьсотшестьдесят третьего Гражданского процессуального кодекса.

– А что тогда с его завещанием? – спросил один изрепортеров.

– Он не упомянул Элен Кадмус. Если они жили вместе как муж ижена, то брак дает ей основания претендовать на наследство в качественаследника первой очереди. Следовательно, завещание вполне может быть оспорено.

– Но он не мог упомянуть Элен Кадмус. Она мертва.

– Кто вам это сказал?

– Похоже, вы считаете, что она просто прогулялась по воде.Давайте нам факты, если хотите, чтобы мы хоть что-то напечатали!

– Черт возьми, да мне плевать, будете вы что-нибудь печататьили нет, – сказал Мейсон. – Но Элен Кадмус не кончала жизнь самоубийством.

– Вы хотите сказать, что она была убита?

– Она не была убита.

– Так что же вы тогда, дьявол вас раздери, хотите сказать?

– Я хочу сказать, – ответил Мейсон, – что по некоторымпричинам, представлявшимся вескими Бенджамину Эддиксу и Элен Кадмус, она решиласкрыться. Выводы вы можете делать сами.

На какое-то время в приемной повисла ошеломленная тишина.

– Вы имеете в виду, она решила скрыться на какое-то время,чтобы родить ребенка? – спросил один из репортеров.

– В конце концов, – пожал плечами Мейсон, – я занимаюсь этимделом всего лишь несколько часов, но я непрерывно получаю новую информацию,которую мне приходится проверять и анализировать. Я решил, что вы, господа,захотите для начала набросать несколько слов в связи с этим.

– Напечатать-то статью можно. Но если у вас есть хоть что-тов подтверждение этой теории, заголовки на целую полосу гарантированы. Чертпобери, какая душещипательная история, настоящая сенсация!

– Хорошо, – пожал плечами Мейсон. – Судите сами. Кто видел ЭленКадмус на борту яхты в ту штормовую ночь? Кто видел Элен Кадмус после того, какяхта отчалила?

– Кто-то из экипажа, разве нет?

– Можно назвать только одного, – сказал Мейсон, – ктоутверждал, что видел ее. Это Бенджамин Эддикс.

– И Джозефина Кэмптон.

– Нет, миссис Кэмптон ее не видела, – возразил Мейсон, – онаслышала стук пишущей машинки в соседней каюте. Потом машинка перестала стучать.На ней мог печатать кто угодно, например, сам Эддикс. Миссис Кэмптон приняладозу снотворного и заснула. А когда утром она проснулась, то услышала о том,что Элен Кадмус якобы исчезла.

– Вы можете это хоть чем-то подтвердить? – спросил один изрепортеров.

– Конечно, – сказал Мейсон, – вспомните, у меня ведь естьдневники Элен Кадмус.

– И она написала что-нибудь по поводу того, что ждетребенка?

– Я покажу вам это место, – сказал Мейсон.

Он взял дневник и открыл его на странице, обнаруженнойДеллой Стрит и помеченной закладкой.

– Смотрите. Это написала Элен Кадмус собственноручно: «Ясообщила сегодня Б. эту новость. Сначала он очень разволновался, а затем, когдавсерьез задумался, я поняла, что все будет в порядке. Он будет им гордиться».

Журналисты самым тщательным образом изучили эту страницу.

– Послушайте, – сказал один из них, – одолжите нам дневники.Мы можем пролистать их прямо здесь, в вашей библиотеке, и, может быть, намудастся найти что-нибудь такое…

Мейсон отрицательно покачал головой.

– Только то, что я вам показал. Это подойдет в качествеэпиграфа к статье.

– Да не получится из этого никакой статьи! Это гипотеза,ничем не подтвержденная. Мы не можем такое напечатать.

– Черт побери, оказывается, вы не можете! – воскликнулМейсон. – А много ли у вас собрано доказательств для того, чтобы обвинитьДжозефину Кэмптон в убийстве Элен Кадмус?

– А никто и не говорил, что она убила Элен Кадмус. Мынаписали, что власти проводят расследование.

– Отлично, – сказал Мейсон. – В таком случае, вы можетезаверять читателей, что на основании процитированной записи из дневниканесколько дюжин сыщиков Детективного агентства Дрейка прочесывают несколькоштатов с целью подтверждения моей теории о том, что запись в дневникеобозначает нечто совершенно определенное. А если вы вернетесь к себе изаглянете в дело Элен Кадмус, то обнаружите, что ни один человек из команды невидел Элен Кадмус после отплытия яхты. Более того, и это очень важно, никому неизвестно, какого рода конфиденциальную работу она якобы выполнила дляБенджамина Эддикса. Эддикс сказал, что, когда он уходил, она печатала намашинке в своей каюте. Позднее его спросили, получил ли он отпечатанныедокументы, и он ответил, что нет и что в последний раз он ее видел, когда онарасшифровала стенографическую запись, обратите на это особое внимание. Если онапокончила жизнь самоубийством, она не стала бы, прыгая за борт, брать с собойперепечатанные страницы. Если бы она собиралась покончить жизнь самоубийством,она не стала бы их перепечатывать вообще. Она просто прыгнула бы за борт,оставив записи нерасшифрованными в своем блокноте для стенографии.

– А ведь верно!

– С той самой минуты, когда я взялся за расследование дела,мне очень хотелось выяснить, что случилось с документами, продиктованными ЭленКадмус Эддиксом в ту ночь, когда она исчезла. Есть фотографии каюты, в которой,как полагали, она находилась после того, как яхта вышла в море. А теперь,господа, рассмотрите как следует эти фотографии, и вы заметите две или тринеобычные вещи. Машинка стояла на столе, как и положено, и вокруг былиразбросаны какие-то бумаги, но я до сих пор не слышал, чтобы кто-нибудь нашелблокнот для стенографии с расшифрованными записями, и мне до сих пор неудавалось найти никого, кто видел в каюте хоть какой-нибудь отпечатанныйдокумент. Но особенно меня заинтересовала вот эта фотография. Она была сделанапосле того, как яхта пришла на Каталину, и на ней изображена каюта Элен Кадмус.Дверь в душ открыта, и можно даже увидеть с противоположной стороны кусочекинтерьера каюты, которую занимала Джозефина Кэмптон. Ну а теперь, господа,всмотритесь хорошенько. Не замечаете ли вы чего-нибудь странного?

Журналисты тщательно изучали фотографию.

– Полотенца на одной из вешалок были использованы, – пояснилМейсон. – Это полотенца, висящие рядом с дверью в каюту Джозефины Кэмптон. Кполотенцам у дверей в каюту Элен Кадмус никто даже не притрагивался. Выполагаете, что она находилась на борту яхты, стенографировала, много печаталана машинке и ни разу даже не помыла руки, даже не развернула полотенце?