Самое королевское убийство - Си Джей Беннет

– Боже.

– Барон в ярости приказал было все выкорчевать, хотя сад был любимым детищем его супруги.

Королева удивилась:

– Не похоже на Хью. – Королева подумала еще секунду. – Очень непохоже. Как интересно.

– А как прошел ваш разговор, мэм? – поинтересовалась Рози.

Королева поджала губы, взяла со стола перьевую ручку и повертела в руках колпачок.

– Мне напомнили, как важен был в юности для Неда Ледибридж. К тому же Хью женился на девушке, к которой Нед и сам был неравнодушен. Было бы логичнее, если бы это Нед убил кузена много лет назад.

– Лорд Манди уехал с Недом. Они могли повздорить в машине, – предположила Рози, продумывая версию на ходу. – А потом… Мог барон поехать за ним в Лондон?

– Только если Флора, викарий и букинист все сговорились.

– Твердое алиби, – улыбнулась Рози. – Прошу прощения, мэм, я тут выдумываю глупости про ваших знакомых.

– Нет-нет. Полезно рассмотреть все варианты. Однако отношения Хью с сыном не слишком теплые, хоть ему и хотелось бы убедить меня в обратном.

– Он чуть голову не потерял, когда Валентин отравился аконитом, – напомнила Рози.

– Правда, – согласилась королева. – но это было много лет назад.

– Лорд Манди, очевидно, поддерживает сына. Вся эта история с гей-браком. Впечатляет.

Королева заметила, что Рози уже чувствует себя увереннее в своей роли, вплоть до того, что начинает подвергать сомнению предположения начальницы – весьма полезное качество в подобной ситуации.

– Он производит впечатление тихого, скромного мужчины. Наверняка ему было нелегко, – продолжила Рози.

– Возможно. Соглашусь, подобная невозмутимость весьма необычна для такого, скажем так, старомодного пэра, как Хью. Особенно, когда на кону столько всего.

– Что именно, мэм? – переспросила Рози.

– Спросите у сэра Саймона, – туманно ответила королева.

Затем она еще более загадочно добавила:

– И еще эти собаки…

– Собаки? – снова повторила Рози, окончательно потерявшись.

– Именно. Собаки – это ключ ко всему. Я хотела бы узнать больше о Валентине, – задумчиво добавила она. – Супруга мистера Уоллеса была близка с Ли. Может, она что‐то знала. Как думаете, можем мы копнуть глубже?

– В отчетах… – начала было Рози.

Королева помотала головой:

– Не так, как это сделали бы полицейские. Надеюсь, я ошибаюсь. Дайте знать, как у вас пойдут дела.

Ничего не поделаешь. Рози и Кэти Бриггс провели остаток дня, катаясь по побережью в “мини-купере” Рози, пытаясь понять, как им узнать больше о Лоре Уоллес, не вставая на рассвете и не окунаясь в ледяную воду в компании “Дикарей”.

Рози вспомнила жаркие ночи в клубах Лагоса прошлой весной и вечера на песчаных пляжах в Сен-Бартелеми летом. Вот где она была счастлива. Однако она знала Мэри Коллаторн и располагала открытым приглашением присоединиться к заплыву. Все иные способы разведки в поместье Ледибридж, которые приходили им с Кэти в голову, казались слишком топорными и могли дойти до Флоры. Рози и Кэти исходили из предположения, что, если кто‐то что‐то знает, – он об этом расскажет. Обычно здесь так и происходило.

Рози на многое была готова ради Босса, но предстоящее испытание относилось к категории “в самом крайнем случае”.

– Тебе понравится, – сказала Кэти. – Поверь. Я начала летом. Плавание в холодной воде изменило мою жизнь. Честное слово, до этого у меня ни на что не хватало энергии. Есть что‐то особенное в том, как холодная вода соприкасается с кожей, как она влияет на сердцебиение… Потрясающее ощущение.

– Ага, ключевое слово “летом”, – сказала Рози. – В июле я бы с радостью согласилась. Но сейчас январь. Буквально только что мужчина погиб в воде.

Кэти помотала головой:

– Он специально не вылезал слишком долго. Мы же знаем. Ты всего на пару секунд окунешься.

– Почему я? – задала резонный вопрос Рози. – Ты же у нас пловец.

– Я не могу.

– Ты лучше представляешь, что нужно делать. Ты уже этим занималась. Наверное, для тебя это безопаснее.

Кэти сердито вздохнула:

– Я просто не могу. Может, все пройдет нормально, а может, нет. Шок от переохлаждения… Если я захожу слишком далеко, то потом мучаюсь несколько дней. Мне нельзя рисковать. Поверь, я бы хотела оказаться на твоем месте. Но тут будет только хуже, если себя заставлять.

– Окей, – отступила Рози.

Кэти на секунду зажмурилась. Очевидно, ей все еще было тяжело обсуждать свои проблемы, в чем бы они ни заключались. Рози удивилась, потому что с виду Кэти казалась образчиком доброго здоровья.

– Из-за МЭ, – в конце концов заговорила Кэти. – Миалгического энцефаломиелита. Я уже много лет болею. Поняла, будучи уже в должности личного помощника. Эта работа меня практически раздавила. Нет, вообще‐то она меня расплющила в лепешку.

– Миалгический…

– Синдром хронической усталости. Тот, про который все время говорят: “И что, это настоящая болезнь?” И да. Еще как. Не все мне верят, но это правда.

– Сочувствую.

– Да ничего. У меня случаются приступы такой усталости, будто меня только что сбил грузовик. Могу спать целый день и не чувствовать себя отдохнувшей. Как я и сказала, у меня уже давно были симптомы, но я справлялась. А во дворце… это совершенно другой уровень. Нельзя просто взять отпуск, если ты нужен королеве.

– Понимаю.

– Ты хмуришься.

Рози встряхнула головой:

– Да просто сэр Саймон говорил, что у тебя ментальные проблемы. По крайней мере, мне так показалось.

Кэти закатила глаза:

– Ну естественно. Он‐то видел просто девицу в стрессе, которая не справляется с рабочей нагрузкой. Он пытался проявить сочувствие, но было видно, как его все это раздражает. Конечно, это не помогло.

– Да уж.

– Помню, мы приехали сюда на Рождество, и были дни, когда я просто не могла двигаться. Миссис Мэддокс думала, что я симулирую. Она сказала, что у ее персонала есть дела поважнее, чем носить мне завтрак в постель. В конце концов, леди Кэролайн нашла для меня специалиста. Он работал с ее внучатой племянницей, у которой тоже МЭ. Даже то, что она просто поверила мне, было таким облегчением, просто не передать. В общем, он познакомил меня с одной программой. Новая диета, новый режим тренировок, никакого стресса, никакого давления. По сути, мне нужно было остановиться. Ты перехватила дела. Я собиралась переехать к матери, но она не знала, как обо мне заботиться. Босс сказала, что я могу пожить здесь.

– Но тебе же сейчас лучше?

– Это другая жизнь, – призналась Кэти. – Я пока еще разбираюсь, что к чему. И скучаю по старой себе. По тому, как меня воспринимали всерьез люди в шикарных офисах с витиеватыми должностями. Боже, как это самовлюбленно звучит. У меня есть Дафна, и теперь я могу заниматься выпечкой. Жизнь по Мари Кондо. Я могу вязать. Учусь нутрициологии,