Девушка из письма - Эмили Гунис

Она знала, что непременно должна найти здесь папку с делом отца Бенджамина или отчет о том, что с ним произошло. Ей требовались письменные документы, любые официальные записи на эту тему. Выдвинув нижний ящик, Сэм сразу поняла: здесь есть то, зачем она пришла, – и у нее сильнее забилось сердце. Она увидела множество папок с различными материалами и досье. Но сначала ей попадались в основном счета, приходные кассовые ордера и копии контрактов. Она открыла папку под большой буквой С и достала бумаги с грифом компании «Слейд хоумз». Еще раз быстро выглянув в окно и убедившись, что на горизонте пока чисто, она присела на край диванчика и начала читать.

Первыми шли несколько письменных предупреждений, направленных менеджером стройплощадки в адрес Энди по поводу несоблюдения им служебного графика. Его контракт, напоминал босс, предусматривал пребывание на месте будущего строительства каждую ночь с девяти часов вечера до девяти утра, когда прибывала первая смена рабочих. Он явно не был образцом добросовестного подчиненного. Два экскаватора подверглись нападению вандалов, а когда прибыла полиция, Энди не оказалось даже поблизости. В следующий раз украли несколько мешков с цементом, стоимость которых вычли из его жалованья. Обнаружилась ссылка и на бездомного бродягу, упомянутого им в разговоре с Сэм. Очевидно, что он причинял беспокойство, но, если верить копии ответа Энди, всегда оставался в отдаленной пристройке, а в здание Святой Маргариты не пытался проникнуть ни разу. И только самое последнее из писем касалось смерти отца Бенджамина.

«Несмотря на то что отец Бенджамин скончался много лет назад, а именно 31 декабря 1999 г., подземная система канализации и примыкающие к ней туннели до сих пор остаются доступными для проникновения. Поэтому нам следует быть предельно бдительными, чтобы не допустить повторения таких трагических событий до даты окончательного сноса во вторник 7 февраля 2017 г. Если вы обнаружите чье-то присутствие поблизости от здания или непосредственно в нем, вам надлежит задержать нарушителя границ нашей собственности и незамедлительно позвонить по телефону 999».

Подземная канализация и туннели. Сэм тут же вспомнила фрагмент беседы с Энди в пабе. Что в точности он сказал? «Подземелье этого дома – какой-то лабиринт, как в кроличьих норах. У меня порой мурашки от него бегут по спине».

Она еще раз проверила папку. Вырезка статьи из «Таймс», которая первой привлекла ее внимание, затерялась между другими письмами:

«Останки мужчины семидесяти четырех лет, заблудившегося в подземной канализации и отравившегося испарениями и газами, были обнаружены в Восточном Сассексе, в особняке, пользовавшемся прежде дурной репутацией. Как выяснилось в ходе расследования, ушедший на покой настоятель церкви города Престона оказался в западне, без разрешения проникнув в здание.

Бенджамин Кук, родившийся в Брайтоне в 1926 г., стал впоследствии отцом Бенджамином и возглавлял приход в Престоне в течение тридцати лет.

Отец Бенджамин пропал без вести в канун празднования Нового года в 1999 г., но его тело было обнаружено только в сентябре 2016 г. Во вторник судебно-медицинский эксперт Сассекса заключил, что отец Бенджамин умер в результате гипоксии из-за воздействия токсичной концентрации сероводорода. Следствие по делу о смерти бывшего священника возглавлял доктор Брайан Фаррелл. Полиция заявила, что не установила факта присутствия на месте гибели кого-либо еще. Компания «Слейд хоумз» выразила глубокие соболезнования…»

Больше ничего полезного в папке не оказалось, и Сэм уже подумала о том, что нужно поспешить с уходом, пока не появился Энди, как вдруг заметила телефонный аппарат на полу, у которого мигала красная лампочка автоответчика. Проверив еще раз и убедившись, что никто не приближается, она вернулась к телефону, нажала на кнопку, чтобы прослушать голосовую почту.

«Энди, это Фил. Ответь наконец на звонок на своем мобильнике! Где тебя носит, черт возьми? По-моему, ты не понимаешь, как много поставлено здесь на карту. Мы уже вынуждены были ждать окончания одного затянувшегося расследования, и нам не нужно, чтобы сделка снова сорвалась, потому что кто-то еще оказался заперт в подземных туннелях».

Заперт? Об этом не упоминалось в статье. Сэм насторожилась, внезапно услышав отдаленный звук автомобильного двигателя, а потом, к своему ужасу, заметив и свет фар машины, приближавшейся к сторожке. Она буквально подпрыгнула от неожиданности, сунула папку обратно в ящик, выключила лампу, а затем пригнулась и беспомощно, затаив дыхание, наблюдала, как синий пикап подъезжает все ближе. Она озиралась вокруг в поисках пути к бегству, а между тем машина остановилась у сторожки, и ее мотор немного задребезжал, прежде чем заглохнуть. Затем погасли фары. Домик погрузился в полную темноту.

Второго выхода не было, а спрятаться в комнате не представлялось возможным. Его злобный пес набросится на нее, попытайся она бежать, а потом он, несомненно, вызовет полицию. Она потеряет работу. Она потеряет все. Слыша приближающийся звук шагов, она поняла, что выбора у нее нет. Сняв верхнюю часть одежды, она нырнула в вонючую постель, оставшись в одном бюстгальтере.

Дверь открылась, и включился яркий свет.

– Привет, милый, – сказала она, стараясь, чтобы в голосе не отразилась владевшая ею паника.

– Какого дьявола ты здесь шуруешь? – спросил Энди.

– Хотела устроить для тебя сюрприз. – Сэм тряслась всем телом.

– И ты сперла у меня ключ?

– Да. Ты же не против, верно? – Она попыталась улыбнуться.

– Нет, мать твою, еще как против! – Он подошел ближе и окинул ее злобным взглядом сверху вниз.

– Извини, но я подумала, что тебе понравится, если мы останемся наедине. – Сэм выдавила из себя еще одно жалкое подобие улыбки.

Она встала с кровати и подошла к холодильнику, а Энди молча наблюдал за ней. Внутри было пусто, если не считать куска заплесневевшего сыра и начатой бутылки молока.

– У тебя вообще ничего нет. Давай я поеду и привезу нам чего-нибудь выпить, – предложила Сэм и потянулась к своему свитеру.

– Нет, давай ты лучше мне расскажешь, какую игру затеяла.

– Я просто хотела устроить для тебя сюрприз. Думала, тебе понравится. Видимо, я ошиблась. – Она поспешно натянула свитер через голову.

У нее заметно дрожали руки, когда она направилась к двери.

– Мне не может нравиться то, что чужие люди вторгаются на мою территорию. – Он встал перед ней, чтобы остановить.

– Я вовсе сюда не вторгалась. Пожалуйста, дай мне пройти. – Стук сердца так громко отдавался в ушах, что у нее гудело в голове.

Сэм могла сейчас думать только об Эмме, спокойно спавшей в своей кроватке, пока она находилась здесь, что было равносильно самоубийству. «Ты – пустоголовая идиотка…» – мысленно обругала она себя.

– Тебе повезло, что я джентльмен. – Он медленно отошел в сторону, и Сэм кинулась к двери.

Когда она, спотыкаясь, сбегала по ступенькам, собака Энди, вернувшаяся вместе с ним, начала громко лаять на нее. Пока она пыталась поскорее скрыться в темноте, в ней росла уверенность, что Энди продолжает наблюдать за ней и ждет малейшего повода, чтобы спустить зловещее животное с поводка. Она оглянулась и увидела, что он стоит в дверном проеме сторожки, взяв собаку за ошейник и удерживая ее от порыва броситься вслед за незваной гостьей.