Ранние дела Пуаро - Агата Кристи

— Да. И он не скрывал, что был от нее без ума.

— А как относилась к нему мадемуазель?

— Весьма равнодушно, чтобы не сказать больше. Пуаровнимательно посмотрел на молодого человека.

— У мадемуазель Сентклер были какие-нибудь причины опасатьсяРидберна?

Принц на мгновение заколебался, затем ответил:

— Недавно произошел необычный случай. Вы когда-нибудьслышали о гадалке по имени Зара?

— Нет.

— О, она просто великолепна. Вы непременно должны как-нибудьзаглянуть к ней. Мы с Валери обратились к Заре на прошлой неделе. По картамвыходило, что Валери угрожает какая-то опасность. Затем гадалка перевернулапоследнюю карту — это был трефовый король. «Остерегайся, — сказала она Валери,— есть человек, который имеет над тобой власть и может принести тебе страшноенесчастье. Ты догадываешься, кто он?» Побелевшими губами Валери еле слышнопрошептала: «Да-да, я знаю». Напоследок Зара еще раз предупредила ее: «Помни отрефовом короле, тучи сгущаются над тобой». После этого мы поспешно ушли. Япытался расспросить Валери, но она отмалчивалась, лишь заверила меня, что с нейвсе в порядке. Но теперь, после вчерашнего ужасного происшествия, я уверен, чтоРидберн и есть тот самый трефовый король, которого так боялась Валери.

Помолчав, принц добавил:

— Теперь вы понимаете, что я испытал, когда сегодня утромраскрыл газету. Даже если Валери сделала это в состоянии аффекта… О нет! Этоневозможно!

Пуаро поднялся с кресла и ласково похлопал молодого человекапо плечу.

— Умоляю вас, не терзайтесь. Эркюль Пуаро все уладит.

— Вы поедете в Стритхэм? Думаю, что Валери не оправилась ещепосле такого ужасного потрясения и находится там.

— Я отправлюсь тотчас же.

— И еще: я все уладил через посольство — вам не будут чинитьпрепятствий.

— Тогда в путь! Гастингс, надеюсь вы составите мне компанию?

Мон-Дезир оказался необыкновенно изящным, современным иудобным домом, окруженным со всех сторон чудесным садом. К крыльцу велаподъездная аллея.

Дворецкий открыл дверь и, услышав имя принца, тут же провелнас на место трагедии. Библиотека располагалась в великолепной комнате весьмавнушительных размеров, с двумя огромными окнами с каждой стороны. Из одногооткрывался вид на подъездную аллею и дорогу, другое выходило в сад. Возле этогоокна и было обнаружено тело. Полицейские осмотрели место преступления, поэтомутруп уже убрали.

— Вот невезение, — вполголоса сказал я Пуаро, — полицейскиеопередили нас. Кто знает, какие важные улики они могли ненароком уничтожить.

— О Боже, Гастингс, сколько раз повторять вам, что ключ кразгадке лежит не снаружи, а внутри — в маленьких серых клеточках нашего мозга.Именно там, и нигде более, находится разгадка любой тайны.

Произнеся эту назидательную сентенцию, Пуаро повернулся кдворецкому.

— В комнате ничего не меняли после того, как убрали тело?

— О нет, сэр. Все оставлено так, как было вчера вечером,когда приехала полиция.

— А шторы на окнах были задернуты?

— Конечно, сэр. Я задергиваю их каждый вечер.

— Но сейчас, я вижу, шторы раздвинуты. Должно быть, вашхозяин раздвинул их?

— Наверное, так, сэр.

— Вы знали о том, что он вчера вечером ожидал гостя?

— Он не упоминал об этом, сэр. Но он приказал, чтобы его небеспокоили после обеда. Видите, сэр, здесь есть дверь, которая выходит натеррасу. Через эту дверь он сам мог впустить посетителя.

— А он часто так делал?

Дворецкий осторожно кашлянул.

— Кажется, да, сэр.

Пуаро направился к указанной двери — она была не заперта. Онраспахнул ее и вышел на террасу, правая сторона которой выходила на подъезднуюаллею, а левая примыкала к красной кирпичной стене.

— Там фруктовый сад, сэр. В стене есть дверь, через которуютуда можно пройти, но ее всегда запирают в шесть часов.

Пуаро кивнул и вернулся в библиотеку, дворецкий последовалза ним.

— А вы вчера не слышали чего-нибудь необычного?

— Около девяти часов я и остальные слуги слышали голоса вбиблиотеке: хозяин разговаривал с какой-то леди. Правда, в этом-то как раз небыло ничего необычного. Хозяина довольно часто посещали дамы. К сожалению, сэр,больше ничего не могу сообщить — спальные комнаты слуг находятся в другом крыледома. А потом, около одиннадцати, приехала полиция.

— Как вы думаете, сколько человек было в библиотеке?

— Не могу с уверенностью сказать, сэр. Я слышал только голоследи. Извините, сэр, но доктор Райан все еще здесь, может, вы хотите поговоритьс ним?

Мы конечно же хотели. Через несколько минут доктор —розовощекий жизнерадостный джентльмен — уже отвечал на ваши вопросы. Судя поего рассказу, Ридберн лежал возле окна, головой в сторону мраморногоподоконника. На его голове были обнаружены две раны: одна на переносице идругая, смертельная, на затылке.

— Ридберн лежал на спине?

— Да. Здесь даже осталось пятно. — И доктор указал нанебольшое темное пятно на полу.

— Скажите, доктор, а не мог ли покойник разбить голову,когда падал на пол?

— О нет, это исключено. Орудие убийства, что бы это ни было,глубоко проникло в череп.

Пуаро задумчиво глядел прямо перед собой. Подоконники обоихокон представляли собой мраморное сиденье, с подлокотниками в виде львиныхголов. Глаза Пуаро сверкнули.

— А если предположить, что он, падая, ударился головой ободин из этих подлокотников, а затем соскользнул на пол?

— Теоретически, конечно, возможно. Но положение тела начистоопровергает такое предположение. Да и если бы это произошло так, как выговорите, на сиденье обязательно остались бы следы крови.

— Но ведь их могли стереть.

Доктор пожал плечами:

— Повторяю, вряд ли это возможно. И потом, зачем кому-топонадобилось выдавать несчастный случай за убийство? Это же абсурд!

— Да-да, конечно, — неохотно согласился Пуаро. — Какпо-вашему, хватило бы сил у женщины нанести подобные удары?

— О, это совершенно исключается. Вы ведь имеете в видумадемуазель Сентклер?