Смерть на Темзе - Роберт Торогуд

Оказавшись за воротами, Таника прошла мимо двух сверкающих БМВ и приблизилась к входной двери. Она распахнулась, и на пороге дома появилась Дейзи, жена Элиота.

– Доброе утро, – сказала она. – Я Дейзи Говард. Чем я могу вам помочь?

Таника представилась. Ей сразу показалось странным, что такой человек, как Элиот, был женат на столь милой и приветливой женщине.

– Могу я поговорить с вашим мужем?

– Конечно, проходите.

Изысканность интерьера поразила Танику. Она с восхищением рассматривала ковры кремового цвета, модернистские вазы, в которых стояли свежесрезанные цветы, старинные полотна на стенах.

– Хотите пить? – спросила Дейзи, когда они вошли в отделанную мрамором кухню с множеством хромированных поверхностей.

– Нет, благодарю.

– Вы уверены? Сегодня так жарко.

– Я бы хотела поговорить с вашим мужем.

– Зачем вам Элиот?

– У меня к нему дело, – вежливо произнесла Таника.

– Он на заднем дворе. Сжигает какие-то ненужные вещи. Мужчина, что сказать.

Раздвижные двери вели из кухни на выложенный состаренной каменной плиткой внутренний дворик.

Женщины вышли на улицу и увидели в глубине сада стоящего у костра Элиота Говарда. Некоторое время обе молчали, наблюдая за ним.

– Скажите, как вы познакомились? – спросила Таника.

– Мы встретились в Лондоне, в художественной галерее. Хотели купить одну картину. – Дейзи улыбнулась воспоминаниям. – Он вел себя как типичный англичанин – притворялся таким надменным. Но я видела, что он добрый человек. Несчастный, глубоко травмированный, но добрый.

– Травмированный?

– У Элиота тонкая душевная организация, его легко ранить. Не знаю, с чем вы пришли, но он точно ни в чем не виноват. Его могли обмануть, он не так силен, как кажется.

– Считаете, у вашего мужа могут быть неприятности?

– Ведь вы здесь не для того, чтобы спросить, который час, верно?

Дейзи по-прежнему улыбалась, но детектив заметила, что в глазах ее блеснула сталь.

Таника кивнула в знак благодарности и направилась в сторону мужчины. Приблизившись к Элиоту, она поняла, что Джудит и ее подруги были правы. В костре трещали деревянные подрамники; раскрашенные холсты быстро покрывались черными пятнами там, где их касалось пламя.

Элиот повернулся, услышав за спиной шаги. Прежде Таника не встречалась с ним лично, только разговаривала по телефону. Элиот поднял на нее усталый взгляд. Сейчас он был мало похож на человека с фотографии, размещенной на сайте аукционного дома.

– Кто вы? – спросил мужчина.

Таника представилась и посмотрела на охваченные пламенем картины. Их было не меньше дюжины, если не больше. Помявшись, она принялась вытаскивать из огня те, что еще можно было спасти. В какой-то момент детектив с удивлением осознала, что все они были похожи на картину, висевшую без рамы в доме Стефана.

Элиот не пытался ее остановить.

– Что вы делаете? – только и спросил он.

– Соседи увидели, что вы сжигаете полотна, и вызвали полицию.

– При чем здесь полиция? Разве я совершил преступление? – Элиот оглядел ближайшие дома. – Везде свой нос засунут.

– У нас есть основания полагать, что Стефан Данвуди был убит из-за картины Ротко, которую вы продали ему в 1988 году. – Таника достала из костра еще одну картину и побила ее о траву, чтобы потушить пламя. Полотно пересекали три полосы разных оттенков оранжевого.

– Это шутка? – В голосе Элиота появился намек на превосходство, но Таника быстро поняла, что самоуверенность мужчины была напускной. – Считаете, я сжигаю здесь полотна, стоимость которых составляет миллионы фунтов?

Таника осмотрела обугленную доску. Она была сделана из сосны и выглядела намного проще, чем старинные позолоченные багетные рамы, что детектив видела в доме Стефана. Достав из огня все картины, Таника затоптала костер. Она еще раз осмотрела полотна, что лежали у ее ног. Холсты были натянуты на дешевые современные подрамники с металлическими скобами.

– Они очень похожи на работы Ротко. – Таника не желала сдавать позиции.