Прокурор рискует - Эрл Стенли Гарднер

Когда Брэндон и Селби вошли в приемную шерифа, дежурный,который сидел у телефона, доложил Брэндону:

— Сэр, я везде ищу вас. Звонили из отдела дорожного движения.

— Что им нужно?

— Женщина за рулем пикапа, очевидно находясь подвоздействием сильного снотворного, слишком поздно затормозила и врезалась ввпереди стоявшую машину.

Ничего серьезного — никто не пострадал. В противном случаеей пришлось бы предъявить обвинение. Эта женщина до сих пор ничего несоображает.

Брэндон бросил быстрый взгляд на Селби и спросил у дежурногополицейского:

— Что еще?

— Это все. Перед тем, как совсем отключиться, она сказалапостовому следующее: «Передайте шерифу Брэндону: шоколадные конфеты, а потомдобавила: я мать Паулы Мелвин…»

— Быстро свяжись с доктором Демингом, — приказал Брэндон. —Он только что имел дело с аналогичным случаем. Передай, чтобы он срочноотправился в Лас-Алидас и нашел там Джима Мелвина. Доктора ты можешь застать вквартире Сильвии Мартин. Миссис Кейн также доставьте в дом Мелвина вЛас-Алидасе.

Дежурный бросился исполнять приказание; Селби повернулся кшерифу:

— Едем! Секунды решают все!

Брэндон и Селби, не мешкая, сбежали вниз по ступенькамлестницы, где стояла служебная машина шерифа.

Когда Брэндон рывком открыл дверцу, Селби заметил:

— Рекс, нам понадобятся конфеты.

— Зачем?

— Убийца ни за что не оставил бы отравленные конфеты вквартире Элеоноры Харлан. Но там были конфеты, причем только что купленные —такие свежие, будто прямо с кондитерской фабрики.

— Я что-то не понимаю тебя.

— Конфеты без наркотика — алиби Гренби, — объяснил Селби, —на случай, если кто-то попытается увязать его имя с этими конфетами и визитом кЭлеоноре Харлан.

— Да, но нам-то они зачем?

— Может, придется продемонстрировать ловкость рук, —загадочно ответил окружной прокурор.

Брэндон остановил машину у кондитерского магазина, и онивошли.

— Нам фунт самых лучших шоколадных конфет, — попросил Селбиу продавщицы. — Разных сортов, пожалуйста, и побыстрее.

Они нетерпеливо наблюдали за неторопливыми движениямидевушки, которая подбирала конфеты, бросая на двух мужчин любопытные взгляды,вот наконец она взвесила их и пробила чек.

Схватив покупку, оба бегом бросились из магазина, не обращаявнимания на недоуменные взгляды зрителей, выходивших из кинотеатра инаправлявшихся к киоску за мороженым.

Шериф с прокурором быстро пересекли улицу, влезли в машину иплюхнулись на сиденье.

Чувствуя, что машина ведет себя непривычно и нагрузка назадние рессоры увеличилась, Брэндон резко обернулся, протянув руку к кобуре,висевшей под мышкой.

— Не стреляйте! — раздался веселый голос Сильвии Мартин,которая клубком свернулась на полу у заднего сиденья. — Свои.

— Сильвия! Какого черта ты здесь делаешь? — удивился Селби.

— Прячусь, — хихикнула она. — Не могли бы вы поскореепокинуть это место? Здесь так светло. У меня и руки, и ноги затекли. Терпетьпросто невозможно.

— Что случилось? — спросил Селби, когда Брэндон включилзажигание.

— У меня есть все основания считать, что Отто Ларкин горитжеланием упрятать меня под замок.

— Как ты ускользнула от него?

— Благо, Элеонора Харлан была одета, и мы выбрались изспальни через другую дверь…

— Я не о том, — перебил ее прокурор. — Ларкин же поставил науши всю полицию города. За тобой гоняются все патрульные машины.

— Я понимаю, — рассмеялась девушка. — Они бы меня тут жесцапали, если бы я болталась по городу. Но я сразу поехала в кемпинг и успеласнять единственный свободный номер. Это заняло не больше трех минут.

— Ларкин все равно обшарит все кемпинги, — заметил Селби ирезко наклонился вперед, когда шериф прибавил газу.

— Ничуть не сомневаюсь, — согласилась Сильвия. — Но онобычно не бегает по номерам, а только смотрит в регистрационные книги. Там оннайдет такую запись: