Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

– Ты ради этого участка пойдешь на убийство?

– Да, – произнес он, словно любой другой ответ казался ему абсурдным. – Поскольку я всегда получаю, что хочу. – Он отвернулся от нее, посмотрел на часы, затем махнул рукой Кристо, который терпеливо сидел в углу кормы. – Кристо! – Гэбриел показал ему пять пальцев. – Пять минут. Кристо кивнул и тоже взглянул на часы. – Ладно, у меня дела. – Трантер встал за штурвал.

– Ответь еще на пару вопросов… пожалуйста.

Он замер. Улыбнулся. Как будто семинар уже закончился – но ведь он же Гэбриел Трантер, а публика требует внимания.

– Хорошо. Только недолго. Потом нужно плыть дальше.

– Ладно. – Астрид подошла ближе, опустив глаза, чтобы взглянуть вниз. В обшивке под приборной панелью была крышка. Отделение для вещей? Возможно, там найдется то, чем она сможет защищаться. – Начнем с Виктора Лича. Почему ты его убил?

– Лич? – недоуменно переспросил Трантер.

– Местный активист. Утонул под пирсом.

– Ах да. – Он провел ладонью по волосам. – Местный святоша. Как мне сказали, он что-то вынюхивал в строительном департаменте. Собирался начать кампанию против строительства нового клуба.

– Ты сам его убил?

– Конечно нет. – Трантер засмеялся. – Как я уже говорил – «Окружи себя людьми, на которых можно положиться».

– Кристо?

– Да, Кристо. Он следил за ним. Видел, как тот шныряет по садам Нидлс-Ай. Лич нашел пробную траншею, которую мы выкопали.

Еще один быстрый взгляд вниз. На дверце серебряная ручка, без замка. Надо лишь повернуть. И потянуть. Должно получиться. Хоть бы получилось.

– Мы хотели просто его предупредить, – продолжил Трантер. – Однако он заявил, что народ молчать не заставишь. В общем, нес какую-то возвышенную чушь. Кристо сцепился с ним на пристани в саду, и он упал. Видимо, прилив унес его под городской пирс.

– А Сайлас, садовник?

Кристо посмотрел на часы.

– Три минуты, – пробормотал он.

Три минуты на то, чтобы обдумать план. Одновременно беседуя с Трантером.

– Ты и от него избавился?

– Нам пришлось, – сказал Гэбриел. – Он вернулся, чтобы забрать какие-то инструменты, и заметил Кристо, идущего к пристани. Последовал за ним и увидел, как Кристо и Лич боролись на пристани. Когда обнаружили бы тело, он бы обратился в полицию. Вот мы и приняли меры.

Гэбриел подробно описал произошедшее. Как они с Кристо отправились к поместью Эбботсфорд и ждали, пока садовник закончит работу. Они сидели в машине и видели, что надвигается гроза. Они отслеживали изменение погоды по приложению в телефоне.

Астрид взглянула на небо. Рядом с портом, в пятистах ярдах, стояла гряда облаков. Ветер стихал.

Трантер с видимым удовольствием продолжал рассказ. Кристо, по его словам, ушел в сарай, чтобы разобраться с Сайласом. Спрятался за стеллажами и ждал, планируя задушить садовника подобранным там же кабелем. Однако из-за грозы Сайлас забежал лишь для того, чтобы переобуться. Пока он шел на парковку, начался сильный дождь. Тогда он и укрылся в теплице.

Астрид всячески изображала заинтересованность, а сама изучала приборную панель с кнопками. Пыталась вспомнить порядок, в котором Гэбриел их нажимал. Оставалась одна минута. Не более.

История Трантера близилась к развязке. Он сказал, что Кристо увидел вспышку молнии позади дома. Именно тогда ему пришла в голову идея обставить смерть как несчастный случай. С помощью плоскогубцев он снял с конца найденного недавно кабеля оболочку, обнажив провод. Затем присоединил его к основанию громоотвода. Проложив кабель вдоль живой изгороди, прикрепил к металлическому каркасу теплицы.

– Молния ударила, и прямо в яблочко, – Трантер хлопнул в ладоши, – бац! У садовника не было шансов.

– Кристо у нас работник месяца, да?

– Я же говорил. Умный парень. И чрезвычайно изобретательный.

Кристо поднялся на ноги. Он размял шею, как боксер перед боем.

– Подождите. Пожалуйста, еще один вопрос, – взмолилась Астрид.

Трантер махнул рукой Кристо, и тот застыл на месте.

– Только быстрее.

– Как насчет меня? Все это тоже спланировано заранее?

Он кивнул.

– Но как ты выяснил, что я узнала о строительстве?

– У меня есть человек в департаменте.

– Беккет?

– Не знаю… Никогда не спрашивал его имя. – Он нетерпеливо поерзал. – Послушай, Астрид, ты только не обижайся. Но ты же знаешь…

– Да-да. Ты всегда получаешь то, что хочешь.

Он самодовольно улыбнулся.

– Верно… – Трантер взял два бокала – один так и остался полным, – обошел штурвал и спустился по ступенькам. Войдя в каюту, он нажал кнопку на стене, и за ним закрылась дверь из деревянных планок.

Астрид втянула носом воздух. Он был соленым и наэлектризованным. Это придало ей сил. Именно в этот момент она приняла решение. Решила выжить. Она составила план и собиралась его воплотить. Ничего сложного.

Крышка ящичка.

Надавить.

Повернуть ручку – до щелчка.

Открыть.

Бросив взгляд через плечо, она увидела приближающегося Кристо. Он был уже на полпути к ней.

В ящике лежал запасной синий кранец, моток белой веревки и желтая сигнальная ракета размером с рулон фольги. Она вынула ее и отложила в сторону. Обыскала дно шкафчика. Нашлись кое-какие инструменты. Плоскогубцы. Кисть. И – наконец что-то полезное! – большой гаечный ключ. Идеально.

Схватив его, Астрид поспешила к закрытой двери в каюту. Вставила гаечный ключ между планками и надавила со всей силы.

Кристо остановился, наблюдая.

– Не усложняй мне задачу еще больше, – произнес он.

Он впервые заговорил в ее присутствии. Астрид удивилась. Голос мягкий, приятного тембра. И тон почти извиняющийся.

– Ты не обязан этого делать, Кристо.

– Я выполняю приказы Гэбриела, – равнодушно сказал тот, спускаясь к ней.

– Тогда тебе нужно меня поймать, дружок.

Она вылезла на правый борт и отступила к краю палубы. Вокруг купола каюты располагались длинные световые люки. Астрид видела Трантера внизу. Сидя на кремовом диване, он смотрел в экран стоящего на столе ноутбука. Поднял голову и раздраженно взглянул на нее. Вот она – эмоция. Раздражение из-за того, что Астрид еще жива.

Она медленно продвигалась спиной вперед, в сторону носа. Кристо следовал за ней, держась на расстоянии десяти футов. Он оставался предельно спокоен. Ведь, как они оба знали, бежать было некуда. Вокруг – много миль холодного моря, ждущего свою жертву. Никто не услышит ее крик. С тем же успехом можно плавать в космосе.

Шаг второй – заманить противника в нужное место.

Назад, назад, по чуть-чуть. Если она оступится, все будет кончено. Она пятилась, пока не оказалась на уровне мачты. Астрид схватилась за нее правой рукой и быстро скользнула на другой борт яхты.

Сейчас Кристо не мог ее видеть за парусом. Она что было сил помчалась обратно к штурвалу. Кристо, обогнув наконец мачту и увидев Астрид, на секунду остолбенел. Поняв, что