Виртуальное убийство - Мартин Нильс

Он не заметил, как из двери управления вышла невысокая, немного полноватая девушка в светлой толстовке — несмотря на теплое утро — с черной надписью “Everything can be hacked[2]”, выполненной моноширинным шрифтом, как на старом терминале. Нос, уши и круглые щеки были усыпаны мелким пирсингом. Волосы подстрижены под полубокс и выкрашены в белый цвет. За плечами — рюкзак, по форме явно выдававший внутри ноутбук. Она прошла несколько шагов, но, заметив детектива, изменила траекторию и направилась к нему.

— Марк Картер!

От неожиданности тот вздрогнул и обернулся.

— Вы еще не верите в облачные хранилища? — с улыбкой спросила девушка.

— Эрин Кросс! — ответил Картер. — Тебя что, опять выпустили под залог?

Та усмехнулась.

— Придумайте что-нибудь новое, детектив. Серьезно — каждый раз вас хватает только на эту шутку?

Картер не смог сдержать улыбку:

— Мне просто нравится, как ты при этом возмущенно морщишь нос.

Эрин махнула рукой.

— Ладно. Тогда я в очередной раз назову вас динозавром с блокнотом. Чтобы счет был равный.

Картер усмехнулся — беззлобно.

— Какими судьбами ты здесь?

— Вы слышали о взломе в парке серверов? Я помогала вашим коллегам найти следы индивида, который это сделал.

Картер отметил про себя, что Эрин могла бы сказать просто: “найти следы хакера”, но предпочла этого не делать, а использовать более витиеватый оборот. Возможно потому, что она была одной из них.

Несколько лет назад Эрин училась в Калгарийском университете, но ее выгнали за взлом внутренней системы. Сделала она это из чисто гуманных соображений: чтобы помочь подруге, которую по ошибке отчислили — в программе произошел сбой и в базе данных оказались неверные оценки, а администрация отказалась разбираться. Эрин решила, что справедливость важнее правил. Ей удалось избежать серьезного наказания, но репутация была навсегда испорчена. Возможно, девушка примкнула бы к какой-нибудь криминальной хакерской группе, но в полиции нашелся кто-то достаточно умный (и, возможно, достаточно отчаянный), чтобы предложить ей альтернативу: работать с ними. В качестве внештатного эксперта она быстро доказала свою ценность — ее знания и нестандартное мышление помогли раскрыть не одно дело, связанное с кибербезопасностью.

Картеру доводилось с ней работать, и между ними быстро установилось нечто большее, чем просто рабочее взаимопонимание. Доверие. Это не мешало Эрин подтрунивать над ним из-за упрямого игнорирования современных технологий, а Картеру — подшучивать над ее пристрастием к фастфуду и стикерам на ноутбуке.

Но каждый раз, когда кто-то в участке отпускал колкости по поводу ее прошлого, Картер был первым, кто пресекал это одним взглядом.

Он смотрел на Эрин и слушал, как она, не торопясь, рассказывала про следы “инцидента в парке серверов”, все тем же полуироничным тоном. Он кивал, но часть его внимания была где-то в прошлом.

Он вспомнил их первую встречу.

Это был ее первый день работы, как внештатного консультанта, но отношение со стороны полицейских было, мягко говоря, прохладным. Некоторые старшие офицеры не скрывали недоверия — "бывшая студентка, выгнанная за взлом", "гений без тормозов", "очередной эксперимент, который провалится"… Кто-то даже пошутил вслух, мол, не хватало только, чтобы она и базу данных отдела вскрыла. Картер помнил, как тогда откинулся на спинку кресла и, не повышая голоса, сказал:

— Хватит. Пока она с нами — она одна из нас. Если кому-то это не нравится, может пожаловаться мне.

Тишина после этой фразы была оглушающей. А Эрин, сидевшая в стороне, с руками в карманах толстовки и привычной полунасмешкой на губах — впервые посмотрела на него чуть иначе. Без привычной защиты в виде иронии. Прямо, открыто. Как будто впервые кто-то не просто дал ей шанс, а встал рядом.

С тех пор прошло немало дел. Она никогда не вспоминала тот день. Но Картер знал — Эрин не забыла. Он и сам помнил. Потому что в тот момент понял простую вещь: доверие — это выбор. И иногда он стоит дорого.

Теперь она стояла перед ним — окруженная солнечным светом, с рюкзаком за плечами и внимательным взглядом из-под выцветшего “ежика”. За эти годы она изменилась, но что-то в ней осталось прежним и Картер это сразу почувствовал.

В голове уже крутился вопрос, но он будто взвешивал его, не решаясь задать. Он подождал, пока Эрин закончит свою историю, и спросил, как бы между делом:

— У тебя есть время? Не прямо сейчас — просто… мне нужна будет твоя помощь.

Эрин прищурилась.

— Новое дело?

Картер посмотрел ей в глаза.

— Парень двадцать пять лет. Тайлер Эванс. Был найден мертвым у себя дома. Похоже, кто-то надел на него AR-шлем после смерти.

— AR-шлем?

— Да, от Eternis.

Глаза Эрин расширились.

— Серьезно? И внутри — кто-то из “воскрешенных”?

— Примерно год назад у него умер отец. Мы еще не проверяли. Но что-то в этом всем не дает мне покоя…

Эрин знала о личной трагедии Картера. И сразу поняла, что у того могло быть в мыслях — но решила не комментировать. Просто отвела взгляд.

Картер помолчал и добавил:

— Телефон парня у нас, но наши техники завалены. А я не хочу ждать. Если ты поможешь — я договорюсь с начальством, чтобы не было лишней бюрократии. Официально или неофициально — как скажешь.

Эрин покачала головой, как будто хотела отказаться — но в глазах уже загорелся интерес.

— AR и мертвые? Вы знаете, как завлечь девушку, Картер.

Он слабо усмехнулся.

— Возможно, это никак не связано с убийством… Так что скажешь?

— Если пообещаете, что мне не придется заполнять кучу форм и уговаривать Сандерса пустить меня в серверную…

Картер остановил ее легким жестом:

— Считай, уже улажено.

Эрин все еще чуть мялась.

— Что-то еще? — спросил он, заметив ее колебание.

— Вы дадите мне покопаться в шлеме? — спросила она чуть тише, глядя на детектива с надеждой, как ребенок, который увидел на витрине вожделенную игрушку и просит родителей ее купить. — Даже если это напрямую не относится к делу?

Картер пожал плечами:

— Не вижу причин отказывать. Шлем приобщен как вещдок.

У девушки просияло лицо. Она сняла с плеч рюкзак.

— Давайте сюда этот телефон.

***

Картер оставил Эрин в кабинете, а сам направился по коридору к офису инспектора Сандерса. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился громкий голос. Картер постучал по косяку, не заходя.

Сандерс, не прерывая разговора, мельком