Искатель, 2006 № 12 - Журнал «Искатель»

— Уже хорошо, — промычал под нос Конрад. — Остался всего один.

Он сгреб кристаллы в сумку и поднял глаза на почтительно застывшего рыцаря.

— Ищите последнего бунтовщика. — Он покосился на мэра. — А я, пожалуй, заполню указ.

Он взял свернутый в трубку документ и медленно направился к столу.

— Да, кстати, а где мой сын, — через плечо бросил он.

— Лукас мертв, — бесстрастно произнес Эндрю.

Наступившая тишина оглушила, словно удар грома. Пигги, мигом протрезвевший, раскрыл рот, повернул голову в сторону рыцаря и замер. Конрад медленно обернулся. Ему показалось, что он ослышался.

— Что ты сказал? — Потемневшие зрачки превратились в кратеры вулканов, из которых вот-вот брызнет кипящая лава и испепелит всех и вся.

— Я убил Лукаса, — холодно произнес Эндрю. Он резко откинул назад роскошный плащ, обнажив торс. Надежно закрепленный в специальном разъеме на животе рыцаря мерцал последний десятый кристалл.

Рука Конрада машинально потянулась к мечу, но Эндрю действовал более стремительно. Секунда — и меч рыцаря-андроида летит в сторону командира; еще миг — и, прижав к окровавленному животу руки, Конрад, будто мешок с тряпьем, оседает на пол. Глаза Пигги расширились от ужаса. Рука непроизвольно разжалась, и по полу с веселым звоном разлетелись осколки бокала. Вино разбрызгалось по паркету и смешалось с кровью умирающего Конрада.

Эндрю, все еще держа в руке окровавленный меч, шагнул к мэру. С лезвия клинка стекала бурая вязкая жидкость. Белый как полотно Пигги шагнул назад, запнулся о стул и с грохотом рухнул на пол. Андроид подходил все ближе. Вот он уже вплотную подступил к трясущемуся от страха мэру. Поднял меч. Приставил острие клинка к горлу градоначальника. Обмерев от ужаса, Пигги ощутил ледяной холод металла, губы задрожали, перед глазами поплыли темные круги. Он тихонько заскулил, чувствуя, как по ногам течет что-то горячее.

— Вставайте, мэр. — Андроид обтер об обшивку кресла меч и убрал его в ножны. — Идите переоденьтесь, вы обмочились.

Пигги, трясясь всем телом, неловко приподнялся на четвереньки.

— Ну же! Быстрее! — повысил голос Эндрю.

Градоначальник вскочил и, прихрамывая, побежал в спальню. Эндрю огляделся. Ближайшие посты дворцовой стражи находились на нижнем этаже. Другого выхода из спальни мэра, кроме как через зал, в котором расположился андроид, не было. Сэр Эндрю приготовился ждать.

Когда градоначальник вернулся в зал, Эндрю небрежным кивком указал ему на кресло.

— Присаживайтесь, мэр. Надо поговорить.

Два раза повторять не пришлось. Пигги на ватных ногах добрел до кресла, опасливо покосился на труп Конрада, застывший в луже крови, и наконец уселся.

— Как вы уже поняли, я — андроид, — начал Эндрю. — Если вас смущает цвет моей кожи, то смею заверить, что пигментация кожного покрова роботов может быть абсолютно любой.

Он на секунду замолчал.

— Итак, Пигги, вам не кажется, что в Городе грядут перемены? Андроидов, в том числе и меня, волнует поведение солдат. В последнее время они сильно распоясались. А мы хоть и не люди, но поверьте, нам тоже не нравится, когда нас калечат, выводят из строя и отправляют на переплавку. Кроме того, это наносит ущерб Городу. Не так ли?

Мэр кивнул. Его щеки из бледных стали ярко-пунцовыми, взгляд рассеянно блуждал по залитому кровью полу.

— Вы, как градоначальник, обязаны заботиться о благополучии горожан и экономическом процветании Города. И, надеюсь, вам известен секретный документ, который рассказывает о предназначении андроидов.

— Да, — прошептал Пигги.

— Что? Не слышу! — голос Эндрю стал жестче.

— Знаком, — прохрипел Пигги.

Эндрю удовлетворенно кивнул.

— Тем лучше. Значит, для вас не будет неожиданностью, если мы вернемся к своему прямому предназначению — защите населения от внешних врагов и поддержанию порядка внутри Города.

— Но что скажут жители? — попытался возразить мэр.

— Значит, так. Сейчас солдатня, утомленная ночными похождениями и выпитым спиртным, угомонится и завалится спать по казармам. Вы откроете хранилище и отдадите мне все блокирующие кристаллы. Сколько их там? Сотня? Две? Три?

— Несколько тысяч, — промямлил мэр.

— Я так и думал. — Эндрю встал и подошел к окну. На улице уже появились жители. Собравшись кучками, они что-то горячо обсуждали. Однако солдат видно не было.

— Я раздам кристаллы роботам, — продолжил Эндрю, — мы блокируем казармы, обезоружим сонных солдат и начнем нести службу по защите Города. Вам все ясно?

— А как же я? — пролепетал Пигги.

— Вы? — Эндрю похлопал градоначальника по плечу. — Вы у нас всенародно избранный мэр. От вас требуется только одно: собрать население на центральной площади и сообщить о государственном перевороте, который планировали Конрад и Лукас при поддержке солдат. Еще вы расскажете о том, как доблестный сэр Эндрю сумел предотвратить заговор и убил мятежников.

— А кто будет работать? — осмелился задать вопрос Пигги.

— Люди, — не моргнув глазом, ответил Эндрю. — В первую очередь бывшие стражники и солдаты. Пусть идут на фабрики и заводы, осваивают ремесла. В первое время мы им поможем. Во главе каждой ремесленной гильдии будут стоять андроиды, которые научат людей специфике профессии. Да и свободным гражданам не мешает оторвать зад от дивана и начать приносить пользу Городу.

— Я одного не понимаю, — мэр повернулся к Эндрю. — Зачем вы сами на гладиаторских поединках уничтожали андроидов? И почему не расправились с Конрадом раньше?

— «Убийство» нескольких десятков андроидов — ничто по сравнению с пользой, которую я принесу. А Конраду я не мог ничего сделать. Я ведь робот, и блокирующего кристалла у меня не было. Пока Лукас весьма неосторожно сам не дал мне его в руки.

Эндрю поднялся. Поглубже запахнулся в плащ и выжидательно глянул на мэра.

— Нам пора.

Пигги, вздохнув, поднялся.

— Не переживайте мэр. Войны, которую собирался объявить Конрад, не будет. Вы остаетесь на своем посту. Да… и не забудьте самого главного. Жители не должны узнать, что я андроид. Они быстрее привыкнут к переменам, если во главе Города по-прежнему будете стоять вы, а армией андроидов будет командовать доблестный сэр Эндрю, — он усмехнулся, — прославленный герой и, самое главное, — ЧЕЛОВЕК!

Прошел год.

Жители заполнили трибуны до отказа. Посмотреть на очередные гладиаторские бои собрался почти весь город. Ставки принимались всю предыдущую неделю, а те из переполненных азартом зрителей, кто не успел заранее поставить на того или иного бойца, сейчас толпились у окошек букмекеров. Шум начал стихать. В проходе появился мэр Пигги, сопровождаемый командиром городской гвардии сэром Эндрю. Любимец жителей лучезарно улыбался зрителям. Сам он в боях не участвовал. С тех самых пор, как предотвратил мятеж военных. Зрители затихли, до боя часов на ратуше, возвещавшего о наступлении полдня, оставалось несколько минут. Во время поединков ритуал соблюдался неукоснительно. Наконец с башни ратуши