Картер Рид - Тиджан

– Что случилось, Тереза?

Она кивнула и надула щеки:

– Ладно. Вперед, – глубокий вдох. – Я была стервой. Знаю. Мне правда стыдно. Мне нет оправдания. Правда нет, но мысль о том, что он сделал, и история о том, что сделала ты, сбили меня с толку.

– Это не просто история.

– Я знаю. Поверь, Ной донимал меня несколько дней, когда выяснил, что я с тобой неприветлива.

Я прищурилась:

– Так ты говоришь со мной из-за Ноя?

– Нет-нет! Я ничего не делаю из-за Ноя. Если бы делала, мне жилось бы гораздо легче, но я слишком упряма и бестолкова. Просто у меня ушло много времени, чтобы понять, что я не права. Если ты действительно сделала это по той причине, то не заслуживаешь попасть в тюрьму, и я понимаю, почему ты не обратилась в полицию. У меня бы не хватило мужества остаться здесь и попытаться жить дальше. Я все понимаю. Правда. Действительно понимаю, – она поморщилась. – Что-то меня несет. Я хотела только сказать, что прошу прощения за свою нелюбезность. Этому нет оправдания. Я давно должна была тебе это сказать, а не ждать месяц, потому что стеснялась.

– Ты стеснялась?

– Да. Очень. Я идиотка. Знаю, мы были не самыми близкими друзьями, но я чувствовала, что мы можем ими стать. Как думаешь, мы можем начать сначала?

Меня терзало невольное подозрение – что, если она заключила сделку с полицией? Вдруг ее используют, чтобы получить информацию на меня или Картера?

– Я не хочу говорить о Картере.

– Нет-нет. Хорошо. Я понимаю.

– Совсем. И не хочу говорить о том, что я сделала.

– Знаю. Правда понимаю тебя.

Она снова поморщилась, оглядываясь вокруг.

Майк давно закрыл дверь машины, но подошел только сейчас. Его присутствия было достаточно, чтобы не возникло желания меня обидеть.

Тереза улыбнулась и помахала ему рукой:

– Эй, мистер телохранитель-чье-имя-я-никогда-не-знала. Я не собираюсь больше делать ей больно. – Она повернулась ко мне с мольбой в глазах: – Правда не буду. Я знаю, что сделала больно, когда отвернулась от тебя. Этого больше не повторится. Мне повезло обрести настоящего друга. И не собираюсь этого лишаться. – Она усмехнулась: – Ты одна из немногих, с кем я могу тусоваться в компании Ноя. Я удивилась, когда он сказал, что они с Картером по-прежнему тренируются вместе.

– Я тоже, – призналась я.

– Ну как, дашь мне еще один шанс?

Я не собиралась доверять ей, но не помешало бы иметь подругу, с которой можно поболтать на работе или сходить вечером в «Октейв». Я предложила:

– Я иду сегодня с подругой в «Октейв». Хочешь с нами?

Ее глаза округлились.

– Правда?

Я кивнула.

– Почему нет? Если ты не станешь осуждать мою подругу, когда она напьется.

– Разве ты не видела меня на вечеринках? – рассмеялась она. – Я сама обычно пью больше, чем следует. Ной постоянно на меня сердится, но я люблю выпустить пар.

– Хорошо. Увидимся там. Попозже напишу, во сколько собираемся.

– Ты поедешь прямо из дома или?..

Я не подумала об этом и нырнула обратно в кафе. Аманда была за передней стойкой.

– Не возражаешь, если сегодня вечером к нам присоединится моя коллега?

Она удивилась, но пожала плечами:

– Конечно.

– Встретимся у тебя?

– Давай, – она кивнула с большим энтузиазмом. – Можем вместе пить вино и собираться.

Наши глаза встретились, и я знала, что она думает о том же. Как в старые времена. Аманда лучезарно улыбнулась.

– Сегодня в восемь?

– Звучит прекрасно. Увидимся в восемь.

Тереза ждала на тротуаре, переступая с ноги на ногу. Она подняла голову, когда я вышла.

– Я заеду за тобой в семь тридцать. Будем собираться дома у моей подруги. Она хочет выпить вина, прежде чем мы поедем.

– Это по-нашему.

Майк подошел ко мне вплотную. Над ухом раздался его низкий баритон:

– Эмма? Тебе звонят.

Я кивнула. Это значило, что нам пора идти. Я помахала Терезе:

– Сегодня в семь тридцать.

– Семь тридцать! Увидимся. Я буду готова.

– Хорошо.

Когда я села в машину, то не могла стереть с лица улыбку. Так много взлетов и падений, но Аманда права. Нужно двигаться вперед, а не чувствовать вину. Где бы ни была Мэллори, я надеялась, что она делает то же самое. Вечеринка с Амандой и Терезой казалась непредсказуемой, но я знала: будет весело. Но вскоре эти мысли оставили меня, ведь мы ехали домой. Меня охватило обычное нетерпение перед встречей с Картером.

Когда мы добрались, он ждал на кухне. Я бросила сумочку на столешницу и обняла его. Прижимаясь к его шее, я радостно сообщила:

– Сегодня вечером поеду гулять с девчонками. Надеюсь, ты не против. Тереза пошла на мировую, похоже, вполне искренне. Не знаю, так ли это на самом деле, но сегодня в любом случае будет весело. Аманда с нами. Мы собираемся к ней, чтобы подготовиться…

Я подняла взгляд и осеклась:

Что-то не так. Дело плохо.

– Картер?

Он не обнимал меня в ответ. Каждый его мускул был напряжен и неподвижен. Он стоял словно статуя, высеченная из камня. И смотрел на меня, сжав челюсть.

– Картер? – повторила я. Посмотрела ему в глаза, и тут мне стало дурно. В них было что-то… Не может быть. Руки отдернулись, словно я обожглась. Я отпрянула. Закачала головой. Ни за что.

Он заговорил, и я уже знала, что он скажет.

Меня будто ударили в живот. Он сказал:

– Сегодня нашли Мэллори.

Я продолжала отступать назад, качая головой. Я снова хотела отдалиться. Куда-нибудь сбежать. Не может быть. Она была в безопасности. Где-то далеко. А не то, что он собирался сказать. Это невозможно. Бен бы никогда не позволил.

– Эмма.

– Нет.

– Она была беременна.

О боже.

Я бы упала, если бы Картер не подхватил меня. Он прижал меня к груди и уткнулся подбородком в свое любимое место. Прикоснувшись ко мне губами, он сказал:

– Был выкидыш, она потеряла много крови.

Она мертва. Он говорил мне, что она мертва.

Я отвернулась. Попыталась отдалиться. Я не хочу это слышать.

– Эмма, – прошептал он, поправляя выбившиеся пряди моих волос. – Эмма, посмотри на меня.

Не посмотрю. Не буду.

– Эмма.

– НЕТ!

Я вырвалась из его рук и отпрянула. Он потянулся ко мне, но я оттолкнула его.