Танец теней - Яков Осканов

Фигура снова стояла на том же месте. Такая же недвижимая, как и в прошлый раз.

Мысли закружились стремительным хороводом, и я пытался понять, как действовать дальше. Кто это? Человек? Зверь? Морок? Ведь тогда, после той ночи, я не нашёл ни следов, ни примятой травы. Может, кто-то из нэнгов? Беглый каторжанин, скрывающийся в лесу? Медведь?

А если это просто игра теней, которая опять исчезнет с рассветом?

Ерунда. Не может быть медведь. Стал бы зверь наблюдать за домом, да ещё с одного и того же места? И нэнги не стали бы молчаливо следить — в их обычаях показаться, назвать себя, а не прятаться.

На секунду мелькнула безумная мысль: Соня?.. Но я тут же отогнал её. Будь это она, логично было бы предположить, что и Стужин жив. А тогда я не стоял бы сейчас один в заброшенной усадьбе.

Беглый преступник? Вполне возможно. Но это было бы невероятное совпадение: до моего прихода здесь никто не жил, и надо же было ему объявиться именно теперь. Впрочем, и это казалось маловероятным.

Чёрт побери! Два дня назад я уже баррикадировался в доме. Как оказалось, зря. Впрочем, кто знает? Здравый смысл говорил мне, что лучшее решение — переждать. Здесь я смогу устроить засаду, если кто-нибудь посмеет добраться до меня. А пройти ночью без шума невозможно даже зверю. Я буду готов встретить угрозу на своих условиях.

Но было что-то, заглушавшее голос разума. Чувство постоянной опасности начало подтачивать меня изнутри. Это место давило на меня, отнимало силы, и я чувствовал, как слабею и теряю присутствие духа. Если дело пойдёт так дальше, я начну вздрагивать от каждого шороха; а в тайге, чтобы выжить, нужна холодная голова и руки, которые не дрогнут в нужный момент.

Я должен был пойти и проверить — раз и навсегда поборов этот страх неопределённости, навеянный атмосферой места. Или всё же остаться и переждать?

Рука сама достала монету, и большой палец щелчком отправил её в воздух. Миг — и я поймал пятиалтынный, зажав в кулаке. Разжал пальцы. Орёл. Мой взгляд скользнул по кромке леса — фигура оставалась на месте.

Что ж, пора посмотреть, что за призраки пришли по мою душу. Я проверил наган и нож на поясе, подхватил облокоченную на стену винтовку и двинулся по лестнице вниз.

Входную дверь я приоткрыл медленно и выглянул в щель. Мой незваный ночной гость был на месте. Я прикинул, смогу ли уложить его с такого расстояния одним выстрелом. Но тут же спохватился: даже если это человек, убивать его только за то, что он стоит и смотрит на усадьбу, — невозможно.

Голова неожиданно закружилась. Затем появился озноб: меня начала бить мелкая дрожь. Что за напасть? Некоторое время я боролся с собой, и, наконец, смог унять волну внезапно накатившей слабости. Я без резких движений приоткрыл дверь и вышел на крыльцо. Мне не хотелось скрываться и проявлять враждебных намерений. Поэтому я недолго постоял не двигаясь, а потом помахал рукой. Фигура осталась неподвижной, мной вновь овладели сомнения: не мерещится ли мне всё это?

Я повесил винтовку на плечо и неспешно спустился с крыльца, впрочем, готовый действовать в любой момент. Тем временем туман густел, и фигуру почти совсем затянуло. Шаги мои были медленными. Но странно: по мере движения вперёд расстояние между нами не сокращалось. Я вдруг сообразил — человек, если это был человек, в ногу со мной осторожно пятится к опушке.

Так дело не пойдёт. Сейчас он войдёт в лес и скроется. С добрыми намерениями так себя не ведут. Я ускорил шаг, но было поздно — пришелец уже добрался до полосы деревьев и растворился в густом подлеске. Шаг перешёл в бег. "Стой!" — закричал я в отчаянии, понимая, что это никак не поможет. Вот оно, место, где он, как казалось, стоял.

Темнота сгустилась, и было невозможно разглядеть, есть ли на траве следы. Меня разобрала досада. Куда я пошёл без лампы? На что надеялся? Я вдруг осознал, что стою на открытом месте, а тот, кто скрылся в лесу, скорее всего, наблюдает за мной. Я спешно зашёл под своды ближайших лиственниц, чтобы не оставаться на виду. Там я привалился к толстому стволу одного из деревьев и замер. Вдруг мой ночной гость выдаст себя неосторожным звуком?

Несколько минут прошли в напряжённой тишине. Никто и ничто не двигалось в белой пелене.

Что делать дальше? Выжидать? Искать? Неожиданно пришло осознание нелепости положения. Ждать я мог и в доме, где уже довольно неплохо ориентировался и где было бы легче держать оборону. Моё затаивание в густом подлеске ночью, да ещё и в тумане, было лишено всякого смысла. Ещё меньше его было в том, чтобы попытаться найти таинственного незнакомца, бродя во мраке ночной чащи.

Внезапно меня снова начало трясти, а виски сдавило болью. Я вдруг понял, что продрог и, похоже, не вполне здоров. В теле появилась лёгкая ломота. Нужно возвращаться в дом и срочно согреться. Тревожное чувство слабело, уступая место апатии.

Будь, что будет. Кто бы это ни был, он, похоже, один и избегает нашей встречи лицом к лицу, видимо, считая меня опасным.

Я пересёк луг, поднялся на крыльцо и огляделся. Никого. Не было ни единого движения ветвей или травы. И лишь плотный покров тумана медленно тёк, меняя форму.

Дом принял меня в своё тёмное чрево, тяжёлые створки двери отрезали от призрачной картины ночного леса. Тишина внутри показалась уютней напряжённого безмолвия снаружи.

Чувство опасности проходило, и его сменяла нежданно подступившая слабость, лишая сил бороться и принимать решения. Хотелось отдаться воле обстоятельств, лечь и уснуть. Тяжёлые условия прошлой ночи, дневник Сони, одиночество, безрадостные картины вокруг — всё это легло тяжким грузом, и усталость вцепилась в меня своими кривыми когтями.

Медленно я преодолел лестницу и оказался в гостиной, где теперь ночевал. Мне подумалось, что пара глотков чего-нибудь горячительного не помешает. Нужно согреться, расслабиться и забыться крепким сном, чтобы хотя бы на время отдохнуть душой от окружавшей безрадостной атмосферы.

Шкаф у стены, помнится, содержал множество пыльных запечатанных бутылей. В качестве их содержимого можно было не сомневаться, и я вытащил первую попавшуюся наугад. На этикетке значилось: «Bisquit &