Дорога дьявола - Роберт Брындза

– Куда на этот раз отправилась Морин? – уточнил Бен.

– В путешествие по Карибскому морю, – сказала Кейт.

Альфи кивнул и улыбнулся.

– Интересно, знают ли там, что на них вот-вот обрушится ураган «Морин»? – спросил он.

– Наш вопрос может показаться странным, но мы хотели бы вас спросить о писательском клубе Крэнборо.

– Я пытался выбросить его из головы, – вздохнул Альфи, усаживаясь в кресло рядом с диваном. Бен присел на один из подлокотников.

– Я тоже, – признался Бен.

– То есть вы были участниками группы?

– Да, в течение тех полутора лет, пока она существовала. На самом деле ее основали мы и даже планировали использовать деревенскую ратушу для собраний. После стычки со скаутами, которым понадобилась ратуша, Морин Кук предложила для собраний свою гостиную.

– Мы были у нее дома. Мне кажется, это вполне подходящее место для собраний, – вставила Кейт, слегка подзадоривая их. Бен скорчил гримасу.

– Морин может учуять клуб или сообщество по интересам за пятьдесят шагов, – поморщился Альфи. – Она никогда не интересуется предметом обсуждения. Она просто получает удовольствие от того, что руководит собранием. Я уверен, что если бы кто-то создал общество поклонителей сатане, Морин была бы тут как тут и предложила бы себя в качестве казначея и готовила бы угощения.

– В каких еще группах она состояла? – спросил Тристан.

– Годом ранее она пыталась создать книжный клуб, но потом поссорилась с остальными членами, когда они указали ей на то, что она не читает книги. – Альфи улыбнулся при воспоминании об этом. – Проблема Морин в том, что она одновременно и глупа, и слишком уверена в себе. В той группе были довольно молодые участники, и они начали с обсуждения «Доведенной до предела» Джордан. Морин, разумеется, не читала эту книгу, но попыталась сымпровизировать и принялась рассуждать о христианах, спасающихся от преследований со стороны террористической организации, не зная, что эта часть из серии автобиографий Кэти Прайс (она же Джордан).

Кейт не смогла сдержать улыбки:

– Вернемся к клубу писателей. Сколько всего было участников?

– Не возражаете, если я спрошу, над каким делом вы работаете? – поинтересовался Бен.

– Мы к этому вернемся. Обещаю.

– Нас было семеро. Я, Альфи, Морин, Анна, еще две местные женщины, Хелен и Дорис, и вдовец по имени Мик.

– И как все происходило? Вы все что-то писали и потом читали вслух? – уточнил Тристан.

– Да, мы читали то, что написали дома, а затем обсуждали, разбирали, что вышло удачно, а что не очень, – объяснил Альфи. Морин же любила писать стихи ни о чем. И слащавые, очень мелодраматичные рассказы.

– Например? – спросил Тристан.

– Чаще всего о женщине, которая отправляется в круиз и влюбляется в капитана корабля. Морин обожает описывать свои путешествия на круизном лайнере. Хотя я не уверен, была ли она когда-нибудь на море в реальной жизни.

– Почему группа распалась? – спросила Кейт.

– Возникла идея издать благотворительный сборник. Мы с Беном подумали, что могли бы собрать больше средств, если бы напечатали настоящую книгу, а не какую-то хрень с картинками на ксероксе.

– Или фотостате, как любит называть его Морин, – усмехнулся Бен. – Она очень гордится своим ксероксом. Многие жители деревни обращались к ней за ксерокопиями, и она, конечно, брала с них плату. Теперь мы тоже предлагаем копирование и подготовку к печати.

– Итак, вы предложили напечатать антологию? – Кейт вернула разговор в прежнее русло.

– Да, и мнения разделились, поэтому мы решили голосовать, – продолжил Альфи. – Морин любила голосовать. Она часто приглашала кого-нибудь, если что-то шло не так, как ей хотелось. В частности голос Анны, женщины, которая раньше приходила на собрания, чаще всего был решающим в пользу Морин. Но на той неделе ее не было, и Морин проиграла голосование, что и привело к расколу группы.

– Итак, Морин проиграла голосование, и клуб писателей распался. Что было дальше? – спросил Тристан.

Альфи и Бен переглянулись.

– Морин была в ярости из-за того, что Анна не пришла и не помогла ей выиграть голосование. И в то время мы подумали, что ей просто не захотелось прийти, хотя на самом деле… – Бен колебался.

– Анна была убита в собственной постели, – закончил за него Альфи и покачал головой. – Она пролежала там почти две недели. Собрание, на котором мы голосовали, было вторым по счету, которое она пропустила, так что пока мы спорили о том, кто будет печатать сборник, бедная Анна уже лежала мертвой. Мы узнали об этом только неделю спустя, из новостей.

– Что случилось с участниками группы потом?

– Ну, дальнейшие события подтверждают, насколько мерзкая корова эта Морин. Мы задумали вместе выпустить сборник в поддержку благотворительного фонда, помогающего женщинам. Мы выбрали приют для женщин, потому что Анна стала жертвой насилия. Но Морин продолжала создавать проблемы, настаивая на том, чтобы напечатать все самой.

– Как вы решили эту проблему?

– Через пару месяцев состоялись похороны Анны, на которых мы все присутствовали. Я говорю «все», но из писательской группы были только мы, да еще несколько ее друзей с работы, – проговорил Альфи.

– И именно в этот момент Морин неожиданно поменяла свое мнение, – подхватил Бен. – Она пришла к нам и заявила, что написала рассказ, который хотела бы включить в сборник. Вдохновение пришло к ней якобы во время круиза по Дунаю, и она сказала, что будет очень рада, если мы включим его в список и напечатаем хорошую книгу, которую можно будет продавать в магазинах. Так у нас и получилась наша «Семерка».

– А в магазинах она продавалась? – поинтересовался Тристан.

– Мы выпустили ее весной 2008 года большим тиражом, и нам удалось продать его местным независимым книжным магазинам… Но это был не тот успех, на который мы рассчитывали.

– Книга есть на Amazon и в электронном виде, и в мягком переплете? – уточнила Кейт.

– Пару лет назад стало проще публиковаться самостоятельно, и мы загрузили книгу. Вы читали наши рассказы?

Кейти кивнула.

– Бен написал рассказ о человеке из космоса, седьмой по счету, – сообщил Альфи. – А мой был о фермере, чья земли уходят под воду.

– Точно. И они оба были весьма хороши, – польстил Тристан.

– Согласна. – Кейт изо всех сил пыталась вспомнить их истории, которые она мельком просмотрела наряду с остальными. – Итак, что насчет рассказа Морин…

Альфи откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на них.

– Какое это имеет отношение к делу, которое вы расследуете? Это как-то связано со смертью Анны?

– Да, рассказ Морин для сборника явно отличается от того, что она обычно писала для группы, верно?

– Да, мы все были потрясены, когда она принесла тот мрачный рассказ о женщине, которая случайно