Туз, дама, смерть - Дженни Л. Блэкхерст

– У нее было достаточно времени? – осведомилась она.

Сара моргнула:

– Достаточно для чего?

– Чтобы сбежать, – пояснила Тэсс.

Сара отступила на шаг.

– Вряд ли ей было удобно лежать, скрючившись в крошечном чемодане. Подобный трюк может провернуть только ассистент фокусника. Надеюсь, ты не заставила Уэса тащить ее так вниз по лестнице с шестого этажа.

У Сары язык словно прилип к нёбу. Вероятно, впервые в жизни она лишилась дара речи.

– Ты знала? – наконец выдавила девушка. – Я не понимаю…

– Да ладно тебе, Сара. Чтобы обмануть мошенника, всегда нужно быть на два шага впереди, а если получится, то на четыре. У меня это тоже в крови, помнишь?

Видя замешательство сестры, Тэсс достала наушник:

– Все слышали звук с твоего микрофона, который весьма кстати отключился как раз перед нападением. А я установила в кабинете жучок и знаю, чем кончилась ваша встреча.

Сара прислонилась спиной к стене, ее сердце бешено колотилось:

– Ты с самого начала знала, что она в чемодане? Почему ты позволила Уэсу ее увезти?

Тэсс помолчала, разглядывая что-то в руке. Сара поняла, что это удостоверение. В конце концов инспектор Фокс заговорила:

– Мак верно сказал. Если бы я поймала ее раньше, наш папа был бы жив.

Сара открыла рот, но Тэсс вскинула руку:

– Не надо. Я понимаю, ты меня не винишь, но это не мешает мне упрекать себя. Из-за упрямства и нежелания принять папу, каким он был, я так и не узнала Фрэнка. Ты не узнала свою маму не по собственной вине, и я думаю, ты заслуживаешь ответов. У меня была доля секунды, чтобы принять решение, и я действовала инстинктивно. Но если Джулия кого-то убьет из-за меня…

– Маловероятно, – перебила Сара. – Она сказала, что убила Митчелла и Роджерса, чтобы доказать преданность семье. Я ей поверила.

– А в то, что твоя мама жива? Тоже поверила?

Сара пожала плечами.

– Не знаю… – с болью в глазах произнесла она. – Я не понимаю, зачем папа мне лгал, но, если есть хоть малейший шанс, что Джулия сказала правду, я должна маму найти.

Тэсс обняла сестру, и Сара позволила ей это сделать. Принять утешение от старшей сестры было естественно. В конце концов Тэсс отстранилась, придерживая Сару за плечи на расстоянии вытянутой руки.

– Что же произойдет, когда ты отыщешь маму? Ты просто выдашь нам Джулию?

Сара кивнула:

– Она убила нашего папу. Не важно, намеренно или нет, но этого я ей простить не смогу. Джулия должна ответить за то, что совершила.

– Надеюсь, ты говоришь искренне, Сара. Потому что я не навсегда отпустила Джулию. Я выиграла для тебя немного времени, чтобы ты нашла свою маму. Джулия убила трех человек и ответит за содеянное. Лучше раньше, чем позже.

– Знаю, Тэсс, – заверила Сара. – Я хочу, чтобы она понесла наказание. Я обещаю.

Но хотя ее слова звучали убедительно, девушка задавалась вопросом, сможет ли запросто выполнить обещание. Сара гадала, придется ли ей однажды выбирать между сестрами и сделает ли она правильный выбор.

Благодарности

Я долго писала эту книгу, и поэтому имена не всех, кто мне помогал, удержались в памяти, но постараюсь никого не оставить без слов признательности.

Прежде всего я благодарю моего литературного агента Летицию Резерфорд, под чьим заботливым крылом нахожусь десять лет. Когда я обратилась к ней с идеей не психологический триллер написать, на который заключила контракт, а сочинить себе в удовольствие развеселую детективную историю об убийстве в закрытой комнате в духе телесериалов «Джонатан Крик» и «Виртуозы», то ждала, что услышу совет поискать другого агента. Вопреки моим опасениям, Летиция проявила энтузиазм и увлеченность проектом; то и другое подстегивало меня, даже когда я чувствовала, что откусила больше, чем способна прожевать. Летиция, ты вдохновляла меня, правила, защищала и, возможно, даже извинялась за меня – спасибо тебе.

Я признательна Сиаре Макэллин, которая исправно высылала мне по электронной почте уведомления о гонорарах и налоговые формы. Благодаря ей я сыта и законопослушна. Также спасибо Рэйчел Ричардсон за то, что помогла моим книгам найти широкую аудиторию.

Спасибо команде HQ, и в первую очередь – очаровательной Сисели Эспинолл с ее заразительной улыбкой и безграничным энтузиазмом не только по поводу книги «Туз, дама, смерть», но и в отношении всего мира Сары, Тэсс и их друзей. Если для создания книги нужна деревня, то команда HQ подарила мне целый город. Спасибо Симе Митре, Керсти Кейпс, Бекки Мэнселл и Кейт Оукли – вы помогали мне соблюдать график, заполняли мой календарь встреч и мероприятий, а также сотворили настоящее произведение искусства – обложку для моей книги. Спасибо Кэти Ламсден за внимательную вычитку и корректуру.

Спасибо женщине за барной стойкой «Черного голубя» в Брайтоне, которая преподала мне урок истории, поведав об их «секретной» комнате, и рассказала байку о привидении. Я признательна Сери Флавелл – она терпеливо обсуждала мое произведение и одолжила мне множество книг, благодаря которым Сара появилась на свет (я сообразила, что так их и не вернула). Спасибо ютуберам, чьи видеоролики помогли мне освоить трюк с тремя игральными картами (не просите его повторить, мои пухлые пальчики не годятся для уличных фокусов).

Я благодарна блогерам и авторам журнальных статей, которые публиковали анонсы обложки, даты выхода книги и освещали блог-туры. Этот процесс одновременно завораживал и пугал. Я не могу перечислить всех, благодаря кому чувствовала, что создаю нечто стоящее. Особая признательность Нине Поттелл и Терезе Николич, которые напоминали мне о днях поступления книги в продажу.

Писатель обычно творит в одиночестве, но, к счастью, я пишу детективы и поэтому пользуюсь постоянной поддержкой совершенно особых людей. Выражаю отдельную благодарность Люси Доусон, Сьюзи Холлидей и Кэт Даймонд, которые всегда были рядом в трудную минуту, а порой даже тогда, когда я пыталась сосредоточиться на работе, заняться уборкой или поспать. Пусть я буду всегда просыпаться от вашей нескончаемой болтовни.

Никто так не вдохновлял меня, как моя личная группа поддержки – Джо Джонс, Сара Беван и Лорна Хаунселл. Я могла бы и дальше перечислять имена тех, кто меня поддерживал. Семья и друзья подбадривали меня на протяжении всего пути. На самом деле многие поверили в меня раньше, чем я сама. Но уже играет музыка и опускается занавес, намекая, что пора заканчивать. Спасибо маме и папе – я вас очень люблю; вы замечательные; вы отлично потрудились над моим воспитанием.

И наконец, конечно же, спасибо Эшу, который, как я могу подтвердить, знает названия по меньшей мере трех моих книг и терпит меня лучше, чем кто-либо другой. Спасибо Коннору и Финну, без вас в моем доме было бы чище, в холодильнике – больше еды, зато на сердце – пусто. Я люблю вас всех.

Спасибо всем, кто купил и прочитал мою книгу.

Notes

1

Специальный отдел по борьбе с организованной преступностью (англ.). – Примеч. ред.

2

Панч и Джуди – центральные персонажи уличного кукольного театра, возникшего в XVII веке первоначально в Италии, а затем появившегося и в Великобритании. – Примеч. ред.

3

Профайлер – специалист, проводящий психологический анализ поведения людей, основываясь на их действиях, словах и мимике. Криминалистические профайлеры задействованы в правоохранительных органах, помогают определить и выявить преступника, составить его психологический портрет и предсказать его следующие шаги. – Примеч. ред.

4

«Улица коронации» – британская мыльная опера, транслируемая с 1960 года; в центре сюжета мощеная улица с террасами в вымышленном городке Уверфеилд. – Примеч. ред.

5

Люминол – органическое соединение; представляет собой белые или светло-желтые кристаллы; испускает синее свечение при взаимодействии с некоторыми окислителями. Используется судебными экспертами для выявления следов крови, оставленных на месте преступления, так