Часы - Агата Кристи

Вскоре прибыл Хардкасл. После всех представлений иприветствий мы наконец уселись, причем Дик исподтишка кидал на Пуаро взгляды,как на диковинного заморского зверя, только что привезенного в зоопарк.Действительно, едва ли он когда-либо видел такого человека, как Эркюль Пуаро!

Закончив обмен любезностями, Хардкасл прочистил горло исказал:

– Полагаю, мсье Пуаро, вы хотите~ ну, увидеть все своимиглазами. Должен предупредить, что это нелегко. – Он замялся. – Главныйконстебль просил сделать для вас все, что я смогу. Но вы должны понимать, чтомогут возникнуть непредвиденные трудности, возражения, протесты. Все же, таккак вы приехали сюда специально для того, чтобы~

Пуаро прервал его.

– Я приехал сюда, – холодно произнес он, – из-за ремонта вмоей лондонской квартире.

Я издал сдавленный смешок, а Пуаро метнул на меняукоризненный взгляд.

– Мсье Пуаро незачем самому все осматривать, – сказал я. –Он всегда утверждал, что может распутать дело сидя в кресле. Но ведь это несовсем так, Пуаро? Иначе почему вы здесь?

– Я говорил, – с достоинством ответил Пуаро, – что мне нетнужды превращаться в гончую или ищейку, бегающую туда-сюда, пока не почуетслед. Но я допускаю, друг мой, что для охоты необходима хорошая собака.

Он повернулся к инспектору, гордо покручивая ус:

– Должен сказать, что я не похож на англичан, помешанных насобаках. Лично я могу обойтись без них. Но тем не менее я признаю ваш идеалсобаки. Да, человек любит и уважает свою собаку. Он балует ее, хвастается переддрузьями ее умом и проницательностью. Но противоположное встречается не менеечасто. Собака тоже любит и балует хозяина! Она тоже гордится его умом ипроницательностью. И как хозяин выводит своего пса на прогулку, – часто противсвоего желания, а только потому, что собаки любят гулять, – так и пес стараетсявыполнить любое желание хозяина.

Это и произошло с моим юным другом Колином. Он приехал комне, просто чтобы навестить меня. Он не хотел просить меня помочь решить егозадачу, так как был уверен, что разберется в ней сам, – насколько я понимаю,так он и сделал. Но Колин чувствовал, что я ничем не занят и страдаю отодиночества, поэтому предложил мне проблему, зная, что она заинтересует меня идаст мне стимул к работе. Колин бросил мне вызов – пускай я проделаю то, о чемтак часто ему говорил: разберусь в этой проблеме сидя в кресле. Конечно, в этомбыла некоторая доля коварства. Он хотел доказать мне, что это вовсе не такпросто. Mais oui, mon ami[39], это правда. Вы хотели немного посмеяться надомной. Я не упрекаю вас – я просто хочу вам сказать, что вы не знаете ЭркюляПуаро. – Он выпятил грудь и подкрутил усы.

Я смотрел на него, добродушно усмехаясь:

– Если вам известно решение этой задачи, Пуаро, то сообщитенам его.

– Разумеется, известно.

Хардкасл недоверчиво взглянул на него:

– Вы говорите, что знаете, кто убил человека в доме 19 наУилбрэхем-Крезент?

– Безусловно.

– И того, кто убил Эдну Брент?

– Разумеется.

– И знаете личность первой жертвы?

– Я знаю, кем он должен быть.

Лицо Хардкасла выражало сильное сомнение. Помня об указанияхглавного констебля, он сохранял вежливость, но в его голосе звучало недоверие:

– Следовательно, мсье Пуаро, вы утверждаете, что вамизвестно, кто, как и почему убил трех человек?

– Да.

– Значит, вам ясно все дело, от начала до конца?

– Ну, не совсем.

– Так вы имеете в виду, что ваше решение построено надогадках? – ехидно осведомился я.

– Я не стану препираться с вами из-за слов, mon cher Колин.Все, что я скажу, – это «я знаю».

Хардкасл вздохнул:

– Но, видите ли, мсье Пуаро, мне бы хотелось иметьдоказательства.

– Разумеется, но, имея в распоряжении такие полномочия иресурсы, вы сможете добыть эти доказательства.

– Я в этом не уверен.

– Но послушайте, инспектор, ведь, если вы знаете виновного,вам ничего не стоит, отталкиваясь от своих знаний, доказать его вину.

– Не всегда, – со вздохом возразил Хардкасл. – На свободеходит немало людей, которым место в тюрьме. Мы их отлично знаем, но ничего неможем поделать.

– Но ведь таких случаев очень немного, и они~

– Ладно, – прервал я. – Вы все знаете очень хорошо. Такподелитесь с нами вашими знаниями.

– Я чувствую, что вы все еще скептически настроены. Нобудьте уверены, что, когда вы узнаете решение, все станет на свои места. Выпоймете, что это могло произойти только так!

– Ради бога, перейдем к делу! – взмолился я. – Ручаюсь, чтовы уже дали нам все руководящие указания.

Пуаро поудобнее устроился в кресле и вновь наполнил бокал инспектора.

– Начнем с того, mes amis[40], что решить задачу можно,только имея факты. Для этого нужна охотничья собака, которая приносит добычукусок за куском и кладет ее~

– К ногам хозяина, – закончил я. – Продолжайте.

– Невозможно, решая задачу в кресле, узнавать эти фактытолько из газет. Ибо факты точны, а газеты редко соблюдают точность, есливообще когда-нибудь это делают. Они сообщают, что такое-то событие имело местов четыре часа, когда на самом деле оно произошло в четверть пятого. Они сообщают,что у такого-то человека есть сестра по имени Элизабет, когда вдействительности у него есть свояченица, которую зовут Александра. И так далее.Но в лице присутствующего здесь Колина я располагал собакой, обладающейзамечательным даром, который поможет ему сделать карьеру, – великолепнойпамятью. Он может слово в слово передать вам какой-нибудь разговор, даже еслион происходил несколько дней назад. Он может точно повторить содержание, неменяя слова, как делает большинство из нас. Он не скажет: «В двадцать минутдвенадцатого пришла почта», а точно опишет, как постучали в дверь и в комнатувошел человек с письмом в руках. Все это очень важно. Ведь он слышал и виделто, что бы слышал и видел я, если бы находился в том же месте.