Тень моей сестры - Дженюари Гилкрист

Я вспомнила о месяцах, проведенных в приюте, запахе немытых тел, сыром белье и постоянном унижении. Так, значит, она отправила меня туда просто потому, что не могла перенести мысль о том, что у меня будет своя, отдельная жизнь?

Легкие жгло от недостатка кислорода, мозг заполняла чернота.

– Без меня ты ничто, – с ненавистью процедила Виктория.

Воспоминания накатили на меня, как волны, разбивающиеся об утесы Ньюпорта.

Беснующаяся Виктория, срывающая со стен зеркала, смахивающая на пол книги с полок, мажущая мои туфли навозом, подсовывающая мертвых птиц ко мне в постель.

Черный котенок, с которым я любила играть ребенком, подброшенный мне под дверь со свернутой шеей, стекло в куске мыла…

Нет, я не была ничем без нее. Я была не просто дочерью лорда Рэдклифа, женой лорда Стэнли, сестрой и второй половинкой Виктории, ее вечным козлом отпущения. Я была Аделаидой Глицинией Уиндласс. Хватит мне жить по указке сестры. И я не собиралась умирать подобным образом.

Я потянулась к Виктории: пальцы скользнули по гладкой коже лица, и я почувствовала под большим пальцем ее веко. Из последних сил, я надавила на него, и хватка Виктории ослабла. Немного, но я почувствовала это.

Сейчас или никогда.

Наступив Виктории на ногу, я вцепилась ей в волосы и повалилась вместе с ней на пол, хватая воздух широко открытым ртом.

Легкие продолжало жечь, а в уши словно набили ваты, и я лишь смутно увидела вспышку света, когда Виктория оторвалась от меня.

Револьвер лежал на полу. Мне надо было во что бы то ни стало дотянуться до него, но ноги отказывались двигаться, и я никак не могла вдохнуть полной грудью.

Послышался звук отпираемой внизу двери.

– Сюда! Помогите! – позвала Виктория, не отрывая от меня взгляда. Ее губы кривились в злобной усмешке.

Пол подо мной закачался, а стены, казалось, начали сдвигаться. Виктория победит в этой схватке так же, как она побеждала всю свою жизнь. Никто не станет слушать меня. Я выглядела безумной и чувствовала себя безумной. Стэнли с Викторией снова отправят меня в приют, и на этот раз никто не придет спасать меня.

Но если уж мне уготована такая судьба, я утащу сестру с собой в самое пекло ада.

Собрав остаток сил, я рванулась вперед и схватила револьвер, направив его на Викторию и слыша в ушах наставления Морриса: вдох, прицел, медленно спускаешь курок, выдох.

Палец слегка надавил на спусковой крючок.

– Аделаида…

Виктория обернулась в сторону двери. Там стоял Джек. Я и не слышала, что он тихо, как мышь, поднялся по лестнице.

– Заходи, Джек, – сладким голосом позвала его Виктория. – Ты пришел вовремя. Видимо, Аделаиде удалось бежать из приюта. Мы должны позвонить им, вызвать полицию и отправить ее обратно. С ней опасно иметь дело.

– Аделаида, – продолжал Джек, не обращая на нее внимания. – Положи револьвер на пол. Ведь ты же не собираешься стрелять…

При звуке его голоса моя рука дрогнула, но я не опустила оружие. Я не могла сделать это даже ради Джека.

– Вот именно! Положи револьвер. Он слишком тяжел для тебя, – презрительно произнесла Виктория. Она была уверена, что мне не хватит решимости.

– Я положу его, – сглотнула я. – После того как расквитаюсь с тобой за все.

Виктория снова засмеялась. Но теперь это был не звон хрустальных колокольчиков, а, скорее, громкий скрип.

– Ты собираешься убить меня? – спросила она, придвигаясь ближе к столу. – Свою собственную сестру? Да ты на такое неспособна. Жалкое, бесполезное создание.

Я тоже не была уверена, что способна. Мне казалось, что, когда я увижу ее, все чудесным образом вернется. Что она все объяснит, убедит меня в том, что не имела к случившемуся никакого отношения. Но теперь по ее глазам я видела, что именно она спланировала все это, тщательно продумывая, как сделать мне больнее.

Я направила револьвер в грудь Виктории, слыша в ушах слова Уиффи о том, что ради билета в высший свет некоторые готовы пойти на все.

Виктория усмехнулась, но глаза ее были мертвы. На этот раз ей не достанется роль победителя.

Продолжая держать палец на спусковом крючке, я сделала глубокий вдох.

Внизу вновь раздался стук входной двери. Стэнли вернулся. Слишком рано. Обычно он не приходит домой до самого рассвета. А может, кто-нибудь рассказал ему? Я посмотрела на Джека. А как он узнал, что я здесь? Может, он тоже в сговоре с Викторией и Стэнли? Может, это была ловушка?

Кому я могу доверять, думала я, стараясь унять дрожь во всем теле. Револьвер в вытянутой руке задрожал. Джек и Виктория что-то говорили друг другу, но я слышала лишь шаги Стэнли, поднимающегося по лестнице.

Дверь с громким стуком распахнулась. Лицо Стэнли было бледно как воск, измятая рубашка в пятнах пота.

– Что здесь происходит, черт побери?

Мы все трое сжались как дети, застигнутые врасплох слишком рано вернувшимся домой отцом. Джек потянулся к револьверу. Заметив это движение, я инстинктивно дернулась назад, но он успел выбить его у меня из рук, и теперь пистолет снова лежал на полу между мной и Викторией.

Стэнли продолжал стоять в дверном проеме. Раньше он всегда ассоциировался у меня с Зевсом или Аресом, а теперь я видела перед собой невзрачного человечка с маленькими круглыми глазками и лицом, словно разрезанным надвое клювообразным носом. Он так нуждался в деньгах и славе, что ради них был готов пойти на что угодно.

Переведя взгляд с одного из нас на другого, он остановил его на груде сброшенных со стола бумаг.

– Может быть, кто-нибудь потрудится объяснить мне…

Джек прочистил горло, но Виктория опередила его.

– Слава богу, Стэнли, что вы пришли! Скорее зовите полицию. Аделаида сбежала из приюта и напала на меня. Она угрожает убить всех нас. Хватайте ее!

Глядя на меня прищуренными глазами, Стэнли не сдвинулся с места.

– Эй, ты, – приказал он Джеку. – Позвони доктору Мортимеру. Мы не будем вмешивать в это дело полицию.

– Нет, – твердо ответил Джек. – Я вызову полицию и все им расскажу.

– Что? – Стэнли явно не ожидал, что кто-то смеет перечить ему.

– Вас надо заковать в цепи за то, что вы сделали. Я не дам вам выйти сухими из воды. Мы с Аделаидой уходим, – Джек взмахнул кулаком, встав между мной и Стэнли, – и вы не сможете остановить нас. Приведите в порядок свои дела, потому что вам придется надолго покинуть это место.

– Ты понимаешь, с кем ты говоришь?! – брызгая слюной, завопил Стэнли.

– Прекрасно понимаю.