Скрытые глубины - Энн Кливз

Вера оставила с Джули офицера по работе с семьями, приказав увезти ее из дома – к подруге, в дом ее родителей, куда угодно подальше от деревни, где скоро их команда начнет прочесывать тропу, которая ведет от участков к главной дороге. Вера вернулась в офис. Созвала команду, троих своих ближайших подчиненных, окрикнув их через открытую дверь. Чарли все еще говорил по телефону с офицером, который руководил обходом соседей в Ситоне. Джо Эшворт только вернулся из школы, серьезный, обеспокоенный. Она поняла, что он думает о своей дочери. Когда Кэти будет четырнадцать, хватит ли у него смелости отпускать ее в школу одну?

– Лора точно не садилась в автобус, – сказал он. – Остальные дети не придали этому значения. Они подумали, что она просто не хочет идти в школу после того, что случилось с Люком. – Он помолчал. – Мне показалось, что у нее не было близких друзей. Они все были шокированы ее исчезновением, взволнованы. Но никто из них не показался расстроенным. Учителя сказали мне, что она держалась в стороне от других детей. Один из них сказал, что она немного замкнутая.

«Конечно замкнутая, – подумала Вера. – С самого детства ей приходилось мириться с тем, что ее дразнили из-за Люка». На секунду Вере показалось, что все может быть намного проще, чем они думают. Может, Лора действительно убила брата. Из мести за то, что он не спас Тома Шарпа, когда тот упал в Тайн. Из-за того, что он всегда был в центре внимания и невольно превратил ее жизнь в страдание. А теперь она сбежала. Возможно, смерть Лили была просто ужасным совпадением. Но потом она сказала себе, что это смешно. Думать, что между убийствами нет связи, просто абсурдно. И все же в глубине ее сознания маячила мысль об одном-единственном очевидном подозреваемом.

В кабинет зашла Холли, держа поднос с кофе: четыре кружки черной жидкости, порционное молоко на поколотом блюдце. Вера впервые видела, чтобы Холли сделала кофе без указки. Чарли закончил телефонный разговор и присоединился к ним.

– Ничего, – сказал он. – Пока что. Некоторые соседи еще на работе. Я сказал ребятам достать их номера, звонить им, кем бы они ни работали, и узнать, не видели ли они Лору этим утром.

При любых других обстоятельствах Вера порадовалась бы, что они так рвутся в бой, работают сообща, пытаются быть полезными.

– Я достал отчет судмедэксперта о смерти жены Парра, – продолжил он. – Она совершенно точно покончила с собой. Вскрыла себе вены. Отчет у вас на столе.

Она кивнула в знак благодарности.

– Значит, мы снова возвращаемся к семье Армстронгов, – сказала она. – Возможно, вся эта история с Питером Калвертом лишь отвлекла нас. Возможно, Лили Марш не была намеренной жертвой. Просто что-то увидела, оказалась на пути. Вы разузнали, что она делала в ночь убийства Люка Армстронга?

– Девушек, с которыми она снимала квартиру, в ту ночь не было дома. Поехали в Лондон на балет. Элита. Они остановились у друзей в Ричмонде. Они не знают, была Лили в четверг дома или нет.

Холли уже стала экспертом по соседкам Лили.

– Что Лили Марш было делать в Ситоне? Заштатная деревня на побережье. Это не ее место. В этих ее шмотках она бы там была как белая ворона. Но никто ее не видел. Я сам опросил всех соседей, – Чарли работал в том регионе, когда еще был констеблем, и у него до сих пор были друзья среди участковых полицейских. – Никого незнакомого там не видели.

Они сидели, пытаясь представить себе Лили в одной из ее шелковых блуз и в бусах на улице, где дети прыгают через скакалку, а их матери сидят на крыльце и наблюдают за ними. Впустую.

– Как вы думаете, где тело Лоры? – спросил Чарли. Этот вопрос все задавали себе в глубине души, но никто не решался произнести вслух.

– Мы пока не знаем, мертва ли девочка.

Вера не кричала, говорила спокойно и рассудительно. Не время паясничать. Но она действительно так думала. Или просто хотела, чтобы это было правдой. Ради Джули и ради себя самой. Она не привыкла к неудачам, а еще одна смерть, смерть такой молодой девушки, у которой даже не было шанса побыть счастливой, была бы худшей неудачей.

– Остальных жертв он не держал в живых, – сказал Джо. – По крайней мере, нам это неизвестно. Уж точно не мальчика.

– Сейчас все может быть иначе.

Вера знала, что это иррационально – эта ее идея, которая пришла ей в голову, когда она шла по тропе с Джули, идея, что убийца наслаждается собой, игрой, спектаклем. Что, возможно, он захочет продлить удовольствие, не убив жертву сразу.

Чарли знал, что лучше не спорить.

– Но если есть тело, где оно может находиться?

– В воде, – впервые заговорила Холли.

– Тогда как нам ее искать? В каждом доме в Тайн-энд-Уире есть ванна.

– Нет, – сказала Вера. – Он не станет снова использовать ванну. Лора эффектная молодая девушка. Не такая красивая, как Лили, но с большими глазами, потрясающими скулами, – от этих слов у нее перехватило дыхание, но, кажется, никто не обратил на нее внимания, и она продолжила:

– Она выглядит необычно, экзотично. Он захочет превратить ее в картину. Выставить на виду в каком-нибудь эффектном месте.