Игра на выбывание - Нил Уайт

– Давно это было?

Рейчел задумалась и наконец ответила:

– Почти год назад. По-моему, думал, что я младше, – у меня на странице фотография старая была, давно не меняла. И волосы у меня тогда были длинные, как у Джилли. Может, с ней меня перепутал.

Тут Рейчел, кажется, сообразила, в чем смысл вопросов.

– Значит, это из-за него Джилли пропала?

– Пока трудно судить, – честно ответил Сэм. – Прорабатываем версию.

Сэм забрал у нее фотографию.

– Что-нибудь помнишь про этого парня? Как зовут? Откуда?

– Он встретиться хотел, – проговорила Рейчел.

Миссис Хендерсон испуганно округлила глаза.

– Почему нам не сказала? – воскликнула она.

– А что тут говорить? Какой-то парень написал, что я ему нравлюсь, и пригласил на свидание. Обычное дело. А Джилли только через несколько месяцев пропала. Откуда я знала, что тут есть какая-то связь?

– Что конкретно он писал про свидание? – спросил Сэм.

– Сейчас уже толком не помню. Давно дело было.

– А что он написал тебе в первый раз?

– Заявил, будто знает мою подругу Клэр. Я у нее спрашивала, а Клэр сказала, в первый раз про такого слышит. Просто отправил заявку, чтобы Клэр его добавила в друзья, а ей жалко, что ли? Сами знаете, как в социальных сетях бывает. У кого больше друзей, тот и крут. Я его тоже сначала добавила, но потом этот парень начал лезть с личными вопросами.

– С какими?

Рейчел покраснела.

– Ну, спрашивал про меня. Что мне нравится и все такое.

– В… интимном плане?

Рейчел покосилась на мать.

– Собиралась его в черный список занести, а он взял и пропал. Наверное, сам меня туда добавил.

– Ты можешь зайти на страницу Клэр и проверить, есть ли этот парень у нее в друзьях?

– Если я у этого парня в черном списке, он для меня как бы невидимый, понимаете? Можно Клэр сообщение отправить, – предложила Рейчел. – Сейчас за телефоном сбегаю.

Рейчел побежала наверх, и миссис Хендерсон растерянно посмотрела на Сэма.

– Я ничего этого не знала. Думаете, эта история имеет какое-то отношение к тому, что случилось с Джилли?

Сэм хотел ответить «да». Что-то в фотографии его упорно настораживало, но что именно, сообразить не удавалось. Но Сэм давно усвоил главное правило общения с потерпевшими – не обнадеживать их без достаточных на то оснований. Хорошие новости следует сообщать, только когда они подтвердятся, а многочисленные «может быть» оставить при себе.

– На этом этапе мы рассматриваем все версии, – уклончиво ответил Сэм. – Недавно нашли эту фотографию и на всякий случай решили выяснить, кто на ней.

Сэм почувствовал – миссис Хендерсон заметила, что он недоговаривает, однако требовать дальнейших объяснений не стала. Вниз по лестнице сбежала Рейчел.

– Все, отправила, – доложила она. – Ответит – дам знать.

– Лучше скажи фамилию и адрес Клэр, и мы сами с ней побеседуем.

Рейчел схватила лист бумаги, порывшись в ящике, отыскала ручку и записала полное имя и адрес подруги. Сэм взглянул на листок, поблагодарил миссис Хендерсон и ее дочь, и вместе с Шарлоттой они снова вышли на прохладный болотный воздух. По дороге к машине Шарлотта спросила:

– И что вы обо всем этом думаете?

– Мы определенно обнаружили еще одно связующее звено. Осталось только понять, в чем дело.

– Можно узнать, что заставило вас обратить внимание на эту фотографию?

– Сам не знаю. Это меня и беспокоит, – ответил Сэм. – Я вдруг понял, что упустил какую-то важную деталь, и предмет, который меня интересует, располагался где-то на мониторе или рядом с ним. Теперь хочу разобраться, с чего вдруг она показалась мне подозрительной.

– Похоже на классические приемчики педофилов, – мрачно произнесла Шарлотта. – Познакомиться с несовершеннолетней девочкой, завести разговор на сексуальные темы, заставить ее довериться новому знакомому и поделиться секретами. Уговорить, чтобы прислала фотографии в обнаженном или полуобнаженном виде, и все – жертва на крючке. Вскоре она соглашается на свидание, но вместо юного красавчика, всего на несколько лет старше ее самой, девочку ждет мужчина среднего или даже пожилого возраста. И теперь, когда он знает все ее секреты, постарается добиться своего при помощи шантажа.

– Значит, фотография – просто приманка?

Шарлотта взяла снимок у Сэма и принялась внимательно разглядывать. Потом остановилась и произнесла:

– Двух мнений быть не может. Удивляюсь, как мы раньше не заметили.

– О чем вы?

– Обратите внимание на стену за спиной у мальчика. Особенно на фотографии.

Сэм устремил взгляд на фотографию, пытаясь понять, что привлекло внимание Шарлотты. Вот мальчик-подросток, причесан по последней моде – темные волосы лихо зачесаны на одну сторону. Худощавый, но крепкий, одет в футболку. Всю его фигуру освещает вспышка фотокамеры. Стена же, наоборот, кажется темной.

– Нет, без подсказки не обойдусь. Тут какие-то групповые снимки. Спортивные команды. Похоже, празднуют победу.

– Правильно. Вопрос в том, какие это команды?

– Плохо видно, не могу разобрать.

– Согласна, снимок темноват, но некоторые игроки держат в руках шлемы, – принялась объяснять Шарлотта. – Обратите внимание, шлемы не простые, а с решетками. А на полке в кадр попал край мяча. По форме похож на мяч для игры в регби…

– Думаете?.. – Сэм присмотрелся внимательнее.

– …или в американский футбол.

Сэм поднял голову.

– Точно! Вы правы!

– Фотография говорит сама за себя, – произнесла Шарлотта. – Мальчик – американец. Создать фальшивый профиль в социальных сетях ничего не стоит. Все, что нужно, – найти симпатичного мальчика, к странице которого доступ открыт, скопировать фотографии и разместить у себя, выдав за собственные. Теперь вы – хорошенький мальчик. Остается только найти жертву, разузнать, что ей нравится, и расположить к себе.

– Неужели девочки-подростки такие доверчивые?

– Подростки все одинаковые, и девочки, и мальчики. В этом возрасте у вчерашних детей появляются взрослые эмоции и потребности, которые для них как гром среди ясного неба. Что с этим делать, они не знают. Так и попадают в ловушки к типам, предлагающим объяснить, что к чему. Я раньше работала в отделе преступлений на сексуальной почве. Все эти больные на одно лицо. Считают себя наставниками, объявляют, что хотят превратить жертву из девочки в женщину, но как раз женщины-то им и не нравятся, потому что те видят их насквозь. Обычно такими делами занимаются неуверенные в себе неудачники, которые обожают, чтобы их превозносили. Потому и выбирают девочек – на тех легче произвести впечатление. Вдобавок, угрожая жертвам разоблачением, они добиваются всего, чего хотят. На самом деле они добиваются даже не восхищения. Им нравится запугивать.