Победить страх - Кей Хупер

Все проследили за его взглядом. Гробовое молчание длилось две минуты, после чего, когда секундная и часовая стрелки сошлись на двенадцати, Глен медленно отпустил веревку, и лезвие гильотины с мягким стуком опустилось в желоб.

— Проклятие! Я уже думал, что я покойник, — проговорил Уайат дрожащим голосом.

— Да, немного тебе оставалось. — Лукас залез на стол и принялся рассматривать часы. — Вот сукин же сын! Установил их так, чтобы ты каждую секунду прочувствовал.

— Знаешь, мне кажется, я больше никогда не смогу смотреть на часы! — Меткалф посмотрел на Саманту, а затем на подошедшую к нему Кейтлин. — Приветствую вас, дамы. А где мы с вами находимся?

— В шахте, возле ручья Шести Вершин. — Глен заметно повеселел. — Простите, шериф, я выйду, сообщу по рации остальным, что поиски закончены. Если, конечно, сигнал пройдет. — И он устремился к выходу.

— Ну а вы-то что здесь делаете? — обратился шериф к Кейтлин и Саманте.

— Если бы не они, ты бы сейчас лежал без головы, — ответил за них Лукас.

— Понятно… Значит, Линдси и с кем-то из вас разговаривала?

Все с изумлением уставились на него. Одна только Кейтлин нисколько не удивилась.

— Она со мной разговаривала… Нет, не совсем так — записку оставила.

— …в которой было указано направление. Но нашел тебя Лукас, установив контакт с тобой, — закончила Саманта.

Уайат едва заметно вздрогнул и усмехнулся:

— Ладно, давайте закроем эту тему.

— Закрыли, — немедленно согласился Лукас.

— Так, значит, Линдси говорила с тобой? — обратилась к шерифу Саманта.

Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.

— Да, — просто сказал он. — Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.

Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.

— Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.

— Осмотр подождет, — ответил он. — Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?

— Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.

— Очень осторожный урод, — заметила Саманта. — С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.

— Мы этого не знаем, — отозвался Лукас. — Единственное свидетельство — еще не доказательство.

— Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.

Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:

— Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.

— После чего уходил, — добавила Саманта. Лукас снова кивнул.

Саманта перевела взгляд на шерифа.

— Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?

За шерифа ответил Лукас:

— Возможно. Теперь ему придется менять логово.

— Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, — устало сказал шериф. — Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.

Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом — он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. «Но это пройдет», — заверил он коллег и выключил рацию.

— Все возвращаются в управление, — сообщил он.

— Отлично, — выдохнул Уайат. — Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…

Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. «Сорвалось? — мрачно подумал он. — Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его».

Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.

Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.

«Уайат Меткалф жив?!» — изумился он.

Да, это был шериф, живой и невредимый.

В наступившей тишине он рассказал журналистам, что нашли его относительно быстро, но на вопросы отвечать не стал, а, отделавшись парой плоских шуточек и отпустив банальную остроту о том, что слухи о его кончине сильно преувеличены, заторопился ко входу в управление.

Стиснув зубы от злости, он продолжал наблюдать, хотя мог бы этого и не делать, поскольку с первых минут все понял. Они переиграли его.

Вслед за шерифом из машины выбрались и остальные.

Лукас.

Кейтлин Грэм.

И Саманта Берк.

Молодого полицейского он сразу сбросил со счетов — тот не представлял для него никакой угрозы. Но остальные…

Он не понимал, какую роль во всей этой истории сыграла Кейтлин Грэм, и забеспокоился. Он и не знал, что она все еще находится в Голдене. Больше того, он не предполагал, что у Линдси есть сестра.

Он чувствовал, что план придется менять, ничего другого ему не оставалось.

Изначально он не собирался похищать Линдси Грэм. «Не нужно было связываться с ней, потому что после этого все пошло кувырком». Еще больше его встревожила мысль о том, что все у него пошло наперекосяк именно с той минуты, когда он решил не похищать Кэрри Воган, главным образом потому, что в дело вмешалась ненавистная ему балаганная прорицательница. К его удивлению, она не только предупредила Кэрри о готовящемся преступлении, но и как-то умудрилась убедить шерифа приставить к ней охрану. После этого он, правда, на немного, но все-таки утратил контроль над событиями.

Он никак не ожидал, что шериф послушает Саманту. До сих пор он удивлялся тому, как мог туповатый полицейский, ненавидевший циркачей, а особенно гадалок, — о чем нетрудно было догадаться по его поведению и послужному списку, — пойти на поводу у Саманты. И как могла Саманта, в прошлом не один десяток раз сталкивавшаяся с полицией и потерявшая к ней веру, никогда ничем не интересовавшаяся, кроме как делами своего цирка, добровольно прийти к шерифу, а потом еще и ввязаться в расследование?