Монстр внутри - Оливия Нортвуд

Чувство тревоги в её груди пульсировало чёрной бесформенной массой. Оно мешало сосредоточиться, мешало работать, думать и жить. Грейс не могла вспомнить, когда в последний раз ела. Ей не хотелось сидеть на месте.

Она стянула куртку со спинки кресла и вышла на парковку, чтобы поехать к Мэдди. Грейс собиралась узнать, когда Джеймс последний раз писал ей.

* * *

Мэдди распахнула дверь после второго звонка, словно ждала кого-то. От её вида тревога Грейс усилилась. А ещё ей почему-то захотелось плакать.

Мэдди стояла на пороге босиком. Она широко улыбалась, кутаясь в вязаный кардиган, накинутый поверх тонкого белого сарафана. В её улыбке, взгляде и движениях было так много нежности и чистоты, что Грейс окатило давно забытым чувством, ей показалось, что она вернулась домой.

– Грейс? – удивлённо спросила она и отступила в сторону. – Входи, я ужинаю.

– Я только хотела узнать, может быть, Джеймс писал тебе, когда вернётся? Он не отвечает на звонки. – Вопреки собственным словам, Грейс сняла ботинки.

– Да, он выехал пару часов назад, предупредил, что по дороге не будет связи. – Мэдди встала на цыпочки и потянулась к стопке тарелок на верхней полке.

– Я не голодна, – предупредила Келлер, села за стол и уронила голову на руки.

– Брось, я привыкла готовить на двоих. Уже который день выбрасываю вторую порцию.

Когда Мэдди поставила перед ней тарелку с едой, Грейс тяжело сглотнула. Она поняла, что не сможет съесть ни куска.

– Я решила, что Джеймс подослал тебя, чтобы ты проверила, всё ли у меня в порядке. – Мэдди рассмеялась, закинула ногу на ногу и сделала глоток вина.

– С чего бы ему это делать?

– Ты знаешь. Ты всё слышала. – Она опустила взгляд и помолчала. – Когда я узнала, что меня удочерили, мне сорвало крышу. Я не появлялась дома, связалась не с тем парнем. Ну, знаешь, как это бывает… Мы жили в Орегоне. Мне предложили работу хостес в одном из ресторанов Сиэтла. И я согласилась, потому что хотела поскорей стать независимой. Мне было семнадцать. Ты знаешь, чем это закончилось. У меня отобрали документы, и я ещё очень долго работала на Зейна. И я не только танцевала.

– Большинство детей реагируют резко негативно, если узнают об усыновлении не от родителей, а самостоятельно. – Грейс было неловко говорить с Мэдди о том, о чём она уже говорила с Джеймсом.

– Он спас меня однажды. И я думаю, он боится, что не сможет сделать этого снова, если придётся. Иногда я вижу этот страх в его глазах. Иногда он так смотрит на меня, словно… уже меня потерял. Он похож на человека, который привык терять людей. Понимаешь?

Грейс кивнула. Она и сама не раз ловила на себе этот взгляд. Взгляд, в котором было слишком много невыплаканных слёз, боли и страха.

– Ты пыталась разыскать своих биологических родителей? – Грейс всё же сделала глоток вина, потому что у неё пересохло во рту, и попыталась сменить тему.

Мэдди горько усмехнулась и заговорила, только когда опустошила свой бокал.

– Никогда. Я не представляю, что скажу матери, оказавшись перед ней. Я её почти не помню, как и годы, проведённые в приюте.

– Это нормально. Иногда такое случается. Память замещает или стирает все травмирующие события.

– Я пробовала психотерапию, но бросила, как только в голове стали всплывать образы из прошлого.

– Ты давно знакома с Мэттом?

– С Мэттом Льюисом? Наверное, лет пять. Он привёл меня в волонтёрство. Всё началось с того, что мы познакомились в кризисном центре для женщин, где я жила какое-то время после Зейна. Когда мы с Джеем начали встречаться, Мэтт предложил мне подменить его приболевшую подругу. В канун Рождества они организовали раздачу горячей еды бездомным. Ну а поисками пропавших мы стали заниматься гораздо позже. Он хороший парень, хотя иногда бывает засранцем.

– А Калеб? – Грейс думала, что секс с Калебом был если не самой большой ошибкой в её жизни, то одной из.

– Калеб должен скоро прийти. Нам нужно рассортировать кое-какие документы. Задание от руководителя группы.

– Тогда мне, наверное, пора.

– Нет. – Мэдди запротестовала и снова наполнила бокалы вином. – Всю работу сделает Калеб, он обожает возиться с документами, рассматривать ориентировки и всё такое. А мы переместимся в гостиную и что-нибудь посмотрим.

– Мне правда нужно идти.

– У вас что-то было, да?

– Это… короткая и неинтересная история.

– Боже, получается, я сводница? – Мэдди рассмеялась.

– Нет, даже близко нет. – Грейс нервно рассмеялась, пока шла по коридору к входной двери.

Мэдди смотрела на неё, прижавшись плечом к стене, пока Грейс надевала ботинки и куртку.

– Береги себя, – шепнула она и обняла Грейс, когда та взялась за дверную ручку.

– Ты тоже. – Грейс прикрыла глаза.

– Я напишу тебе, когда Джеймс выйдет на связь, если он меня не опередит.

– Спасибо. И спасибо за ужин.

За калиткой на тротуаре Грейс увидела Калеба. Он нёс перед собой несколько картонных коробок, заполненных доверху. Грейс остановилась, ей внезапно захотелось развернуться и пойти в противоположную сторону, пока он её не заметил.

– Грейс? – Он вытянул шею и взглянул на неё поверх коробок. – Привет. Я думал, Джеймса нет в городе. – Он поставил коробки на капот чьей-то машины и подошёл ближе.

– Я приходила к Мэдди.

– Прости, что не позвонил. Было много работы.

– У меня тоже. – Грейс сдержанно улыбнулась и взглянула на него.

Выглядел Калеб неважно. Он осунулся, волосы, слипшиеся от пота, торчали в разные стороны. На нём были растянутые спортивные штаны и серая худи с капюшоном. Он выглядел так, словно не спал последние несколько дней.

– Мне пора, Калеб. Я должна работать.

Ей хотелось, чтобы эта встреча не была такой неловкой. Что вообще следует говорить парню, с которым переспала из отчаяния?

– Рад был повидаться. – Он взял коробки в руки.

Грейс видела, как под тканью худи напряглись его мышцы. В голове сразу всплыло свежее воспоминание: она впивается пальцами в его плечи, покрытые испариной.

– Калеб, – позвала она, когда он пошёл мимо.

– Да? – Калеб привалился к забору, его спина была мокрой от пота.

– У тебя кровь. Вот здесь. – Грейс коснулась своей щеки, показывая, где именно.

Он тут же подпёр коробки коленом и стёр каплю тыльной стороной ладони.

– Спасибо. Видимо, порезался, когда брился. Ну, тогда до встречи?

Грейс кивнула ему, натянув на лицо самую правдоподобную улыбку из всех, что у неё имелись, и села в машину, надеясь, что увидятся они не скоро.

В салоне «Челленджера» за те несколько часов, что Грейс провела