Укороченный удар - Харлан Кобен

— Именно. Это — основополагающее правило!

— Приедешь ко мне сегодня? — поинтересовалась Джессика.

— Угу.

— Тогда мы тоже установим правило.

— Какое?

— Никаких разговоров о Павле Менанси, Валери Симпсон и так далее. Забудем о них — и все!

— Чем займемся?

— Будем трахаться, как кролики.

— А что, мысль дельная!

— Он прише-е-ел! — заглянув в кабинет, протянула Эсперанса.

Кивнув, Майрон попрощался с Джессикой.

— Ладно, перезвоню.

Болитар положил трубку на базу, поднялся и стал ждать. Вечер наедине с Джессикой… Звучит здорово, но немного устрашающе. События развиваются слишком быстро. Джесс вернулась, между ними полное понимание… Майрону было о чем задуматься: например, переживет ли он, если Джессика снова уйдет к другому. Справится ли с ужасной болью? Можно ли как-то отгородиться от нее, защитить себя от страданий? Судя по всему, нет.

Нед Тануэлл чуть ли не запрыгнул в офис с вытянутой рукой: ни дать ни взять гость популярного ток-шоу. Еще бы зрителям помахал!

Тануэлл энергично сжал ладонь Майрона.

— Привет, дружище!

— Привет! Давай садись…

Серьезный тон Болитара мгновенно стер улыбку с лица Тануэлла.

— Слушай, с Дуэйном все в порядке?

— Да.

От страха Нед даже предложенный стул не заметил.

— Травму не получил?

— Нет, Дуэйн в форме.

— Слава Богу! — Уголки рта снова поползли к ушам. Природный оптимизм не спрячешь! — Вчерашний матч — это фантастика, самая настоящая фантастика. Все только и говорят о том, как он сумел отыграться. Наш ролик прошел на ура, лучше и быть не может! Я чуть не описался!

— Угу, ясно, присаживайся, Нед.

— Да, конечно. — Тануэлл сел. Только бы пятен на стуле не оставил! — До субботнего полуфинала всего ничего! Историческое событие: на трибунах соберется столько народу, про телезрителей уже не говорю… По-твоему, Дуэйн сможет одолеть Крейга? Газетчики так не думают.

После мощнейшей подачи Томас Крейг предпочитает выходить к сетке. Второй посеянный на турнире, он сумел набрать прекрасную форму.

— Мне кажется, шансы есть, — уверенно проговорил Майрон.

В глазах Тануэлла загорелся огонек.

— Если бы Дуэйн смог вытянуть этот матч… — Менеджер «Найк» покачал головой и ухмыльнулся.

— Нед!

— Что? — Во взгляде Тануэлла ни капли притворства.

— Ты хорошо знал Валери Симпсон?

— Кто, я? — неуверенно переспросил Нед, и глаза потускнели.

Майрон кивнул.

— Ну, немного.

— Немного?

— Угу, — нервно улыбнулся Тануэлл, стараясь не терять самообладания. — А в чем дело?

— Я слышал другое.

— Правда?

— Говорят, именно ты привел Валери в «Найк» и курировал на протяжении нескольких лет.

— Да, правильно, — кивнул Нед, заерзав в кресле.

— Получается, вы были близко знакомы.

— Пожалуй, можно и так сказать. Майрон, почему ты меня об этом спрашиваешь? В чем дело?

— Нед, ты мне доверяешь?

— Сам знаешь, целиком и полностью. Просто пойми: я не люблю об этом говорить.

— Из-за ее гибели и так далее?

Выражение лица Неда стало кислым-прекислым.

— Нет, из-за ее фиаско. Валери была первой, кого я привел в «Найк». Думал, вознесет меня к карьерным высотам, а она лет на пять назад отбросила. Обидно — словами не передать.

Надо же, какой чувствительный!

— Когда наступил полный провал, отгадай, в кого помидоры полетели?

По сути, вопрос чисто риторический, но Тануэлл явно ждал ответа.

— Наверное, в тебя, Нед?

— Да, черт побери! Я на самое дно упал! Даже не упал, швырнули. Пришлось снова ползти вверх по карьерной лестнице… А все из-за Валери и ее срыва! Нет, нет, сейчас жаловаться не на что. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — Он постучал по столу.

Майрон тоже постучал, но Нед сарказма явно не уловил.

— А с Александром Кроссом ты знаком? — поинтересовался спортивный агент.

Нед изумленно вскинул брови.

— Эй, в чем тут дело?

— Ты мне доверяешь?

— Конечно, Майрон, но ради Бога…

— Слушай, вопрос элементарный: ты знал Александра Кросса?

— Возможно, мы разок и встречались, точно не помню… Через Валери, конечно. У них же был роман.

— А у вас с Валери?

— Что у нас с Валери?

— У вас роман был?

Нед предостерегающе поднял руку: стоп, мол.

— Майрон, Майрон, подожди! Ты мне нравишься, даже очень. Ты прямой парень, честный, совсем как я.

— Ну, Нед, тебя честным не назовешь: врешь, голову мне морочишь. Ты не только знал Александра Кросса, а был на вечеринке в «Олд Оакс», когда там произошло убийство.

Тануэлл открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова, поэтому молча покачал головой.

— Вот, — Майрон встал и протянул список приглашенных, — желтым маркером подчеркнуто: Э. Тануэлл. Эдвард, ныне известный как Нед.

Менеджер «Найк» смотрел то на список, то на Майрона.

— Это было очень давно, — пробормотал он. — При чем тут вечеринка?

— А зачем лгал?

— Я не лгал.

— Нед, ты что-то скрываешь.

— Нет, неправда.

Майрон пристально взглянул на гостя. Глаза Тануэлла лихорадочно бегали.

— Слушай, все не так, как ты думаешь…

— Я еще ничего не думаю, — осадил Болитар, но тут же уточнил: — Ты с ней спал?

— Нет! — Тануэлл наконец отважился встретить взгляд Майрона. — Чертова сплетня едва карьеры мне не стоила. Ее козел Менанси пустил! Это ложь, клянусь!

— Павел пустил такую сплетню?

— Да, — кивнул Нед, — он мерзкий извращенец!

— Уже нет.

— Что?

— Павел Менанси мертв. Прошлой ночью его убили. Кто-то прямо в грудь выстрелил. Обстоятельства очень напоминают гибель Валери. — Выдержав паузу, Болитар ткнул в Неда пальцем: — Где прошлой ночью был ты?

Глаза Неда стали круглыми как блюдца.

— Ты же не считаешь…

Спортивный агент пожал плечами.

— Если тебе нечего скрывать…