Убийство в доме викария - Агата Кристи

У меня совершенно вылетело из головы, что мы пригласили кобеду Лоуренса Реддинга. Когда вечером Гризельда прибежала и отчитала меня зато, что до обеда всего две минуты, а я не готов, я, по правде сказать, сильнорастерялся.

– Я думаю, все пройдет хорошо, – сказала Гризельда мневслед, когда я поднимался наверх. – Я подумала над тем, что ты сказал зазавтраком, и постаралась сочинить что-нибудь вкусненькое.

Кстати, позволю себе заметить, что наша вечерняя трапезаподтвердила самым наглядным образом печальное открытие Гризельды: когда онастарается заниматься хозяйством, все действительно идет гораздо хуже. Меню былосоставлено роскошное, и Мэри, казалось, получала какое-то нездоровоеудовольствие, со злостной изобретательностью чередуя полусырые блюда с безбожнопережаренными. Правда, Гризельда заказала устрицы, которые, как моглопоказаться, находятся вне досягаемости любой неумехи – ведь их подаютсырыми, – но их нам тоже не довелось отведать, потому что в доме неоказалось никакого прибора, чтобы их открыть, и мы заметили это упущение тольков ту минуту, когда настала пора попробовать устриц.

Я был почти уверен, что Лоуренс Реддинг не явится к обеду.Нет ничего легче, чем прислать отказ с подобающими извинениями.

Однако он явился без опоздания, и мы вчетвером сели за стол.

Спору нет – Лоуренс Реддинг чрезвычайно привлекателен. Ему,насколько я могу судить, около тридцати. Волосы у него темные, а глазаярко-синие, сверкающие так, что иногда просто оторопь берет. Он из тех молодыхлюдей, у которых всякое дело спорится. В спортивных играх он всегда средипервых, отменный стрелок, обладает незаурядными актерскими способностями, даеще и первоклассный рассказчик. Он сразу становится душой любого общества. Мнекажется, в его жилах есть ирландская кровь. И он совершенно не похож натипичного художника. Но, как я понимаю, художник он тоже изысканный, модернист[13]. Сам я в живописи смыслю мало.

Вполне естественно, что в этот вечер он казался несколькоdistrait. Но в общем вел себя вполне непринужденно. Не думаю, чтобы Гризельдаили Деннис заметили что-нибудь. Я и сам бы, пожалуй, ничего не заметил, если быне знал о случившемся.

Гризельда и Деннис веселились вовсю – шутки по поводудоктора Стоуна и мисс Крэм так и сыпались – что поделаешь, это же МестнаяСплетня! И вдруг я подумал, что Деннис по возрасту гораздо ближе к Гризельде,чем я, и у меня больно сжалось сердце. Меня он зовет дядя Лен, а ее простоГризельда. Я почему-то почувствовал себя очень одиноким.

Наверно, меня расстроила миссис Протеро, подумал я.Предаваться столь безотрадным размышлениям вовсе не в моем характере.

Гризельда и Деннис порой заходили довольно далеко в своихостротах, но у меня не хватало духу сделать им замечание. И без того, ксожалению, одно только присутствие священника обычно оказывает на окружающихугнетающее воздействие.

Лоуренс болтал и веселился с ними как ни в чем не бывало. Ивсе же я заметил, что он то и дело поглядывает в мою сторону, поэтому совсем неудивился, когда после обеда он незаметно устроил так, что мы оказались одни вмоем кабинете.