Убийство в доме викария - Агата Кристи

Когда я подошел к калитке нашего сада, время близилось ксеми. Но не успел я ее открыть, как она распахнулась, и передо мной предсталЛоуренс Реддинг. Увидев меня, он окаменел, и я был поражен, взглянув на него.Он был похож на человека, находящегося на грани безумия. Глаза его вперились вменя со странным выражением; бледный как смерть, он весь дрожал.

Я было подумал, что он выпил лишнего, но тут же отогнал этумысль прочь.

– Добрый вечер! – сказал я. – Вы снова хотели менявидеть? К сожалению, я отлучался. Пойдемте со мной. Мне надо обсудить кое-какиедела с Протеро, но это ненадолго.

– Протеро, – повторил он. Потом вдруг засмеялся. –Вы договорились с Протеро? Вы его увидите, даю слово. О господи, вы егоувидите.

Я смотрел на него, ничего не понимая. Инстинктивно япротянул к нему руку. Он резко отшатнулся.

– Нет! – Он почти сорвался на крик. – Мне надоидти – подумать. Я должен все обдумать!

Он бросился бежать к деревне и вскоре скрылся из виду, а яглядел ему вслед, вновь задавая себе вопрос, не пьян ли он.

Наконец я опомнился и пошел домой. Парадная дверь у насникогда не запирается, но я все же позвонил. Мэри открыла дверь, вытирая рукипередником.

– Наконец-то пришли, – приветствовала она меня.

– Полковник Протеро здесь? – спросил я.

– В кабинете дожидается. Сидит с четверти седьмого.

– А мистер Реддинг тоже заходил?

– Несколько минут как зашел. Вас спрашивал. Я сказала, чтовы с минуты на минуту вернетесь, а полковник ждет в кабинете, тогда он говорит:«Я тоже подожду» – и пошел туда. Он и сейчас там.

– Да нет, – заметил я. – Я только что встретилего, он пошел в деревню.

– Не слыхала, как он вышел. И двух минут не пробыл. А хозяйкаеще из города не вернулась.

Я рассеянно кивнул. Мэри вернулась в свои владения, накухню, а я прошел по коридору и отворил дверь кабинета.

После темного коридора свет вечернего солнца заставил менязажмурить глаза. Я сделал несколько шагов вперед и прирос к месту.

Несколько мгновений я не мог осмыслить то, что видели моиглаза.

Полковник Протеро лежал грудью на письменном столе, впугающей, неестественной позе. Около его головы по столу расползлось пятнокакой-то темной жидкости, которая тихо капала на пол с жутким мерным звуком.

Я собрался с духом и подошел к нему. Дотронулся – кожахолодная. Поднял его руку – она безжизненно упала. Полковник был мертв – убитвыстрелом в голову.

Я кликнул Мэри. Приказал ей бежать со всех ног за докторомХэйдоком, он живет на углу, рукой подать. Я сказал ей, что произошло несчастье.

Потом вернулся в кабинет (для удобства читателей приводимплан кабинета), закрыл дверь и стал ждать доктора.

К счастью, Мэри застала его дома. Хэйдок – славный человек,высокий, статный, с честным, немного суровым лицом.

Когда я молча показал ему на то, что было в глубинекабинета, он удивленно поднял брови. Но, как истинный врач, сумел скрыть своичувства. Он склонился над мертвым и быстро его осмотрел. Потом, выпрямившись,взглянул на меня.

– Ну, что? – спросил я.

– Мертв, можете не сомневаться. И не меньше чем полчаса,судя по всему.

– Самоубийство?

– Исключено. Взгляните сами на рану. А если он застрелился,где тогда оружие?

Действительно, ничего похожего на пистолет в комнате небыло.

– Не стоит тут ничего трогать, – сказал Хэйдок. –Надо скорей позвонить в полицию.

Он поднял трубку. Сообщив как можно лаконичнее всеобстоятельства, подошел к креслу, на котором я сидел.

– Да, дело дрянь. Как вы его нашли?

Я рассказал.

– Это... Это убийство? – спросил я упавшим голосом.

– Похоже на то. Ничего другого и не придумаешь. Странно,однако. Ума не приложу, кто это поднял руку на несчастного старика. Знаю, знаю,что его у нас тут недолюбливали, но ведь за это, как правило, не убивают. Неповезло бедняге.

– Есть еще одно странное обстоятельство, – сказаля. – Мне сегодня позвонили, вызвали к умирающему. А когда я туда явился,все ужасно удивились. Больному стало гораздо лучше, чем в предыдущие дни, ажена его категорически утверждала, что и не думала мне звонить.

Хэйдок нахмурил брови.

– Это подозрительно, весьма подозрительно. Вас просто убралис дороги. А где ваша жена?

– Уехала в Лондон, на целый день.

– А прислуга?

– Она была в кухне, на другой стороне дома.

– Тогда она вряд ли слышала, что происходило. Да,отвратительная история. А кто знал, что Протеро будет здесь вечером?

– Он сам об этом объявил во всеуслышание.

– Хотите сказать, что об этом знала вся деревня? Да они бы итак до всего дознались. Кто, по-вашему, мог затаить на него зло?

Передо мной встало смертельно бледное лицо Лоуренса Реддингас застывшим взглядом полубезумных глаз. Но от необходимости отвечать я былизбавлен – в коридоре послышались шаги.

– Полиция, – сказал мой друг, поднимаясь.

Наша полиция явилась в лице констебля[17]Хэрста, сохранявшего внушительный, хотя и несколько встревоженный вид.

– Добрый вечер, джентльмены, – приветствовал оннас. – Инспектор будет здесь незамедлительно. А пока я выполню егоуказания. Насколько я понял, полковника Протеро нашли убитым в доме священника.

Он замолчал и устремил на меня холодный и подозрительныйвзгляд, который я постарался встретить с подобающим случаю видом удрученнойневинности.

Хэрст прошагал к письменному столу и объявил: