Перстень Екатерины Великой - Наталья Александрова

– В строительных войсках! Конкретно в отдельном военно-строительном отряде при ЗВУРВКММ…

– Очень хорошо! – одобрил Карпов. – Тогда я могу на вас положиться. Дело государственной важности. Требует соблюдения полной секретности. Надеюсь, вы понимаете, что из этого следует?

– Так точно! – радостно выпалил отставной майор. – Благодарю за оказанное доверие!

– Значит, вы готовы оказать нам всевозможное содействие в рамках своих полномочий?

– Так точно! – Отставник от полноты чувств щелкнул каблуками. – В рамках, и даже более того!

– И вы понимаете, что в данных обстоятельствах не должны задавать никаких вопросов?

– Так точно! Только вот… – завхоз скосил глаза на Катю, – гражданка имеет соответствующий допуск?

– Это гражданка имеет все, что положено! – авторитетно проговорил частный детектив. – Эта гражданка не просто гражданка, это Екатерина Алексеевна, и она представляет такую высокую организацию, которую мы с вами даже не уполномочены называть! – Карпов выразительно поднял глаза, намекая на самые высокие сферы.

– Все понятно… – виновато забормотал завхоз. – Я извиняюсь… вопросов больше не имею… то есть имею единственный вопрос – чем могу помочь?

– Вот это – правильный вопрос! – одобрил Карпов. – Думаю, что вы хорошо знаете планировку вверенного вам объекта?

– Так точно! Как свои, можно сказать, пять пальцев!

– Очень хорошо. Я в вас не ошибся. Где тут у вас так называемая нижняя галерея?

– Нижняя галерея? – Отставник на мгновение задумался, затем лицо его просветлело. – Это я знаю! Это я вам сейчас покажу! То есть там, конечно, давно никто не бывал, и помещение заперто, но для вас я все немедленно открою… попрошу следовать за мной! Только… – он смущенно взглянул на Карпова, – вы уж не серчайте, там у меня беспорядок… сами понимаете, не ожидали визита таких, как говорится, высоких гостей…

– Мы все понимаем, – успокоил его Карпов и взглянул на Катю. – Мы ведь все понимаем, Екатерина Алексеевна?

– Разумеется, – Катя, войдя в роль, солидно кивнула. – Мы к вам не в претензии.

Завхоз поднялся по парадному крыльцу, вошел в просторный холл и повел своих спутников по коридору нижнего этажа. Свернув из главного коридора в одну из дверей, они оказались в коридорчике поуже и потемнее, который привел их к низкой двери, запертой на висячий замок. Завхоз достал огромную связку ключей, довольно быстро нашел среди них нужный и отпер замок. Открыв дверь, он щелкнул выключателем.

За этой дверью оказалась крутая каменная лестница, спускавшаяся в подвальные помещения дворца. Катя и Карпов последовали за завхозом и вскоре оказались в длинной полутемной галерее с низкими сводчатыми потолками. В этой галерее были в полном беспорядке свалены обломки мебели, стулья без спинок, кресла с продранными сиденьями, столы без ножек, шкафы без дверей или со сломанными дверцами – в общем, всякое никому не нужное барахло. Впрочем, у ломаных стульев были красивые гнутые ножки, у кресел – резные подлокотники с львиными головами, так что при наличии желания и денег все эти обломки еще можно отреставрировать и дать им новую жизнь.

Своды галереи были когда-то покрыты росписью, но эта роспись местами осыпалась, местами выцвела или покрылась пятнами сырости и плесени. Только кое-где среди этих пятен проглядывали лица нимф, сатиров и прочих столь же легкомысленных и морально неустойчивых мифологических персонажей.

– Вот она – нижняя галерея! – объявил отставник, вытянув вперед руку. – Тут, конечно, порядка нету, но это уж не моя вина, тут до меня все было запущено…

– У нас к вам нет никаких претензий, правда, Екатерина Алексеевна? – Карпов почтительно повернулся к Кате. – Но мы попросили бы вас оставить нас здесь и заняться своими собственными делами. Дело в том, что дальнейшее является государственной тайной, а ваш допуск на данный момент не позволяет…

– Я понимаю… – забормотал завхоз, – только как же… я, как ответственное лицо, должен присутствовать…

– Еще раз повторяю: вы, как ответственное лицо, должны понимать, что дальнейшее – не вашего ума дело! – рявкнул на него детектив.

– Так точно! Слушаюсь! – И завхоз ушел прочь, по-военному печатая шаг.

– Ну вот, мы попали в нужное место, – проговорил Карпов, когда шаги завхоза затихли. – Что теперь надо делать? Что там сказано в вашей инструкции?

Катя достала листок, куда выписала инструкцию из тетради Муратова, и прочитала:

«…дабы найти тайник нашего семейства, нужно спуститься в нижнюю галерею дворца… – ну вот, мы в этой галерее, – пройти через грот и войти в пасть левиафана, причинив боль его левому оку…»

– Ну, и где эта самая пасть, где то око, которому нужно причинить боль, и что это вообще за левиафан? – Катя огляделась по сторонам.

– Для начала нам надо найти грот! – Частный детектив пошел вперед, расчищая дорогу среди обломков и руин прежней жизни. Пройдя несколько смежных помещений, он окликнул Катю:

– Идите сюда, кажется, я нашел то, что нам нужно!

Он стоял перед полукруглым проходом в стене, отделанным необработанным камнем, отчего этот проход казался похожим на устье пещеры.

– Ну вот, кажется, это грот! Теперь нам надо пройти через него и войти в пасть левиафана.

– Хорошо бы еще знать, кто такой этот левиафан, – протянула Катя, входя в грот вслед за Карповым.

– Левиафан – мифическое животное, упоминаемое в Библии, – ответил тот, не задумываясь. – Кто-то считает, что это – гигантский морской ящер, кто-то – что это просто кит.

– Все-то вы знаете, – ехидно проговорила Катя, – везде-то вы побывали…

– Работа такая, – ответил Карпов, взглянув на нее насмешливо. – А вот и левиафан!

В глубине грота на стене было изображено морское чудовище с огромной пастью, усеянной крупными треугольными зубами.

– Ну, и что нам надо делать с этим морским чудищем? – проговорила Катя, невольно понизив голос.

– В вашем документе сказано, если я не ошибаюсь, что нужно причинить боль его левому оку, то есть глазу. Я думаю, если просто нажать на этот глаз, левиафану будет больно.

– Вы это серьезно?

– Ну, не то чтобы серьезно, но там, в стене, вполне может быть какой-то скрытый механизм, который мы таким способом приведем в действие.

– Ну, попробовать можно. – Катя подошла к стене и нажала пальцем на глаз морского чудища.

Ничего не произошло.

– Ну, вот видите, – вздохнула Катя, – я так и знала, что нельзя полагаться на эти записки. Даже если там написана правда, за столько лет этот ваш скрытый механизм мог проржаветь или сломаться.

– Мог, – кивнул Карпов, – хотя мастера в то время работали основательно, на века…

– Но он ведь не сработал, это факт!