Смерть Ахиллеса - Борис Акунин

В фойе было тихо и темно, только чадила свечана конторке у ночного швейцара. Сам швейцар клевал носом и бесшумного появлениятемной фигуры, выскользнувшей из коридора, не заметил. Когда звякнулколокольчик, швейцар вскинулся, но постоялец уже был на улице. Не спится же,прости Господи, зевнул служитель, перекрестил рот и пошел задвигать засов.

Ахимас быстро шел в сторону «Метрополя»,прикидывая, как действовать дальше. Небо начинало сереть — ночи в конце июнякороткие.

Из-за угла выехала пролетка. Ахимас узналсилуэт Соболевского есаула. Он сидел, обхватив обеими руками фигуру в белом. Сдругой стороны фигуру поддерживал еще один офицер. Голова у белого безвольнопокачивалась в такт цокоту копыт. Следом проехали еще две коляски.

Интересно, рассеянно подумал Ахимас, как онипронесут его мимо швейцара. Верно уж что-нибудь придумают, люди военные.

Кратчайший путь к «Метрополю» лежал черезпроходной двор — этой дорогой за минувшие двое суток Ахимас ходил неоднократно.

Когда он шел под темной аркой, гулко стуча покаменным плитам, вдруг ощутилось постороннее присутствие. Ахимас уловил его незрением и даже не слухом, а каким-то необъяснимым периферийным чувством,которое уже не раз спасало ему жизнь. Кожа затылка будто почуяла какое-тодвижение сзади, легчайшее шевеление воздуха. Это могла быть прошмыгнувшая кошкаили взбежавшая на кучу отбросов крыса, но Ахимас в подобных случаях не боялсяпоказаться самому себе смешным — не раздумывая, он отпрянул в сторону.

Щеку словно обдало сквозняком, дунувшим сверхувниз. Краешком глаза Ахимас увидел, как возле самого его уха воздух рассеклатускло блеснувшая сталь. Быстрым, отработанным движением он выхватил «велодог»и выстрелил не целясь.

Глухой вскрик, в сторону метнулась тень.

Ахимас догнал бегущего в два прыжка и точно,сильно ударил тростью сверху вниз.

Посветил на упавшего фонариком. Грубое,звериное лицо. Сквозь спутанные сальные волосы сочилась черная кровь. Короткиесильные пальцы зажимали бок и тоже были мокры от крови.

Одет нападавший был по-русски: косоворотка,суконный жилет, плисовые штаны, смазные сапоги. На земле валялся топор снеобычно короткой рукоятью.

Ахимас наклонился ниже, светя лучом прямо влицо. Блеснули круглые глаза с неестественно расширенными зрачками.

С Неглинного проезда донесся свисток, сТеатрального еще один. Времени было мало.

Он присел на корточки, взял упавшего двумяпальцами пониже скул, стиснул. Топор отшвырнул в сторону.

— Кто подослал?

— От бедности мы, барин, — прохрипелраненый. — Прощения просим.

Ахимас надавил пальцем на лицевой нерв. Даллежащему немного покорчиться от боли и повторил вопрос:

— Кто?

— Пусти… пусти, баклан, — выдохнулраненый, колотя каблуками по камню. — Кончаюсь я…

— Кто? — спросил Ахимас в третий рази надавил на глазное яблоко.

Изо рта умирающего вместе со стоном вырваласьширокая струя крови.

— Миша, — пробулькал едва слышныйголос. — Миша Маленький…Пусти! Больно!

— Какой такой Миша? — Ахимас надавилсильнее.

Вот это было ошибкой. Несостоявшийся убийца итак доживал последние мгновения. Стон перешел в сип, кровь сплошным потокомхлынула на бороду. Было ясно, что больше он ничего сказать не сможет. Ахимасвыпрямился. Свисток городового разливался трелью уже совсем близко.

К полудню все варианты были рассмотрены,оформилось и решение.

Итак, Ахимаса сначала обокрали, а потомпопытались убить. Связаны ли между собой два эти события? Безусловно. Тот, ктоподстерегал в подворотне, знал, когда и какой дорогой пойдет Ахимас.

Значит, 1) за ним следили накануне, когда онпроверял маршрут, и следили очень ловко — он хвоста не заметил; 2) кто-тоотлично знал, чем Ахимас занимался минувшей ночью; 3) портфель взял человек,уверенный, что Соболев к себе в номер больше не вернется — иначе зачем было такаккуратно запирать за собой сейф и вылезать через форточку? Ведь генерал всеравно обнаружил бы пропажу.

Вопрос: кто знал и про операцию, и пропортфель?

Ответ: только monsieur NN и его люди.

Если бы Ахимаса просто попытались убрать, этобыло бы обидно, но понятно.

Обидно, потому что он, профессионал высшейкатегории, неправильно оценил ситуацию, ошибся в расчете, дал себя обмануть.

Понятно, потому что в таком крупном и чреватомосложнениями деле исполнителя, конечно, следует убрать. Сам Ахимас на местезаказчика поступил бы именно так. Тайный императорский суд, возможно, выдумка.Но придумано ловко, даже бывалый господин Вельде купился.

В общем, все это было бы объяснимо и даженеудивительно, если б не исчезновение портфеля.

Monsieur NN и кража со взломом? Абсурд. Взятьмиллион, но оставить архив заговорщиков? Невероятно. А представить, чтозверомордый убийца из подворотни хоть как-то связан с NN или с «бароном фонШтайницем» и вовсе было невозможно.

«Баклан» — так обозвал Ахимаса мастер топора.Кажется, на уголовном жаргоне это ругательное слово означает крайнюю степеньпрезрения — не вор, не налетчик, а мирный обыватель.

Значит, это был уголовник? Персонаж сознаменитой Хитровки?

По повадке и разговору так оно и есть. А у NNкучер, и тот с офицерской выправкой. Что-то здесь не складывалось.

Ахимас попробовал зайти с другой стороны, таккак информации для аналитического разбора было недостаточно. Если неясныисходные, удобнее начать с определения целей.

Что необходимо сделать?

1) Убрать за собой после операции.

2) Найти портфель.

3) Рассчитаться с теми или с тем, ктоповел против Ахимаса Вельде нечестную игру.

Именно в такой последовательности. Сначалазащититься, потом вернуть свое, а возмездие на десерт. Но десерт будетобязательно: это вопрос принципа и профессиональной этики.

На уровне практических шагов этапы планасводились к следующему:

1) Убрать Ванду. Жаль, конечно, нопридется.

2) Заняться таинственным Мишей Маленьким.

3) Через этого самого Мишу можно будетобеспечить и десерт. Кто-то из людей Monsieur NN поддерживает странныезнакомства.

Разработав программу действий, Ахимасповернулся на бок и моментально уснул.

Выполнение пункта № 1 было назначено навечер.

11