Зверь в тени - Джесс Лури

«Уж не в таком ли мороке проводила большую часть времени мама?» – подумалось мне.

– Ступай, – сказал мне мистер Салливан в половине третьего. – Я сам приберусь и все закрою.

Он не спросил, как об отпуске, а практически приказал уйти с работы раньше.

Может, она была заразной – та опустошенность, которую я ощущала? И мистер Салливан испугался, что она передастся ему? Бросив фартук в корзину для грязного белья, я кулаком открыла дверь, взгромоздилась на велосипед и поехала в томительной жаре. По дороге я сообразила, что у нас с Джуни не было ни спагетти, ни фрикаделек на ужин. Отец мог сам приготовить себе еду. «Может, сводить Джуни в парк?» – подумала я. Она это заслужила, проторчав почти целый день взаперти в душном доме.

За эту рабочую смену я осознала: несмотря на весь ужас последних дней, Пэнтаун стал, наконец, безопасным (насколько он мог таким быть). Шериф Нильсон больше не устраивал вечеринок; все искали Эда – теперь уже по-настоящему. Так что он больше не мог прокрасться к нам закоулками, как раньше. И за Рикки с Антом тоже, должно быть, следили, если оба не сидели уже в камере.

Прислонив велосипед к стене дома, я зашла через заднюю дверь в кухню и сквозь прозрачную занавеску увидела Джуни – с трубкой у уха и телефонным проводом в руке. Она не заметила моего возращения. Пришлось дойти до передней двери и пошуметь. Джуни не ожидала увидеть меня дома по меньшей мере еще полчаса, и мне не хотелось напугать сестренку. Но жара отшибла у меня желание снова пересекать дом. И я ограничилась тем, что окликнула сестру, еще раз подергав дверную ручку.

Обернувшись, Джуни вздрогнула; ее глаза расширились. Рука поспешно бросила трубку в гнездо.

От резкого движения ее сережки колыхнулись.

Золотые шарики, свисавшие с длинных цепочек.

Такие же серьги носили Бренда и Морин.

Эти серьги купил им Эд.

Глава 49

Я затрясла Джуни:

– Где ты их взяла?

– Пусти, ты делаешь мне больно!

Мои пальцы глубоко впились ей в плечи, первая фаланга почти утонула в ее нежной кожу. Я отпустила сестру.

– Эти сережки. Кто тебе их дал?

– Я сама себе их купила. Всего за пару долларов.

– Неправда! – Кухня превратилась в аттракцион «Туннель оптических иллюзий» с окружной ярмарки; пол и потолок заходили ходуном, мебель завертелась перед глазами. – Я знаю, сколько они стоят. Кто тебе их дал?

Джуни погладила одну серьгу, подбородок сестры затрясся:

– Не твое дело.

Я поборола желание дать ей пощечину.

– Джуни, скажи мне, где ты их взяла.

– Ты просто завидуешь! – оттолкнув меня, вскричала сестра. Ее милый, заостренный подбородок вызывающе вздернулся, щеки надулись. – Ты завидуешь мне, потому что у тебя только одно ухо, и тебе никто и никогда не купит сережки.

– Джуни, – сказала я стальным тоном, стараясь не делать резких движений. Потому что я не могла ее отпугнуть, я не пережила бы ее смерть, никогда, даже за миллион лет. Я не могла потерять Джуни. Моего Июньского Жучка. Мне надо было только одно: чтобы сестренка сказала мне правду. – Это Эд? Эд дал тебе эти сережки?

Джуни резко мотнула головой; серьги качнулись, хлестнули ее по щекам, накренились влево, потом вправо. Тик-так.

– Тогда кто? Ты слишком юна, чтобы гулять с парнем, который может подарить тебе такие серьги. Это опасно.

Джуни разомкнула свои блестящие розовые губки, как будто собиралась мне что-то сказать. Но вместо этого извергла на меня поток гнева:

– Ты просто хочешь внимания, ты всегда его хотела. Вы с папой души не чаете друг в друге. Это всем видно. Всем. А мне остается общаться только со спятившей мамой. Но теперь и у меня появился свой человек.

– Джуни! – взмолилась я. Мое хрупкое душевное равновесие вмиг нарушилось. – Пожалуйста!

Скрестив руки на груди, сестра еще сильней выпятила подбородок. И стала очень похожа на маму – ту, прежнюю.

Она не собиралась мне открываться.

***

– Это Эд, – разрыдалась я в трубку. – Папа, он теперь взялся за Джуни!

Он бросил трубку с такой силой, что ее хлопок отозвался в моем ухе жуткой болью.

Через десять минут отец примчался домой в служебной машине с завывающей сиреной, включенной мигалкой и полицейским за рулем.

Но у меня уже не было сил, чтобы проникнуться к нему благодарностью за то, что он мне поверил.

Едва отец ворвался в дом, я указала ему на лестницу. Он взлетел наверх, перескакивая через три ступеньки зараз. Если бы Джуни увидела отца в этот момент, она бы больше не сомневалась в том, как сильно он ее любил. Я последовала за отцом, увидела, как он рывком распахнул дверь ее комнаты, вбежал внутрь и сгреб в объятия. Как будто отпусти он Джуни, и ее бы унесло от нас прочь, навсегда.

Отцовское внимание напугало сестру.

– Я не обезумел, Джуни, – сказал отец, выпустив ее из объятий через несколько секунд. – Но ты должна мне сказать, откуда у тебя эти серьги. Это очень важно.

Сестра уже сняла их. Сережки лежали на туалетном столике. Похоже, Джуни начала понимать, насколько все было серьезно. И она, наверное, призналась бы отцу, откуда у нее серьги, если бы не…

Именно в этот момент в дверь нашего дома заколотил кулаком шериф Нильсон.

– Гари?! – заорал он.

И Джуни плотно сжала губы.

Нильсон поднялся наверх, и они с отцом вдвоем набросились на Джуни. Они пытали сестру минут двадцать, но так и не смогли выудить из нее ничего, ни угрозами, ни обещаниями. Между делом пожаловал и рыжеволосый Гулливер Райан со своими вопросами, но Джуни отказалась разговаривать и с ним. Шериф Нильсон воспользовался нашим телефоном на кухне, чтобы объявить в розыск Теодора Годо. Пристроившийся за его спиной агент Райан не спускал с меня и Джуни глаз.

Все это произошло со скоростью света.

Потом отец с шерифом уехали, а агент Райан остался внизу. Я вернулась в свою спальню, приподняла расшатанную половицу и достала пузырек с таблетками миссис Хансен, «пилюлями счастья», которые я у нее стащила.

Шериф Нильсон утверждал, что Морин наглоталась этих таблеток, и они замедлили ее реакцию настолько, что лишили способности бороться, когда