Умри сегодня - Питер Джеймс

Пятница, 29 апреля

Прошло пятнадцать минут после разговора с констеблем Дюбуа. Позвонил Пэкем.

– Рой, насчет серийного номера камеры, найденной в машине Экстона. Мне только что звонил Кристофер Диплок.

– Так?

У Пэкема всегда был такой серьезный, лишенный эмоций голос, что собеседник не мог понять, радуется он или огорчен. Вот и сейчас Грейс уже приготовился услышать «нет», как вдруг Пэкем сказал:

– Это его камера, серийные номера совпадают.

– Спасибо, Рей. До связи.

Джон Экстон. Кроткий, исполнительный детектив и вдруг – убийца… Раньше Грейс ни за что бы не поверил, однако теперь вывод напрашивался сам собой. Экстон расстался с девушкой, Дон. Нужно будет ее допросить. Из-за чего они расстались? Другая женщина? Лорна Беллинг?

Так это Экстон был тайным любовником Лорны? Тем самым, о котором она рассказала подруге? Правда, звали его не Грег, и Лорна выяснила это незадолго до смерти.

Грейс взглянул на записи в своем блокноте. Джон Экстон.

Любое тяжкое преступление – головоломка с десятками, сотнями, а порой и тысячами деталей, которые приходится кропотливо подбирать, чтобы сложилась картинка. Но сейчас, когда все вроде бы встало на свои места, что-то его смущало; почему-то не хотелось вскакивать с места, победно выбрасывая в воздух кулак.

Может, потому, что Грейсу всегда нравился детектив-сержант, и теперь он жалел Экстона? Да, он знал, это лишнее. Нечего жалеть того, кто порочит честь полиции.

Однако дело было не только в его отношении к Экстону. Это расследование напоминало бракованный конструктор. Недоставало какого-то важного элемента, позволяющего собрать все воедино.

И все же улики против Экстона не оставляли Грейсу выбора. Он набрал номер секретаря Лесли Мэннинг. Звонок переключился на голосовую почту. Тогда он позвонил детективу-инспектору из команды Мэннинг – Тесс Даффилд.

– Главный констебль на совещании, – ответила Даффилд. – Ей что-нибудь передать?

– Попросите ее, пожалуйста, перезвонить мне. Вопрос довольно срочный.

Не прошло и четверти часа, как Грейс услышал в трубке голос Мэннинг:

– Рой, что-то случилось?

Главный констебль была умной, рассудительной женщиной. Грейсу она нравилась.

– Боюсь, у нас неприятности, Лесли.

– Обсудим по телефону или вы зайдете? Просто я сейчас уезжаю в Лондон. Мы можем встретиться после пяти или это поздно?

Грейс решил рассказать ей все по телефону. Мэннинг слушала, не перебивая. Когда он закончил, наступила полная тишина; ему даже показалось, что их разъединили. Наконец главный констебль заговорила:

– Вы сказали, он в больнице?

– Да.

– А детектив-сержант Экстон знает, что он под подозрением?

– Нет. Но мы договорились, что Джон пройдет психологическую экспертизу у полицейского врача. Боюсь, дело плохо: он на грани срыва, если уже не сорвался.

– Известно, куда он направлялся, когда произошла авария?

– Надеюсь, мы сможем сегодня допросить Экстона. Он ехал в Хейлшем. Там живет его бывшая девушка – они недавно расстались. Возможно, он хотел увидеться с ней.

– Или свести счеты, – предположила Мэннинг.

– В таком состоянии – что угодно. Я даже подумал, может, Экстон ехал в сторону Евротоннеля.

– По-вашему, задумал побег?

– Сложно сказать, что могло взбрести ему в голову. К тому же он напуган. На всякий случай я поставил охрану у его больничной палаты и велел, чтобы Экстона никуда не выпускали. Причину объяснять не стал.

– То есть вы еще не арестовали его?

– Нет, мне нужно кое-что проверить – тогда, возможно, у нас появится неопровержимое доказательство. Надеюсь, я буду знать уже сегодня. И потом, я хотел сначала поговорить с вами. Мы должны убедиться, что Экстон – тот, кого мы ищем. Как только мы его арестуем, в прессе неизбежно поднимется шумиха: преступник в рядах полиции! Но гораздо хуже, если после этого мы отпустим его, не предъявив обвинения. Вместе с отделом по связям с общественностью нужно будет продумать, как вести себя со СМИ, чтобы репутация полиции Сассекса как можно меньше пострадала.

– Рой, поставьте в известность помощника главного констебля Пью и отдел профессиональных стандартов. А когда я вернусь, соберем совещание. У вас к этому времени уже будут какие-то новости?

– Скорее всего, – ответил Грейс, а сам подумал про суперопознавателей.

Он попрощался с главным констеблем, затем собрался с духом и набрал номер Пью. Хоть бы тот не взял трубку… Увы.

– Ну, что я вам говорил, нужно было его отстранить, – с плохо скрываемой радостью ответил Пью.

– При всем уважении, сэр, не вижу связи. Как будто от этого он перестанет быть преступником, – едва сдерживаясь, возразил Грейс.

– А вы, Рой, вообще многого не видите. Купите очки, что ли… Жду вас у себя в кабинете. Смотрите не заблудитесь, с таким-то зрением.