Виртуальное убийство - Мартин Нильс

Девушка задумчиво потерла подбородок:

— Если это все — технология Eternis… то как теперь определить, где настоящая реальность?

***

Эрин еще издали заметила детектива: он стоял у стены здания на своем привычном месте, задумчиво куря. Она направилась прямо к нему.

— Картер, вы должны бросить свою пагубную привычку, — сказала она, подходя ближе. — Если уж вам наплевать на собственное здоровье, то хотя бы подумайте об экологии.

Тот, словно с ответ, с наслаждением затянулся и выпустил вверх плотную струю дыма.

— Только после того, как ты перестанешь пачками поглощать свои бургеры и прочую дрянь. Когда ты в последний раз проверяла уровень холестерина?

Это была их обычная перепалка, превратившаяся в ритуал. Ни он, ни она не собирались менять свои привычки. Но в этих колкостях постепенно появилось нечто большее — признак того, что между ними давно возникло что-то вроде дружбы.

— У меня кое-что есть для вас, — сказала Эрин. — Когда вы домучаете свою сигарету…

Картер погасил об асфальт окурок и щелчком отправил его в урну.

— Пошли.

Они вошли в здание управления. В коридорах еще витал легкий запах кофе и пищи на вынос. Картер распахнул дверь своего кабинета и пропустил вперед Эрин.

— Ну? — спросил он, даже не дождавшись, пока та снимет рюкзак.

— Мне кажется, это зацепка, — сказала она, выкладывая на стол ноутбук и подключая его к сети.

— Я весь внимание.

Эрин вывела на экран переписку:

— Девушка Тайлера — Элли Браун. Длинная переписка, как вы можете себе представить. Сначала все шло нормально — мило, романтично, типичные молодые отношения. Но, после смерти его отца — больше ссор…

— Это вполне естественно, — перебил ее Картер, — стресс от потери и тому подобное…

— Я понимаю, — мягко, но настойчиво, ответила Эрин, взглянув в лицо детективу, проверяя, не задела ли она больную для него тему. — Но после Eternis, все рушится. Она не приняла его погружения в AR, а он все больше отдалялся. Отсюда ссоры, упреки. И вот, что я нашла среди удаленных сообщений.

Картер вчитался:

“Иногда мне кажется, ты уже умер вместе с ним. И если так — ты умрешь и для меня.”

Он тихо пробормотал:

— Звучит… как потенциальная угроза.

Эрин кивнула:

— Или, как срыв на фоне отчаяния. Вам судить. Я, кстати, проверила все остальное. Никаких других конфликтов не нашла. Финансовых проблем нет. Долгов — нет. Коллеги в мессенджерах — вежливо-сухие. Так что…

Картер немного помолчал. Потом сказал:

— Это уже серьезная зацепка. Убийство на фоне эмоционального срыва — вполне логично встает в цепочку.

Эрин ничего не ответила. Она смотрела на детектива, ожидая дальнейших указаний. Тот размышлял, шагая взад-вперед по кабинету.

— Вот что, — наконец сказал он, — сообщение, это хорошо, но мало для предъявления серьезного обвинения.

Картер остановился и пристально посмотрел на Эрин.

— Если только…

Девушка поняла его с полуслова.

— Сейчас сделаю.

Примерно через полчаса, Эрин подозвала Картера и показала ему экран ноутбука. На нем была запись с камеры у подъезда.

— Вот она. Элли подходит ко входу в девять пятьдесят две. Двигается довольно решительно. Через несколько минут — выходит. Двадцать два ноль семь.

Картер открыл отчет судмедэксперта и стал читать вслух:

— Так… “смерть наступила в промежутке между 21:45 и 22:30. Расчет сделан по совокупности признаков: температура тела, скорость охлаждения…”.

— Пока все сходится, — сказала Эрин вполголоса, словно разговаривала сама с собой.

— Причина смерти, — продолжал Картер, — Множественные колото-резаные ранения… так, тут понятно… Вот! “Характер ранений указывает на применение клинка длиной около 10–12 см. Вероятнее всего — кухонный нож или аналогичное бытовое оружие с фиксированным лезвием.”

Эрин еще раз проглядывала запись.

— Посмотри, есть ли у Элли что-нибудь в руках? — спросил Картер, продолжая читать отчет.

— В руках нет, но на плече висит сумочка. Там вполне мог поместиться нож.

Картер бросил отчет на стол и наклонился к экрану. Эрин заглянула в бумаги: “Поведение нападавшего указывает на решительность и отсутствие колебаний. Характер ранений, отсутствие следов борьбы и чистота общей сцены создают впечатление целенаправленного убийства жертвы, не связанного с бытовым конфликтом или спонтанной ссорой.”

— То есть… — задумалась она. — Зашла, ударила и ушла. И парень даже не понял, что произошло.

— Выходит так, — подтвердил Картер. — Нужно с ней поговорить. И серьезно.

***

— Я хочу, чтобы ты проверила временные метки на телефоне Элли. С кем она общалась незадолго до убийства? После? И что еще можно раскопать по геолокации. Все, что есть.

Картер отдавал последние распоряжения Эрин, готовясь к допросу. Изъятый смартфон Элли лежал на столе, блестя черным экраном. Эрин уже набирала команды на клавиатуре.

— Будет сделано. И еще. Я скачала все видео с телефона Тайлера — там десятки клипов с воссозданием его отца. Я еще не успела просмотреть все, но то, что уже видела… странное ощущение. Пугающе реалистично.

Картер молча смотрел на застывшее лицо мужчины на экране. Мягкие движения рук, живой голос — словно все происходило здесь и сейчас. Он уже видел эти записи раньше, но каждый раз внутри что-то сжималось.

Все это возвращало его к собственным мыслям о Джессике. И напоминало, что он сам не так уж далеко от границы, которую переступил Тайлер.

Картер потер переносицу, как делал это всегда в моменты напряжения и медленно отодвинул ноутбук:

— С этим мы разберемся отдельно, — сказал он наконец. — А сейчас — Элли.

***

Элеонора Браун — Элли — оказалась худенькой девушкой с узким лицом, острым носом и длинными светлыми волосами, затянутыми в тугой хвост. О смерти Тайлера она узнала накануне — из звонка полиции, когда ее пригласили для беседы.

Теперь она сидела за столом напротив Картера. Рядом стоял стакан с водой. Перед детективом лежала тонкая папка с распечатанными фотографиями и результатами экспертиз.

— Мне очень жаль, мисс Браун, — сказал Картер, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Примите мои соболезнования.

Элли едва заметно вздрогнула, передернула плечами. Несколько секунд молчала, глядя в пространство перед собой. Потом, почти без эмоций, ответила:

— Он тянулся к мертвым с куда большим желанием, чем к живым. И в конце концов оказался там, где хотел.

— Вы имеете в виду Eternis? — уточнил Картер.

— Да.

Детектив кивнул с пониманием.

— Мисс Браун, мы пытаемся понять, что произошло в тот вечер. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

Она кивнула.

— Можете подробно описать ваши отношения с Тайлером в последние месяцы?

Элли выдохнула, продолжая смотреть перед собой.

— Мы были вместе почти два года. Все было хорошо. Пока не умер его отец…

— После этого что-то изменилось?

— Он стал другим. Замкнулся. Ушел в себя. Я пыталась ему