Утерянный жемчуг - Крис Велрайт

— Я думаю, что знаю, кто мог бы сказать что это, — задумчиво сказал Жуян, — есть тут у нас один стражник, и я слышал, что он хорошо разглядел тех гостей, а еще он служил при дворе знатного господина и был вынужден выучить все подвески и их значения, которые только есть в Вите. Если хочешь, я расскажу тебе как его зовут, но… — Он замялся.

— Но что? — нетерпеливо спросила Мэйлинь.

— Но, пожалуйста, не советуй Суи искать себе другого мужчину. Я все понял и постараюсь сделать все возможное, чтобы к концу этого года мы сыграли свадьбу.

Мэйлинь искренне обрадовалась. Она даже не рассчитывала, что сможет добиться такого решения от Жуяна. На душе стало тепло и спокойно, будто она устроила жизнь собственной дочери.

— Договорились, — строго ответила Мэйлинь. — Но смотри у меня, если обманешь, со свету сживу! Ни одна девушка за тебя никогда в этом городе не выйдет.

Жуян неловко улыбнулся, восприняв ее угрозы за излишнюю заботу о Суи. Он назвал имя нужного стражника и часы его работы. Оказалось, что прямо сейчас этот человек стоял у ворот, и Мэйлинь не потребуется томиться ожиданием еще целый день.

* * *

Мэйлинь всю дорогу до главных ворот не переставала прокручивать в памяти рисунок подвески. Она боялась, что может забыть какую-то деталь, которая окажется важной. Спросив у одного из встретившихся ей на пути слуг, не сменился ли еще караул стражей, она торопливо свернула на кухню, где взяла из печи уголек и зарисовала узор подвески на тряпице, что предназначалась для собирания пыли. Бережно свернула ткань так, чтобы не затереть изображение, и поспешила к воротам гостиницы.

— Вы не знаете, где я могу найти Чунзы?

Оказавшись у входа, Мэйлинь не обнаружила там искомого юноши и поинтересовалась у другого стражника. Тот странно улыбнулся, скривив губы:

— И чего все девки на него вешаются? Это от того, что он служил у богатого господина, и вы думаете, что он скопил много серебра? И ладно другие, но ты-то, сэянка, на что рассчитываешь?

Мэйлинь стало стыдно. Она и не подумала, как это выглядит со стороны. Хорошо, что ее мать еще не знает о том, что она бегает по двору гостиницы и, вместо работы, ходит от одного мужчины до другого. Видя ее румянец и замешательство, стражник самодовольно хмыкнул, но все же ответил:

— Он выкупил у меня несколько часов караула и, поди, уже прохлаждается в игорном доме. Иди отсюда, пока слухи не поползли и не позорь родителей, гоняясь за мужчиной с плохой репутацией.

Мэйлинь молча поклонилась и скрылась во внутреннем дворе гостиницы. Ее щеки еще пылали, а сердце колотилось. Пусть она и восхищалась более свободными нравами женщин Синторы, но сама в глубине души стеснялась любого контакта с посторонними мужчинами и чувствовала вину, если позволяла себе слишком свободно себя вести. Она поправила юбку и хотела было отправиться на кухню, чтобы приступить к работе, как внезапно к ней подошла Бую. Она взяла ее под руку и улыбнувшись проходящей мимо старшей служанке потащила Мэйлинь за угол.

— Ты что, змея, — неожиданно лицо Бую исказилось, ее глаза наполнились злобой, — узнала, что я встречаюсь с Чунзы и решила его отбить? Хочешь отомстить мне за то, что я отправила тебя тогда на второй этаж? Или просто завидно тебе, что я свою жизнь почти тут обустроила, а ты, сэянская простушка, не пользуешься спросом у мужчин? — Она сильно встряхнула Мейлинь за руку, видя, что та замерла от удивления.

— О чем ты говоришь?

— О том, что ты весь день носишься по двору и ищешь моего Чунзы. Думаешь, что он посмотрит на твое рыбье лицо? Да от тебя до сих пор воняет крабами и осьминогами, ты что, возомнила себя горожанкой?

— Успокойся, — Мэйлинь выдернула из ее цепкой хватки свой локоть. — Мне вовсе не интересен твой Чунзы.

— А зачем тогда его искала? — Бию сощурила глаза и впилась в нее взглядом. — Если попытаешься соврать, я превращу твою жизнь в ад. Пусть хозяйка Ицин и питает к тебе особое расположение из-за того, что ты сэянка, но она не потерпит в своем доме слуг, которые станут виноваты в пропаже имущества или его порче.

Мэйлинь гордо вздернула подбородок, но вовремя остановилась чтобы не наговорить грубостей. Эта Бию была хитрой и служила дольше нее в гостинице. К тому же, она нравилась многим гостям и затевать с ней ссору действительно было опасно. Ничего, утешала себя Мэйлинь, терпеливый рыбак получает самый жирный улов. Она промолчал и сделала вид, что испугалась и поверила ее словам.

— Я искала Чунзы, потому что кругом ходят слухи, что он видел того мертвого господина и его спутника. А я была так поражена тем, что произошло в комнате, что до сих пор не могу выкинуть это из головы, вот меня и повело к нему любопытство.

Бию молчала, задумчиво покусывая нижнюю губу, после чего вдруг улыбнулась так приветливо, будто они с ней с детских лет в одной лодке плавали, и пригладила рукав жакета Мэйлинь, которой минутой ранее так ожесточенно сама дернула.

— Могла бы и у меня спросить. Я же с Чунзы очень близка. Господин был не один, но не с мужчиной, а с женщиной. Видимо, певичкой какой-то. Так что мы все думаем, что она его убила. Вероятно, он обманул ее, как делают все мужчины. Пообещал выкупить или даже женится, а по итогу только пользовался ей из раза в раз. Такое случается, ты просто мало знаешь о ночной жизни Виты, но, поверь, этот случай — не редкость.

— Говорят убитый был из знатный семьи, при нем даже была подвеска с гербом. А еще говорят, что Чунзы ее узнал. Опасно, если такие сведения дойдут до линши.

— Глупости! Чунзы ничего не смыслит в таких вещах. То, что он служил в доме богатого господина, не значит, что его обучили распознавать гербы. — Бию внезапно замолчала, скрестив руки на груди. — Ты ведь видела этот герб? Поэтому искала Чунзы?

Мэйлинь коротко кивнула, изображая любопытство, которым страдали все служанки при любом дворе.

— Что ж, тогда я подскажу тебе кто может точно знать, что это за