Скарлетт и Вспышка - Джули Сайкс

– Выше! – попросила Скарлетт.

Изабель, её лучшая подруга, ещё чуть-чуть подняла палку и аккуратно приспособила между кустом и корявым стволом старого дерева: теперь та была вровень с головой девочки.

– По-моему, это слишком высоко, – с сомнением глядя на барьер, высказалась Тучка, единорог Изабель.

Скарлетт откинула за спину длинные светлые волосы и погладила по шее своего единорога. Её голубые глаза сияли, а щёки зарумянились от ледяного бриза, поднимавшего снежный вихрь.

– Для нас не слишком. Верно, Вспышка?

– Разумеется. Такую высоту я легко возьму! – откликнулась Вспышка.

Озорная дева-единорог с огненно-красными и золотыми завитками на белоснежной шерсти любила рискнуть – совсем как Скарлетт.

– Смотри в оба, Тучка!

И Вспышка немедля пустилась в галоп по направлению к барьеру, а руки Скарлетт зарылись поглубже в её шелковистую гриву. От колючего воздуха слезились глаза. Девочка обожала ощущение полёта и возвращения на землю. На этот раз при приземлении из-под копыт Вспышки вылетело несколько оранжевых искр, и Скарлетт уловила лёгкий аромат жжёного сахара.

Изабель ахнула:

– Просто невероятно. Вы так высоко прыгнули, что мне показалось – вовсе улетите!

Сердце Скарлетт ёкнуло в надежде: высоченный прыжок, искорки, сладкий запах… Может быть, Вспышка вот-вот обнаружит свой волшебный дар? Каждый единорог на острове рождался с особым магическим талантом, но проявлял его не сразу. Одни единороги могли летать, другие становились невидимыми, третьи умели творить свет и огонь. Скарлетт очень ждала, когда же её единорог покажет свою силу, и от души надеялась, что это будет способность летать.

Скарлетт было десять лет, она недавно приступила к учёбе в Академии единорогов, где ей подобрали особенного, наиболее подходящего для неё единорога, – так же, как и остальным девочкам и мальчикам, прибывшим в школу одновременно с ней. Все они проходили здесь курс обучения, чтобы стать настоящими, подготовленными хранителями острова Единорогов, их чудесной родины.

Скарлетт знала, что закончить Академию в конце года она сможет лишь в том случае, если Вспышка обнаружит свой волшебный дар и у них возникнет связь. Девочка перекинула волосы вперёд в поисках красно-золотой пряди, которая совпадала бы по цвету с мастью её единорога, – это и был бы знак того, что связь появилась. Но, увы, ни одного огненного волоска в её светлой шевелюре пока не нашлось. Разочарованная Скарлетт переключилась мыслями на прыжки.

– Давай-ка ещё повыше, – крикнула она, надеясь, что, если прыжок будет достаточно высоким, Вспышка и в самом деле полетит.

– Подниму через минуту. Сейчас моя очередь, – отозвалась Изабель, разворачивая к барьеру Тучку – очень красивую деву-единорога с добрыми карими глазами.

– Я думаю, для меня это высоковато, – с тревогой сказала Тучка.

– Да нет же, – возразила Изабель. – Вспышка вон как легко взяла барьер. Давай попробуем!

– Изабель, погоди! – прошептала Скарлетт, заметив неподалёку одну из учительниц – мисс Неттлс – верхом на своём единороге Тимьяне.

Изабель проигнорировала предупреждение.

– Давай же, Тучка, не будь занудой! Попробуем!

– Изабель! – не отставала Скарлетт. – Сзади!

Из всех учителей, которые могли застукать их за прыжками через барьеры, мисс Неттлс была худшим вариантом. Характер у неё был жуткий, и строгости не занимать.

– Изабель! – прозвенел жёсткий голос мисс Неттлс, напугав девочку. – Надеюсь, ты не собиралась прыгать через это! – Примостившиеся на тонком носу преподавательницы очки задрожали, когда её единорог резко остановился.

– Само… Само собой, нет, мисс Неттлс, – поспешно ответила Изабель. – Мы тут просто сооружали барьеры, а прыгать, конечно, не прыгали.

– Конечно, и не думали прыгать, – закивала Скарлетт.

Мисс Неттлс оглядела их с подозрением:

– Надеюсь, это правда, – для вашего же блага. Правила вам известны. Первоклассники не могут прыгать через барьеры без наблюдения учителя.

Тимьян, её единорог, мотнул головой в знак согласия, и одновременно с головой замотался его жёлто-зелёный хвост.

Скарлетт с трудом подавила смешок.

– Правила придуманы для вашей же безопасности, так что извольте им следовать. А сейчас пора ужинать, – продолжила мисс Неттлс. – Обратно в школу поедете со мной.

– Да, мисс, – вздохнули девочки.

Скарлетт чувствовала неловкость: Изабель так и не удалось прыгнуть в свою очередь.

– Прости, – проговорила она одними губами.

– В другой раз, – еле слышным шёпотом отозвалась Изабель.

И за спиной учительницы они показали друг другу большие пальцы. Скарлетт ощутила прилив радости. Они с Изабель подружились в первый же день. Обе любили быструю езду и высокие прыжки, хотя у Изабель дух соперничества был куда сильнее, – она любила выигрывать. Скарлетт же относилась к победам равнодушно; главное, чтобы было весело.

Февральское солнце склонилось к самому горизонту, когда они подъехали к школе. Величественное здание из розового мрамора и витражного стекла словно пылало в лучах заходящего зимнего светила.

– Академия единорогов, – с придыханием сказала Скарлетт. – Такая красивая, особенно сейчас, под снегом.

Взгляд её скользил от грандиозных силуэтов возносящихся к небу башен к грациозным изгибам купольных крыш, через лужайку и к разноцветному озеру, в центре которого переливался высокий фонтан. Колдовские воды Искристого озера брали начало в самой сердцевине земли и вырывались наружу в озере, откуда реки разносили их по всему острову. Все до одного единороги на острове пили эту воду ежедневно, чтобы укреплять свою магию и сохранять здоровье.